Las Hermanitas cumplen 150 años

TOTOWA   El 22 de mayo, el Cardenal Joseph Tobin celebró una Misa de Acción de Gracias por las Hermanitas de los Pobres en el Hogar de Ancianos St. Joseph para marcar un hito histórico importante: el 150 aniversario de la llegada a los EE. UU. de siete de sus hermanas religiosas de Francia. en 1868. En la liturgia concurrida, el Cardenal Tobin, arzobispo de la Arquidiócesis de Newark, elogió a las Hermanitas —en Totowa y en todo el mundo— por continuar el ministerio de su fundadora, St. Jeanne Jugan: cuidado de los pobres, enfermos , ancianos y muriendo “con compasión”.

En la espaciosa Capilla St. Jeanne Jugan en St. Joseph's, el Cardenal Tobin se unió a muchos sacerdotes concelebrantes de órdenes religiosas y de la Diócesis de Paterson y la Arquidiócesis de Newark, algunos de los cuales han ministrado allí. También asistieron las Hermanitas; voluntarios; benefactores; y residentes. Los familiares de muchos sacerdotes viven aquí, al igual que el obispo auxiliar retirado Charles McDonnell de Newark, quien fue concelebrante. La liturgia marcó una de varias celebraciones que las Hermanitas han estado realizando en sus hogares en todo el país desde el comienzo del aniversario el año pasado. Ese día se unió a las Hermanitas locales la Madre Alice Marie Monica, provincial de la orden en los EE. UU.

“Sé que hablo en nombre de todos mis hermanos sacerdotes aquí presentes al darles la bienvenida hoy aquí y ofrecer nuestras felicitaciones a las hermanas por 150 años de preocupación en este país. Tu carisma ha enriquecido a la Iglesia en toda esta nación. Sirven como recordatorios vivos de lo que es toda nuestra vocación: ser discípulos misioneros de Cristo”, dijo el Cardenal Tobin, quien originalmente conoció a las Hermanitas en otros lugares antes de su sacerdocio.

En su homilía, el cardenal Tobin dijo a los fieles que Dios “levanta santos como Santa Juana Jugan” como un recordatorio de que Jesús nos ordena a todos que cuidemos de los pobres y veamos su rostro en los rostros de las personas a las que servimos, como registrado en Mateo 25. El cardenal también pidió a la congregación que imaginara cómo debió haber sido en 1868, cuando las siete Little Sisters llegaron al bajo Manhattan. Lo más probable es que se encontraran con personas “que fueron despreciadas por la sociedad adecuada, personas que fueron retratadas en dibujos animados como simios, amenazas para mujeres y niños y borrachos”, dijo.

“Pero las Hermanitas vieron a estas personas como individuos: el Señor Jesús. Su ejemplo nos recuerda que debemos centrarnos en la caridad en lugar de la condena”, dijo el cardenal Tobin.

El legado de amor de las Hermanitas comenzó cuando Santa Juana Jugan fundó la orden en 1839 en Francia para el cuidado de los pobres y ancianos en las calles de las ciudades y pueblos. En 1852, establecieron una casa madre y un noviciado en Saint-Pern para la orden, que fue aprobado por el Papa León XIII en 1879, año en que murió su fundadora. Para entonces, la congregación se había extendido a nueve países, incluidos Inglaterra, Bélgica, España, Irlanda y el norte de África. El 28 de agosto de 1868, siete hermanas partieron de la casa madre en Francia para emprender un largo viaje en barco a los EE. UU. y llegaron a Brooklyn el 13 de septiembre de ese año. Ninguna de las hermanas hablaba inglés, según la historia de las Little Sisters.

En sus primeros cuatro años en suelo estadounidense, las Little Sisters establecieron 13 hogares, incluidas instalaciones en la ciudad de Nueva York, Nueva Orleans, Baltimore, St. Louis, Filadelfia, Louisville, Boston, Cleveland y Washington, DC, todo gracias a la generosidad de la gente del lugar. En 1878, fundaron la primera casa en Nueva Jersey en South Eighth Street en Newark; abrieron una segunda casa en 70 Dey St. en Paterson en 1901. Superando estas dos casas, las hermanas transfirieron a sus 250 residentes combinados a la entonces recién construida St. Joseph's Home for the Elderly en Totowa, que se inauguró en 1976 [ver recuadro en St. Joseph's en la página 9], dice la historia de las Little Sisters.

Hoy, las Little Sisters operan 25 hogares en los EE. UU. y sirven a los pobres y ancianos en 31 países de todo el mundo, incluidos Turquía, Hong Kong, Taiwán, India, Nueva Zelanda y Filipinas. Constituyen una de las órdenes religiosas de mujeres más grandes de la Iglesia con 172 casas y 2,014 miembros. Continúan la tradición de Santa Juana Jugan de pedir contribuciones, según la historia de las Hermanitas.

Al final de la Misa del 22 de mayo, la Madre Alice Marie hizo una historia de las Hermanitas, mientras que la Hermana Mary Thomas, superiora de las Hermanitas en Totowa, agradeció a las personas que ayudaron a coordinar la celebración. Antes de la liturgia, la hermana Mary Thomas le dijo a The Beacon que admiraba a las siete hermanas que llegaron a los EE. UU. “sin conocer a la gente, el idioma y el lugar, y sin dinero”.

