'Evangelizador de Occidente'

Richard A. Sokerka

El calendario completo de la visita del Papa Francisco a Cuba, Washington, Nueva York y Filadelfia en septiembre, publicado por el Vaticano la semana pasada, incluye un evento que los medios seculares parecen haber ignorado en gran medida. Ese evento, la canonización del Beato Junípero Serra por parte del Papa el 23 de septiembre en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, es un momento de gracia único en la vida para la Iglesia Católica de los Estados Unidos.

El beato Serra, un sacerdote franciscano y misionero en lo que ahora es California en el siglo XVIII, fundó allí las primeras nueve de las 1700 eventuales misiones. Las misiones se utilizaron para enseñar a los nativos americanos la fe católica y aprender nuevas habilidades, como cultivar y criar ganado para ayudar a mejorar sus vidas. Profundamente preocupado por el bienestar de los nativos americanos, se cuenta que emprendió un largo viaje, la mayor parte a pie con un tumor canceroso en la pierna, para abogar en su nombre ante el virrey de México, que gobernaba el territorio. . A instancias de Serra, el virrey emitió una declaración de derechos para los nativos americanos.

“Fue el evangelizador de Occidente en los Estados Unidos”, ha declarado el Papa Francisco.

Por todo lo que hizo en California, la estatua del Padre Serra se encuentra en la Colección del Salón Nacional de Estatuas del Capitolio de EE. UU. desde 1931. Su estatua sostiene una iglesia en su brazo izquierdo y sostiene una cruz en alto en su brazo derecho extendido.

Pero en la víspera de la canonización de este franciscano, un legislador de California, el senador Ricardo Lara (D), que calificó al sacerdote de "una figura controvertida", quiere quitar la estatua y reemplazarla con la nativa de California, Sally Ride, la primera mujer estadounidense en espacio. Dijo que su esfuerzo por reemplazar la estatua con la de Ride se trata de “reconocer las invaluables contribuciones de un consumado pionero californiano y estadounidense”. ¿Y el Beato Serra no lo era?

El Arzobispo José Gómez de Los Ángeles declaró: “El registro histórico confirma lo que el Papa Francisco cree — que el Beato Junípero Serra fue un hombre de heroica virtud y santidad que tenía una sola ambición ardiente — llevar la Buena Nueva de Jesucristo a los pueblos de la Nuevo mundo." “Quitar su estatua sería una afrenta para el pueblo de California”, dijo el senador Jeff Stone (R), “y sería un insulto para las decenas de millones de católicos que llaman hogar a California”.

Oramos para que el Senador Stone tenga éxito en derrotar esta legislación para que cuando el Papa Francisco lo canonice, la estatua de San Junípero Serra estará de pie en la Colección del Salón Nacional de Estatuas del Capitolio de EE. UU. como lo ha hecho durante los últimos 84 años.