Viaje misionero a África 'cambio de vida'

Netcong  Hay un poder transformador que viaja a una tierra desconocida. A veces es el paisaje o las condiciones del entorno. En su mayoría, es la gente de ese país la que puede tocar el corazón de una persona para siempre. Un grupo de jóvenes adultos de la parroquia de St. Michael aquí, han regresado a casa para compartir lo que experimentaron en un viaje misionero que les cambió la vida a la región africana de los Grandes Lagos.

Del 28 de mayo al 11 de junio, el padre Michael Lee, párroco de St. Michael's, y el equipo de cuatro jóvenes adultos de Netcong viajaron a Kenia y Uganda para servir con los Misioneros de los Pobres, una orden religiosa ubicada en algunas de las regiones más pobres. del mundo.

En ambos países, los misioneros de Netcong ayudaron a ayudar a algunos de los niños más vulnerables e inocentes, que estaban muy necesitados. Algunos eran huérfanos o abandonados. Otros tenían discapacidades físicas.

“Incluso en medio de lo que parecía nada, la gran cantidad de fe lo era todo”, dijo el padre Lee. “Una y otra vez, recordamos cuánto de las cosas simples damos por hecho. Visitamos algunas de sus casas y fueron muy hospitalarios con nosotros”.

Según el Padre Lee, Kenia está definitivamente más desarrollada que Uganda. Nairobi, la capital de Kenia, tiene rascacielos y un distrito comercial central y las Naciones Unidas tienen una oficina ubicada allí. En Uganda, la experiencia fue un poco diferente. La mayoría de los caminos no estaban pavimentados y casi todos los residentes del país viven en la pobreza.

Los Misioneros de los Pobres crearon primero su misión de Uganda en Kampala, que incluye un programa de alimentación, alcance médico, distribución de alimentos, catequesis/programa pastoral, visitas domiciliarias, fisioterapia y programas de rehabilitación. En el país, la orden religiosa opera el Hogar de Niños Belén, el programa de Patrocinio Educativo del Buen Pastor y el Dispensario Médico del Buen Pastor.

En Kenia, ubicada en Ruai-Chokaa a unos 27 kilómetros de Nairobi, las Misioneras de los Pobres crearon su ministerio, que incluye una guardería, un hogar para niños discapacitados y abandonados y la evangelización a la gente de la zona.

“Experimenté una alegría y una paz con los Misioneros de los Pobres en Kenia y Uganda que no había sentido en mucho tiempo en casa. En muchos sentidos, el viaje misionero fue como un retiro para mí. Pude reflexionar sobre mi fe y concentrarme en mi relación con Jesús”, dijo Gemma Cho, una de las jóvenes adultas en el viaje misionero. “Vivir una vida sencilla con los Misioneros de los Pobres durante dos semanas me recordó que fortalecer mi relación con Jesús es un comienzo para mantener esa paz y alegría que encarnan los residentes de África”, dijo.

Otro adulto joven que asistió fue Nicole Bias, ministra de jóvenes en St. Michael's. “En retrospectiva, lo que más me llamó la atención es la confianza que tenían las personas en confiar en Dios y cuál es su plan para cada uno de ellos”, dijo. “Escuché a muchas personas usar las frases 'el tiempo de Dios' y 'Dios provee', lo que no me sirvió de mucho en ese momento. Sin embargo, mirar hacia atrás y recordar esas frases y cómo las dijeron, me hace darme cuenta de que me falta en esa área de fe. Necesito luchar por la misma confianza inquebrantable que han encontrado mis hermanos y hermanas en África”.

Los adultos jóvenes fueron testigos de una pobreza mucho mayor de lo que jamás habían visto en los EE. UU. Muchas de las personas que visitaron no tenían servicios básicos, como plomería, calefacción, aire acondicionado y electricidad: cosas que los estadounidenses dan por hecho.

“A pesar de las duras condiciones de vida, su fe era inquebrantable. Uno de los vecinos de los Misioneros de los Pobres que conocimos era una madre soltera de cuatro hijos que luchaba por volver a la escuela para continuar su educación”, dijo Cho. “A pesar de sus dificultades, fue una mujer fiel que expresó esperanza en el plan de Dios para ella. Ella resonó con una paz que fue verdaderamente inspiradora”.

Todos los días durante el viaje, el equipo de Netcong asistió a la Misa diaria y participó en oraciones además de ayudar en las tareas diarias de los Misioneros de los Pobres. Una experiencia única para algunos de los miembros del equipo fue participar en la celebración del Día de los Mártires en Uganda el 3 de junio. “Millones de personas de toda África caminaron en conmemoración de los 45 mártires que fueron asesinados a causa de su fe”, dijo Bias. “Fue increíble experimentar esta celebración”.

Una cosa interesante que señaló el Padre Lee fue la ropa que usaban los niños. “Vimos de una manera pequeña que la ayuda que damos desde EE. UU. está llegando a estos niños. Casi toda la ropa que usaron los niños provenía de donaciones de los EE. UU. Llevaban camisetas de la Escuela Bíblica de Vacaciones de una parroquia local de los EE. UU. o de un equipo deportivo estadounidense. Incluso les pregunté si sabían qué equipo deportivo vestían y no tenían idea. Fue bueno ver que las cosas que se donan en las cajas de Caridades Católicas u otras fuentes se usan”, dijo el Padre Lee.

Los jóvenes adultos esperan volver a África para tocar una vez más la vida de tantos niños y la gente del continente. El padre Lee dijo que regresará para ver el progreso realizado en una clínica en construcción en Kenia que la parroquia de St. Michael está ayudando financieramente. Una enfermera que atenderá la clínica visitará St. Michael's en algún momento del próximo invierno o primavera para hablar sobre el progreso a los feligreses.

Antes de eso, el próximo mes, nueve adolescentes, que son miembros del ministerio juvenil de St. Michael, se dirigirán a Jamaica para servir allí a los Misioneros de los Pobres. Jamaica es donde se fundó la orden.

“Había un cierto sentimiento de paz que todos sentimos en ambos complejos en Kenia y Uganda”, dijo Bias. “Los Misioneros de los Pobres, los residentes, los nativos e incluso nuestro propio grupo se llenó de positividad, apertura y amor”.