Por segundo año consecutivo, el obispo Kevin J. Sweeney ayudó a extender el amor y la esperanza de Cristo a los reclusos del Centro Correccional del Condado de Morris el 29 de marzo en Morristown. En su homilía para la misa de esa mañana, les recordó a los reclusos que Jesús se identifica con su sufrimiento y puede ayudar a aliviarlo.
El obispo Sweeney fue a la cárcel del condado para celebrar la misa de las 9 am en una de las unidades de vivienda no utilizadas de la instalación. Asistieron reclusos masculinos y femeninos y administradores y personal de la cárcel, incluido el alguacil del condado de Morris, James Gannon.
Había un marcado contraste entre los uniformes beige de los reclusos y las vestimentas rojas y moradas de los sacerdotes. Juntos celebraron la Misa del Domingo de Ramos y revivieron juntos la Pasión de Jesús.
Concelebraron la Misa dos sacerdotes que se turnan para servir la Misa semanal en la cárcel. Ellos son el padre Owen Moran, párroco de la parroquia de St. Luke en el vecindario de Long Valley del municipio de Washington, y el padre Alex Nevitt, vicario parroquial de la parroquia de Notre Dame of Mount Carmel en el vecindario de Cedar Knolls del municipio de Hanover.
El Padre Moran ha sido un visitante habitual de las instalaciones durante los últimos 25 años. Fue nombrado capellán de la cárcel de la diócesis por el obispo.
En su homilía, el obispo Sweeney recogió el crucifijo. Le recordó a la congregación que “todo lo que están sufriendo, Jesús ya lo sufrió, y más”, recordó Christine Myers, parte de un equipo que brinda un ministerio pastoral semanal a los reclusos.
“El obispo Sweeney habló desde el corazón. Era auténtico y cercano”, dijo Myers de la parroquia de la Asunción en Morristown. También es copresidenta del Área de Nueva Jersey de la Orden de Malta.
En una publicación posterior de Instagram, el obispo Sweeney agradeció al personal y la administración de la cárcel por su “cálida bienvenida y por todo lo que hacen para servir a nuestra comunidad”.
Agradeció al Padre Moran, quien también se desempeña como capellán del Área de Nueva Jersey de la Orden de Malta; Padre Nevitt; y los voluntarios del equipo, mencionando que celebran los sacramentos y brindan atención pastoral a la comunidad durante todo el año. El equipo lleva a Mass a la cárcel del condado de Morris todos los miércoles.
En su podcast semanal, Beyond The Beacon, el obispo Sweeney calificó la visita a la cárcel como “una experiencia poderosa”.
“Ellos [los reclusos] están allí por diferentes razones”, dijo. “Sí, hay momentos en que las personas necesitan sufrir las consecuencias de sus malas decisiones. Pero todos tenemos que tenernos unos a otros en nuestras oraciones porque todos somos hermanos y hermanas [de Dios]”, dijo el obispo Sweeney. “Podría ser el momento en que cambien las cosas”.
El obispo Sweeney dijo que Jesús “se identifica con los que están en la cárcel”. Citó Mt 25: 35–36: “Tuve hambre y me disteis de comer… enfermo, y me cuidasteis y en la cárcel, y me visitasteis”.
Las visitas semanales del equipo también incluyen oportunidades para la confesión con el sacerdote celebrante. El estudio de la Biblia está disponible para los reclusos varones y pronto se ofrecerá a las mujeres. Durante sus visitas, el equipo escucha las difíciles historias de los reclusos.
“Están agradecidos de que estemos ahí para ayudarlos, no para juzgarlos. Si los trata con compasión, responderán con compasión”, dijo el padre Moran. “En este ministerio, ayudamos a muchos de los internos a abrirse a una relación con Dios, que cambia sus vidas. Luego véanlos ministrarse unos a otros a medida que crecen en su relación con Cristo”.
Myers dijo: “Es una bendición escuchar a las personas que están pasando por momentos difíciles. Les decimos a los reclusos que es parte de su santificación, parte del plan de Dios para ellos. Es maravilloso verlos comenzar a tener esperanza, aprender acerca de Dios y compartir su amor, y progresar”.