“Esas Little Sisters confiaron en Dios, que estaban haciendo su trabajo y que él las ayudaría”, dijo la hermana Mary Thomas.

La Madre Alice Marie elogió el coraje de esas hermanas pioneras por traer su carisma de cuidado de los pobres y los ancianos a los EE. UU., “una misión que continúa en todo el mundo hasta el día de hoy”.
 

TOTOWA  Marian Bilczak seguramente se mantiene ocupado, desde asistir a misa todos los días hasta jugar bingo y competir en torneos de bolos, donde recientemente ganó $1.50. Solo ha vivido en St. Joseph's Home for the Elderly durante dos meses, pero le encanta. Bilczak, feligrés de la iglesia católica ucraniana de San Nicolás en Passaic, también disfruta entretener a los residentes tocando una armónica que su padre le regaló cuando cumplió 17 años.

“Estoy tan feliz en mi nuevo hogar. Hay buena comida. Algunos de los sacerdotes, las monjas [las Hermanitas de los Pobres] y el personal son mis amigos. Me tratan bien”, dijo Bilczak, de 70 años, quien se mudó de la casa de su hermana a St. Joseph's, hogar de 105 residentes, atendidos por 10 hermanas y 125 empleados de tiempo completo y medio tiempo. “Quiero vivir aquí el resto de mi vida”, dijo.

Al igual que Bilczak, los residentes usan habitualmente la palabra “hogar” para describir St. Joseph's, que ha sido administrado por las Hermanitas durante más de 40 años con la ayuda del personal, voluntarios y benefactores. Se han dedicado a atender las necesidades de los miles de hombres y mujeres que han residido aquí a lo largo de los años. El 22 de mayo, el Cardenal Joseph Tobin se unió a las Hermanitas de Totowa para celebrar un hito —el 150 aniversario de la llegada de su orden religiosa a los EE. UU.— con una Misa de Acción de Gracias en la capilla.

St. Joseph's ofrece atención que ayuda a los ancianos a permanecer en sus hogares a medida que aumentan sus necesidades. Las Little Sisters también ofrecen a los residentes varios niveles de atención en las instalaciones de Totowa, incluidos apartamentos para una vida independiente, atención residencial y atención de enfermería especializada. Las hermanas residen en las instalaciones, por lo que están disponibles para responder a las necesidades de los residentes durante todo el día. También “aseguran una presencia constante con los residentes que están entrando en las etapas finales de la vida” y “adoptan un enfoque espiritual del envejecimiento”. Esto se ejemplifica con la “ubicación central de la capilla, la presencia de un capellán de tiempo completo, Misa y rosario diarios y la disponibilidad regular del Sacramento de la Unción de los Enfermos”, según el sitio web de las Hermanitas, www.littlesistersofthepoor. org.

“Hay un buen espíritu familiar aquí en St. Joseph's. No es un hogar de ancianos, sino un hogar real, una gran familia. Las Hermanitas brindan mucho cuidado, amor, dignidad y respeto a los residentes”, dijo la Hermana Mary Thomas, superiora de las Hermanitas en Totowa.

Inaugurado en 1976, St. Joseph's ha atendido a innumerables laicos ancianos, católicos y no católicos; religioso; clérigos y sus familiares. Un residente reciente fue el obispo emérito de Paterson, Frank J. Rodimer, quien murió allí el pasado 6 de diciembre a los 91 años.

A lo largo de los años, la instalación ha sufrido muchas renovaciones, incluida la apertura de un ala para 18 unidades independientes en 1982, una biblioteca en 1991, un campus de fisioterapia en 2005 y un cibercafé en 2012. Tres años después, se renovó la capilla. con piso nuevo, altar y tabernáculo pintados y bancas tapizadas.

“Es un privilegio ser la última persona en tomar la mano de los residentes antes de que cierren los ojos y se despierten en el cielo para ver al Señor. Mientras se están muriendo, los cuidamos como una presencia constante, asegurándonos de que nunca estén solos”, dijo la hermana Mary Thomas. “Estamos aquí, como dijo nuestra fundadora, St. Jeanne Jugan, para ayudar a salvar todas las almas”, dijo.

El gerente comercial de St. Joseph, John Feenan, recuerda que cuando era niño se hizo amigo de las Little Sisters, cuando se ofreció como voluntario e interactuó con los residentes en su antigua casa en 70 Dey St. en South Paterson, cerca de la casa de su familia. También forma parte del Consejo Asesor de St. Joseph.

“Ha habido innumerables residentes que, a través de la riqueza de sus experiencias de vida, han enriquecido mi vida. Ha sido un honor para mí estar con ellos en un momento tan especial de la vida y apoyarlos mientras dejan este mundo”, dijo Feenan, cuya familia ha estado involucrada con St. Joseph's a lo largo de los años. “Los hogares de las Little Sisters se sienten como una gran familia, por el cuidado con el que interactúan con los residentes con un amor increíble. Todos son respetados. He disfrutado trabajar con tantas Madres y Hermanas, que han traído alegría a la vida de los residentes”, dijo.