Mirando hacia atrás a la Catedral de San Juan

La historia de la Catedral de San Juan

PATERSON  El 9 de diciembre de 1937, el Papa Pío XI nombró a la Iglesia de San Juan Bautista como la Catedral, o sede del obispo, para la nueva Diócesis Católica de Paterson que él estableció ese día. La designación papal fue la culminación de los sueños y sacrificios de muchas personas, y continúa siendo el punto focal de la visión y esperanza de muchos hoy.

La historia de St. John comienza en 1820 cuando el padre Richard Bulger fue asignado a Paterson. Uno de los ocho sacerdotes de la diócesis de Nueva York (que entonces cubría todo el estado de Nueva York y el norte de Nueva Jersey), el padre Bulger fue el primer sacerdote en establecer su residencia permanente en Nueva Jersey. En 1821 construyó el primer St. John's, una estructura de armazón erigida en una propiedad donada por la Sociedad de Manufacturas Útiles en la esquina de las calles Market y Mill. Quince años más tarde, bajo el padre Patrick Duffy, se construyó una nueva iglesia de piedra en un sitio donado por Roswell Colt en Oliver Street.

El tercer y actual St. John's es en gran medida el resultado de la visión del decimotercer pastor de la iglesia, el Reverendísimo William McNulty. Al llegar a Paterson desde Madison en 13, Dean McNulty encontró una iglesia muy inadecuada en una ciudad en rápida expansión. Además de fundar una serie de nuevas parroquias en el área, McNulty dibujó planes para un nuevo St. John's. Compró 1863 lotes de SUM por $16 y el 10,000 de septiembre de 11, el obispo James Bayley colocó la primera piedra de la nueva iglesia ante una multitud estimada en 1865.

McNulty contrató a PC Kiely, un destacado arquitecto de iglesias que también diseñó las catedrales de Boston y Chicago, para diseñar una iglesia neogótica. La piedra rojiza se extrajo en Little Falls, se llevó a Paterson en el Morris Canal y se revistió en el sitio de construcción. A la manera de las catedrales medievales, St. John's se construyó con el “trabajo del día”, el trabajo voluntario de los miembros de la parroquia. La iglesia se completó lo suficiente como para permitir su dedicación el 31 de julio de 1870.

Aunque en uso, la iglesia estaba lejos de estar completa. En la década posterior a la dedicación, se compraron lotes adicionales y se construyó la rectoría en 1872. El altar temporal fue reemplazado en 1878 por un nuevo altar de madera, obsequio del senador John Hinchcliffe. En 1887, se pagó la deuda de la iglesia y Dean McNulty comenzó una segunda campaña para dar los toques finales al edificio, incluida la Lady Chapel, los minaretes frontales, la aguja de la torre y un nuevo órgano. Estos se completaron y pagaron en un espacio de tres años, y el 29 de junio de 1890, el obispo Winand Wigger consagró St. John's.

La iglesia tiene 88 pies de frente y 180 pies de profundidad. Los minaretes frontales se elevan a una altura de 120 pies y la torre a una altura de 225 pies. Columnas de piedra, de 60 pies de altura, sostienen el techo de pizarra inglesa. Se han realizado varias alteraciones interiores a lo largo de los años, particularmente bajo Mons. James Delehany en 1938 para acomodar el nuevo estatus de la iglesia como catedral. El costo de la iglesia terminada fue de $232,000.

Durante su pastorado de 59 años (1863-1922), Dean McNulty construyó una cantidad impresionante de iglesias, escuelas e instituciones. Pero San Juan era su sueño, la sede de su Iglesia y de su vida. El tamaño de la iglesia, su grandeza y su ubicación “en Main y Grand” (frente a la Mansión del Gobernador SUM en su día, y ahora frente al palacio de justicia del condado) todo revela su visión del lugar de la Iglesia en la vida. de la ciudad y su gente. Él mismo profetizó que algún día Paterson tendría un obispo y St. John's sería su catedral. Construyó St. John's "para proporcionar una iglesia lo suficientemente grande como para que todos los católicos de la ciudad tuvieran todas las comodidades de asistir a misa y recibir los sacramentos al mismo tiempo". Si bien la estructura de St. John ya no es lo suficientemente grande para lograr esa hazaña, la Catedral es un hogar religioso genuino que abarca a todos los católicos del noroeste de Nueva Jersey, y también a muchos otros.

[Mons. Kupke también es párroco de la parroquia de St. Anthony, Hawthorne.]