EL NUEVO PRESIDENTE DE DEPAUL John Merritt, subdirector de vida estudiantil de DePaul Catholic High School en Wayne, está sentado en su oficina rodeado de muchos recuerdos que ha acumulado durante sus 44 años en la escuela. La semana pasada, el obispo Sweeney nombró a Merritt, ex alumno de la clase DePaul del 71, como presidente de DePaul, a partir del 1 de julio.
WAYNE John Merritt, subdirector de vida estudiantil de DePaul Catholic High School aquí, ha estado “sangrando verde”, el color de la escuela, durante casi medio siglo. Es miembro de la Clase del '71 y ha dedicado toda su carrera de 44 años a la escuela, ocupando casi todos los puestos como maestro y administrador. La semana pasada, el obispo Sweeney nombró a Merritt para el puesto de liderazgo principal: presidente de DePaul, a partir del 1 de julio.
En DePaul, Merritt ha construido una carrera histórica, habiendo servido en una variedad de puestos, todo en beneficio de sus estudiantes y compañeros de facultad y personal. Incluyen profesor de historia, presidente del departamento de estudios sociales, director de relaciones públicas, director de inscripción y, recientemente, subdirector de vida estudiantil, cargo que ha ocupado desde 2017. Merritt también ha sido entrenador universitario de campo traviesa, atletismo y fútbol, en además de servir como asesor principal de la clase y moderar todas las ceremonias de graduación desde 1982.
"Estoy tan agradecida por mi nombramiento como el próximo presidente de DePaul. Ahora, estoy pensando en lo que puedo aprender de todos sus presidentes anteriores para hacer que la escuela avance felizmente", dijo Merritt, inspirado por dos administradores anteriores de DePaul: Sister of Charity Patricia Flarity, ex directora, y Msgr. James O'Rorke, ex director. “Mi objetivo es continuar el crecimiento en la inscripción de estudiantes y actualizar la escuela para que nuestros estudiantes tengan las herramientas para la mejor educación posible en lo académico, la espiritualidad, el atletismo y las bellas artes”, dijo.
Ni siquiera se incluyen en el impresionante currículum de Merritt las muchas tareas informales y no oficiales que ha asumido voluntariamente a lo largo de los años para garantizar el buen funcionamiento de DePaul. Sus deberes como subdirector en la actualidad van desde la gestión de estudiantes y servir en muchos comités administrativos hasta trabajar en estrecha colaboración con el actual presidente de la escuela, Robert Stickles, y ayudar a desarrollar e implementar la visión de DePaul, fundada en 1956, dijo.
En una declaración conjunta la semana pasada, Mary Baier, superintendente escolar diocesana; Kenneth Marshall, promoción de 1983 y presidente de la junta de selección del nuevo presidente; y Stickles anunció el nombramiento de Merritt y calificó su contribución a DePaul como "inconmensurable".
“En su nueva posición, John liderará y promoverá varias iniciativas para asegurar que DePaul continúe como 'el lugar para estar'”, escribieron Baier, Marshall y Stickles, enumerando algunos de sus otros planes. Incluyen la implementación del nuevo Programa de la Academia de DePaul para estudios de ingeniería, medicina y derecho; potenciando su planta física; y reclutar y retener maestros calificados para unirse a la facultad. “Para apoyar estos esfuerzos, buscará ayuda en 'tiempo, talento y tesoro' de nuestros muchos amigos, incluidos nuestros miles de ex alumnos cuyo tiempo en Alps Road [en Wayne, donde se encuentra DePaul] ha formado felizmente el resto de sus vidas”, escribieron.
Mirando hacia atrás en su carrera en DePaul, que hoy educa a 432 estudiantes, Merritt contó entre sus logros más orgullosos ayudar a implementar Stand Tall, un programa de prevención del abuso de sustancias, en el que los estudiantes participantes aceptan someterse a pruebas de drogas al azar. A los estudiantes que dan positivo se les ofrece asesoramiento y tratamiento. Contó la historia de una estudiante, que fue expulsada por dar positivo varias veces. “Años después, ese estudiante nos escribió una carta diciendo: 'Gracias por salvarme la vida'”, dijo Merritt.
