Hacer crecer la iglesia entre nuestra juventud

El obispo se reúne con ministros de jóvenes de toda la diócesis para discutir formas de fortalecer los programas

Madison  En la sociedad secular y mediática de hoy, llegar a la mayoría de edad en la fe puede ser un desafío para muchos adolescentes, que son tan vitales para la vida y el crecimiento de la Iglesia. Por esta razón, el obispo Serratelli se reunió con unos 50 ministros de jóvenes de toda la diócesis el 5 de octubre en St. Paul's Inside the Walls aquí para discutir formas en que las parroquias pueden continuar fortaleciendo sus programas de ministerio juvenil.

“Los jóvenes están en una edad y en un lugar de sus vidas en los que es muy importante que lleguemos a ellos”, dijo el obispo. “Después de recibir el Sacramento de la Confirmación, muchos de ellos no participan en la vida de la Iglesia. Sin embargo, muchas veces, si tienen una base sólida de fe, se quedan con eso. Incluso cuando van a la universidad, siempre regresan a la fe”.

El Padre Paul Manning, vicario diocesano para la evangelización y director de St. Paul's y Brian Honsberger, subdirector de evangelización, ayudaron a dirigir la discusión entre los ministros de jóvenes.

La oficina diocesana del ministerio juvenil es un esfuerzo coordinado por un equipo de St. Paul's. Las personas que sirven en esa oficina son el padre Manning y Honsberger junto con Ivannia Vega-McTighe, decana académica asociada para la evangelización; Pat Terranella, asistente administrativa de St. Paul's, y Eric Muñoz, ministro del campus de la Universidad Fairleigh Dickenson y la Universidad Drew, ambas en Madison.

La mayoría de los ministros de jóvenes en la diócesis también sirven como coordinadores de Confirmación o catequistas de Confirmación en sus parroquias y muchos de los jóvenes que son miembros del ministerio de jóvenes comenzaron a prepararse para la Confirmación durante su primer año en la escuela secundaria. El obispo desafió a los ministros de jóvenes a imaginar, “¿Qué pasaría si los jóvenes no se estuvieran preparando para la Confirmación, cómo los llevaríamos a la Iglesia? En algunas diócesis, la Confirmación a veces ocurre antes de la Primera Comunión”.

Varios ministros de jóvenes hablaron sobre cómo mantienen activos a los jóvenes. En la Parroquia de St. Patrick en Chatham, que se asocia con la Parroquia de St. Vincent Martyr en Madison, Maggie Grady, ministra de jóvenes, dijo: “Es importante dar a los jóvenes un sentido de propiedad. Una vez que se confirman, son los que lideran los retiros para los estudiantes de primer y segundo año. Se convierten en ministros pares y adquieren un sentido de pertenencia a la Iglesia”.

En toda la diócesis, todos los ministros de jóvenes compartieron el éxito de los jóvenes que se mantuvieron involucrados gracias a los retiros. El Retiro de Antioquía y SEARCH siguen siendo retiros muy populares entre los jóvenes porque los adolescentes dirigen los retiros para otros adolescentes.

Jeff Beer, ministro de jóvenes de la parroquia St. Vincent DePaul en Stirling, atribuye el hecho de pertenecer al grupo de jóvenes a ayudarlo a crecer en su fe. “De hecho, yo era uno de los adolescentes que estaba en los equipos de retiro, lo que eventualmente me llevó a servir a mi Iglesia”, dijo.

Además de servir a sus compañeros en la iglesia St. Rose of Lima en East Hanover, la parroquia ha invitado a sus alumnos de décimo grado a ser mentores de los de segundo grado. Stephanie Politi, ministra de jóvenes, dijo: “Los pequeños ven a los adolescentes como modelos a seguir. Los jóvenes se sienten bien por marcar la diferencia”.

Otra discusión que surgió es la asistencia a Misa entre los jóvenes. Si bien asisten a clases de Confirmación y reuniones de ministerio juvenil, a veces no asisten a Misa con regularidad. Phyllis Philips, ministra de jóvenes de la parroquia de St. Kateri Tekakwitha en Sparta, dijo: “Realmente hacemos tarjetas de asistencia para los adolescentes. Al principio, parecía que iban por obligación, pero finalmente comenzaron a ir porque querían acercarse a su fe y a Jesús. Algunos jóvenes incluso traen amigos a Misa. Comenzaron a tener conversaciones y se dieron cuenta de que el ministerio juvenil no se trata solo de divertirse sino también de crecer fielmente”.

Debido a que los padres juegan un papel importante en mantener a los jóvenes involucrados, en la Parroquia de la Asunción en Morristown, se lleva a cabo un retiro para padres y adolescentes como parte del programa de Confirmación. Lisa Sullivan, ministra de jóvenes, dijo: “Al principio, tanto los padres como los adolescentes no querían hacer esto. Recibí tantos correos electrónicos de padres que no podían entender por qué tenían que asistir a un retiro. Pero luego, cuando lo tuvimos, los padres agradecieron que lo hiciéramos, porque abrió mucho para que los padres construyeran una mejor relación con sus hijos adolescentes. Recibí aún más correos electrónicos de padres agradeciéndome”.

Al final de la reunión, el obispo Serratelli dijo a los ministros de la juventud: “Este es el comienzo de la conversación sobre el crecimiento de la Iglesia entre nuestra juventud. Estoy muy animado. El trabajo que hacéis con los jóvenes es fundamental a través del testimonio de vuestra propia vida y entrega. Los jóvenes tienen que encontrarse primero con Jesús y luego saber de él. Eso es lo que tiene que ser la catequesis”.