Semana de ayuda de Appalachia

CHATAM   Por trigésimo segundo año consecutivo, los adolescentes del programa de ministerio juvenil en la parroquia de St. Patrick viajan a Rowlesburg, WV para reparar casas para familias necesitadas.

Esta misión de verano comenzó en 1986 después de una inundación que devastó los Apalaches. El viaje misionero para ayudar a quienes viven en la extrema pobreza allí lo iniciaron tres feligreses adolescentes de St. Patrick's y ha continuado desde entonces como un punto culminante de la experiencia del ministerio juvenil. Ese viaje inicial, ahora llamado Appalachia Help Week, conecta anualmente Chatham con West Virginia.

Durante tres décadas, más de 750 adolescentes y 300 feligreses adultos de San Patricio han participado en este viaje que entrega de su tiempo y trabajo físico. Este año, 48 adolescentes y 27 adultos pasarán una semana en West Virginia. Los participantes se dividen en equipos de trabajo que abarcan varias semanas durante el verano. A cada equipo se le asigna una familia con una casa que necesita una reparación estructural significativa.

Las Semanas de Ayuda de los Apalaches tienen una duración de seis semanas. El primer grupo llegó el 24 de junio y el último grupo regresa a Chatham el 4 de agosto. Hay seis grupos en total que entran y salen rotando. Los proyectos suelen incluir la sustitución de un techo, la construcción de una rampa de acceso o la reconstrucción de viviendas para mayor comodidad y seguridad. En algunos casos, el trabajo abarca las seis semanas y varios equipos visitantes de la parroquia de St. Patrick entregarán el proyecto hasta que se complete al final del tiempo de los adolescentes en West Virginia.

Actualmente, había dos proyectos en curso en un lugar en particular. Uno era llevar agua corriente a la casa y el otro era construir una adición a la casa de una habitación que construyeron los voluntarios el año pasado. Se tuvo que cavar una zanja desde la casa hasta el arroyo detrás de ella, luego se colocó una tubería para conectarla a una bomba que se estaba instalando debajo de la casa y finalmente se rellenó la zanja. El otro proyecto finalmente será un dormitorio y un baño para el dueño de la casa. Los adolescentes de St. Patrick cavaron hoyos para los pilotes de los cimientos, hicieron cemento y comenzaron a construir el piso de la adición.

La Semana de Ayuda de los Apalaches es parte del componente de Justicia y Servicio del Ministerio Juvenil de St. Patrick. De acuerdo con su declaración de misión, el proceso fomenta el desarrollo de la fe de todos los que participan y brinda una oportunidad para que la comunidad sea el Cuerpo de Cristo para los demás. Los objetivos de Appalachia Help Week son: apoyar el área del condado de Preston física, emocional, espiritual y financieramente; que las familias a las que sirven sepan que los católicos son personas de Cristo que se preocupan por los demás y quieren ayudar a los necesitados; buscar ayudar a eliminar el aislamiento de los pobres desposeídos “ayudando a otros a ayudarse a sí mismos”; y fomentar una conciencia más profunda de la doctrina social católica entre los voluntarios y los jóvenes.

El padre Robert Mitchell, párroco de St. Patrick, dijo: “Nuestros jóvenes son muy activos en la parroquia y en Chatham. Esta misión es una oportunidad de voluntariado favorita y apreciada, ya que a los jóvenes les resulta muy enriquecedor ayudar y conectarse con esta comunidad especial de los Apalaches que lo necesita. No se trata solo de reparaciones en el hogar, sino también de aprender más sobre ti mismo y tu relación con Dios”.

Cuando se le preguntó acerca de su experiencia, Lizzie O'Neill, estudiante de tercer año en Chatham High School y activa en el Ministerio Juvenil de St. Patrick, dijo: “Fue una experiencia de aprendizaje increíble para compartir con mis amigos de St. Patrick. Esta experiencia cambió mi perspectiva de lo que se necesita para ser feliz. Las personas que conocí en West Virginia parecían realmente felices con lo que parecía tan poco. Pudimos mejorar la calidad de vida de un hombre ayudando a ampliar su casa y llevándole agua corriente. No puedo esperar para volver el próximo año.”

El viaje y todos sus materiales de construcción se financian con contribuciones que los jóvenes ayudaron a recaudar durante el año. Fred Mercadante, el coordinador del programa, dijo que sin la generosidad de los miembros de la comunidad de Chatham, el viaje no podría llevarse a cabo.
 

[Aquellos que deseen contribuir a este alcance continuo pueden enviar donaciones a: St. Patrick Youth Ministry Appalachia Help Week, 41 Oliver St., Chatham, NJ 07928.]