Ambulancia para Tanzania

MORRISTOWN  El Centro de Salud de Imiliwaha, en la región de Njombe de Tanzania, enfrenta una tarea formidable: atender a 16 aldeas empobrecidas que se extienden a lo largo de 4,000 millas cuadradas en un área montañosa remota del tamaño de la mitad de Nueva Jersey. Es difícil para la gente en los EE. UU. imaginar que los aldeanos deben caminar casi 50 millas para recibir atención médica, incluso tratamiento de emergencia.

Llegando al rescate de la gente de Njombe está James Smart, un estudiante de último año de la Escuela Delbarton aquí, y un equipo de compañeros de estudios, que dirigen el Proyecto Imakulata, una iniciativa sin fines de lucro para recaudar dinero para comprar una ambulancia para la comunidad que no será podrá acortar la distancia de las aldeas a la clínica, pero reducirá en gran medida el tiempo de viaje. Hasta ahora, el nuevo alcance ha recaudado un tercio de los $30,000 estimados para un Toyota Land Cruiser usado. Smart prevé recaudar el resto de los fondos para mayo y entregarlos al centro de salud para el próximo mes.

“Es una experiencia diferente en Tanzania. Tenemos muchas opciones para el cuidado de la salud, pero la gente no las tiene”, dijo Smart de la Parroquia de la Inmaculada Concepción en Annandale, quien se quedó con Benedictine Monks en 2015 durante un viaje misionero a Njombe, y desde entonces ha fundado el Proyecto Imakulata. “Esto impacta a personas al otro lado del mundo. Queremos marcar la diferencia”, dijo.

Project Imakulata ha estado colaborando con East Africa Ambulance Project, una organización sin fines de lucro, fundada en 2009 para llevar ambulancias personalizadas a áreas de África que pueden utilizarlas como clínicas móviles y vehículos de evacuación de emergencia. Smart ha estado colaborando con Mike Carr y Brain Theroux, quienes dirigen el proyecto y enseñan en Delbarton, dirigido por Benedictines. Tres compañeros de estudios han estado ayudando a Smart: Liam McSorley de la parroquia St. Matthew the Apostle, Randolph; Sean Taylor de la Parroquia St. Vincent Martyr, Madison; y Andrew Badenhausen de la Parroquia de la Inmaculada Concepción, Montclair. Ni Project Imakulata ni East Africa Ambulance Project son organizaciones benéficas oficiales de Delbarton. Los cuatro estudiantes han estado solicitando a amigos, familiares, feligreses en sus respectivas comunidades religiosas y otros, dijo Smart.

Las Hermanas Benedictinas operan el Centro de Salud de Imiliwaha, que brinda atención médica básica a miles de hombres, mujeres y niños cada año. Admite alrededor de 800 mujeres cada año en su sala de partos y ofrece atención dental integral y asesoramiento y pruebas confidenciales del VIH. Smart visitó la clínica, junto con una escuela administrada por benedictinos y un orfanato, durante un viaje de servicio con una extensión, Benedictines East Africa and Delbarton School (BEADS), que ahora tiene 10 años, dijo.

“Es asombroso que los benedictinos puedan hacer tanto [con tan poco]. Lidian con tantas luchas de la vida diaria”, dijo Smart, quien con otros misioneros siguió a los trabajadores de la clínica, la escuela y el orfanato para evaluar sus necesidades. “El centro de maternidad no tiene electricidad. Las mujeres dan a luz a la luz de las velas. Muchos niños han sido abandonados o descuidados. Los niños toman automáticamente su mano. Las Hermanas Benedictinas encontraron a los niños en un contenedor de basura”, dijo.

En un África rural y empobrecida, las ambulancias brindan transporte a las instalaciones médicas, como en los EE. UU., pero también pueden brindar atención preventiva primaria, atención prenatal y posnatal, vacunas y atención geriátrica. Hace un tiempo, el Proyecto de Ambulancias de África Oriental compró una ambulancia para una clínica de salud en Kenia, donde BEADS también realizó viajes de servicio, dijo Smart, quien señaló que podría regresar a Tanzania este verano.

“En nuestro viaje a Tanzania, aprendimos que estábamos allí para experimentarlo, aprender lo que la gente necesita y llevar eso con nosotros. Estamos aquí para cambiar esto”, dijo Smart.

Taylor viajó a Tanzania en 2016. Los misioneros compraron un microscopio a batería para que la clínica, que no tiene electricidad, pudiera hacer diagnósticos rápidos de enfermedades, como la malaria, que pueden curarse si se detectan a tiempo. La nueva ambulancia también ayudará a los pacientes que padecen estas enfermedades al transportarlos a la clínica más rápidamente, dijo Taylor.

“La vida es muy diferente allí en Tanzania que en Madison. La mayoría de los niños usan la misma ropa día tras día. Jugaron al fútbol pateando bolsas de plástico amontonadas, hasta que les dimos una pelota de fútbol de verdad”, dijo Taylor, quien planea viajar a Guatemala con Houses to Homes. “Con Project Imakulata, queremos correr la voz y contarle a la gente sobre nuestras experiencias y lo que estamos tratando de lograr. Estamos en condiciones de impactar la vida de las personas”, dijo.

[Para donar o aprender sobre el Proyecto Imakulata, vaya a: www.eastafricaambulance.org.]