PATERSON Mientras que algunos adolescentes viajan con su familia de vacaciones a la playa oa Disney World, otros han optado por usar sus vacaciones para ofrecer su tiempo como voluntarios para ayudar a las agencias diocesanas de Caridades Católicas.
Del 13 al 31 de julio, más de 200 adolescentes y adultos jóvenes voluntarios pasarán tiempo sirviendo a tres agencias de Caridades Católicas diocesanas: Straight and Narrow, Servicios Católicos para la Familia y la Comunidad, y el Departamento para Personas con Discapacidades durante estos calurosos días de verano.
Durante la primera semana de visitas de voluntarios, 22 jóvenes y acompañantes adultos renovaron las oficinas del Centro de Recursos para Conductores Intoxicados (IDRC, por sus siglas en inglés) de Straight and Narrow del condado de Passaic en Passaic, cerca de la iglesia St. Mary en First Street. El centro de recursos, ubicado en el antiguo convento de St. Mary's, ofrece clases y programas de 12 y 24 horas para personas condenadas por delitos de tránsito relacionados con el alcohol.
Durante estas tres semanas, Linda Ward, consultora de Straight and Narrow, ha estado coordinando a los voluntarios. “Estos 120 estudiantes dedicados están retribuyendo a nuestra comunidad. Esta primera ola de jóvenes que ha estado ayudando a transformar el Centro Médico de Día, el IDRC y el Centro de Desintoxicación completando una limpieza profunda, preparación de pintura y luego completando una pintura muy completa de las instalaciones, que no se ha hecho en varios años. También estarán arreglando los jardines en nuestras oficinas principales y trabajando en nuestros dos centros de cuidado infantil”.
Sin aire acondicionado en el tercer piso del IDRC, algunos adolescentes pintaron bajo el calor sofocante, pero no parecían haberse calmado en absoluto. Uno de los voluntarios que pintaba era Sean Bannah, de 16 años, de la parroquia de St. John the Cross en Middleburg, Conn. Dijo que estaba disfrutando su experiencia como voluntario en la agencia y recordó una misa celebrada el martes en Straight and Narrow's 508 Straight Street en Paterson. “Pudimos escuchar a algunos de los clientes en los centros residenciales y obtuvimos una perspectiva más real sobre la adicción y lo que realmente sucede. Para algunos de los adolescentes, que tienen vidas protegidas, fue revelador escuchar sobre esto”.
En el centro de cuidado infantil La Vida II de Straight and Narrow en Jackson Street aquí, los adolescentes han estado pasando tiempo con los niños en el programa de verano jugando con ellos y ayudando en las aulas.
Charlotte Flury, de 14 años, de la parroquia Immaculate Heart of Mary en Baltimore, dijo: “Estoy feliz de ayudar. Sé que tengo mucho que agradecer en mi vida, así que quiero retribuir. Estos niños son tan lindos”.
Imelda Díaz, directora de La Vida 2, dijo: “Estos voluntarios son una bendición. Para ellos, no hay tarea grande o pequeña. Nuestros estudiantes han estado muy, muy emocionados de tenerlos cerca. Se conectan tan bien juntos. Los voluntarios deben tener hermanos y hermanas menores en casa”.
Los voluntarios se han estado hospedando en el Centro de Retiros Juveniles de la Arquidiócesis de Newark en Kearney. Esta semana, los voluntarios forman parte de Jóvenes Vecinos en Acción coordinado por el Centro de Desarrollo Ministerial. En las próximas semanas, las agencias diocesanas de Caridades Católicas darán la bienvenida a un grupo de voluntarios coordinados por el Ministerio de Jóvenes y Adultos Jóvenes de la Arquidiócesis de Newark y el Campamento de Trabajo de Catholic Heart.
Brian Caldwell, director asociado de la oficina de jóvenes y adultos jóvenes de la Arquidiócesis de Newark, dijo: “Organizamos varios viajes todos los veranos para que los adolescentes de secundaria pasen una semana en experiencias emergentes del servicio católico para aprender a servir a los demás uno a uno”.
“Catholic Charities brinda muchos de los mismos servicios que brindan otras organizaciones sin fines de lucro, pero nos gusta decir que aportamos valor agregado a lo que hacemos, lo que nos hace destacar en el buen sentido. Uno de los valores agregados que aporta Caridades Católicas es el beneficio de decenas de miles de horas de voluntariado cada año”, dijo Joe Duffy, presidente de Caridades Católicas diocesanas y director ejecutivo de Straight and Narrow. “Tenemos casi 1,000 voluntarios anualmente en nuestros muchos programas. Algunos vienen durante todo el año. Algunos vienen una vez al año y todo lo demás. Las agencias de Caridades Católicas se beneficiarán de los aproximadamente 200 voluntarios, hombres y mujeres jóvenes en edad de escuela secundaria y universidad de todo el país que trabajan una jornada laboral completa durante una semana. Durante tres semanas, veremos decenas de dormitorios, salones, pasillos, escaleras pintadas; niños entretenidos; terrenos arreglados, y más para que algunas de nuestras instalaciones más cansadas y desgastadas se vean brillantes, alegres y más acogedoras. El espíritu de voluntariado está vivo, coleando y creciendo en nuestra Iglesia Católica. Amen a eso."