Merritt también se enorgullece de ayudar a establecer la Academia de octavo grado de DePaul, un nivel adicional de grado junior-high en la escuela que ayuda a los estudiantes de octavo grado de la escuela pública a "probar las aguas" y "aclimatarse" al entorno de la escuela secundaria católica.
Esta iniciativa tuvo lugar inmediatamente después de un renacimiento en la década de 2000 en DePaul iniciado por Mons. Geno Sylva, ex presidente de la escuela y actual rector de la Catedral de San Juan Bautista en Paterson y vicario diocesano para proyectos especiales. Bajo su liderazgo, DePaul experimentó una gran expansión de su plan de estudios, instalaciones, actividades extracurriculares y su tecnología "insuperable", encabezada por Sue Parler, coordinadora de tecnología y entrenadora de softbol del equipo universitario. Hoy, la escuela continúa construyendo sobre ese legado, dijo Merritt.
Otro momento de orgullo para Merritt fue la forma en que DePaul continuó educando a sus estudiantes durante el confinamiento por el COVID-19, primero, exclusivamente a través del aprendizaje a distancia al comienzo de la pandemia y luego, principalmente con instrucción presencial a partir del otoño. A su vez, los estudiantes cooperaron, usaron máscaras y practicaron el distanciamiento social, dijo.
“Amo a DePaul porque es una unidad familiar como cuando yo era estudiante y luego cuando comencé a trabajar aquí. Muchas personas excelentes en el personal han trabajado de manera discreta para hacer muchas cosas, como ayudar a un estudiante a superar las matemáticas, conseguir un trabajo o ingresar a la universidad. Todos han usado sus talentos para beneficiar a la escuela y a sus estudiantes, una idea que comenzó con la hermana Pat [Flarity]”, dijo Merritt, quien señaló que DePaul tiene una población diversa étnica, racial y socioeconómicamente. También reflexionó sobre su identidad católica. “Aquí, podemos reunirnos para las liturgias, hablar abiertamente sobre Dios e ir a la clase de teología para aprender de qué se trata ser católico”, dijo.
Mientras era estudiante de DePaul, Merritt experimentó esa atmósfera "familiar" de primera mano, inspirada por muchos maestros y entrenadores de fútbol. Conoció a su esposa, Jane, en la clase de economía, donde "se cayeron bien". Se casaron en 1975 y tienen una hija, Brynn Merritt-Campbell, graduada de la escuela secundaria católica regional Pope John XXIII en Sparta. Actualmente, se desempeña como directora de marketing e inscripción de DePaul y entrenadora principal de su equipo universitario de atletismo de invierno y primavera. Casada, recientemente dio a luz al primer nieto de los Merritt, Cooper John, dijo.
En 1977, Merritt se unió a la facultad como profesora de historia, después de haber obtenido una licenciatura en ciencias políticas y gobierno en el Manhattan College en Riverdale, Nueva York, dos años antes. Obtuvo una maestría en liderazgo educativo y administración de la Universidad William Paterson en Wayne en 1993. Merritt fue nombrado Maestro Diocesano del Año en 1989 y fue incluido en el Salón de la Fama Atlético de DePaul en 2013.
Pero Merritt dijo que su mayor recompensa es cuando los graduados sonríen la noche de graduación, dándose cuenta de lo lejos que han llegado. Una de las graduadas de este año será Victoria Lindo, quien le da crédito a Merritt por ayudarla a encontrar los recursos financieros para permanecer en la escuela.
Tú eres lo que me mantuvo aquí. Mi mamá te llama mi ángel guardián. Además, cuando estoy estresado, voy a tu oficina y me calmas”, le dijo Lindo a Merritt, durante una entrevista reciente con Beacon.
En retrospectiva, Merritt dijo: “DePaul cambia la vida de nuestros estudiantes.
“Cuando regresan, hablan tanto de la enseñanza como de los partidos de fútbol. Aquí, se sienten seguros, desafiados y atendidos”, dijo Merritt.