Madison De repente, los jóvenes han estado apareciendo misteriosamente frente a la gran estatua blanca de Jesús que se yergue en el espacioso jardín delantero de St. Paul Inside the Walls: el Centro Diocesano de Evangelización en Bayley-Ellard aquí. Periódicamente, se los ha visto sosteniendo sus teléfonos inteligentes hacia la estatua, mientras miran las pantallas y las tocan furiosamente.
No, estos jóvenes no están tomando fotos de la estatua de Jesús, tan llamativa y hermosa como es, sino jugando al último videojuego móvil que arrasa en los EE. UU.: Pokémon Go. Ha obtenido alrededor de 21 millones de usuarios desde su debut el 6 de julio, lo que la coronó como la aplicación más popular en la historia del mundo. El objetivo del juego, capturar pequeñas criaturas digitalizadas (Pokémon) en ubicaciones geográficas reales, ha llevado a muchos jugadores a visitar innumerables iglesias, negocios y otros lugares designados para buscarlos. Muchos sacerdotes, grupos de jóvenes y otros ministros, incluidos muchos en la Diócesis de Paterson, han visto estos encuentros aleatorios como posibles oportunidades para evangelizar a los jóvenes y adultos jóvenes, lo que algunas personas han llamado "Pokevangelización".
St. Paul's no ha informado que ninguno de estos jugadores haya hecho la caminata desde la estatua de Jesús, que se asoma por encima de la pared al frente, sube por la pasarela y llega a las oficinas del centro de evangelización. Sin embargo, Caitlin Fitzgerald, coordinadora de comunicaciones e información de St. Paul, tiene la esperanza de que alguien pueda hacer esa conexión.
“Este [Pokémon Go] podría ser beneficioso. Podría atraer a los que no asisten a la iglesia. En St. Paul's, pueden venir por los Pokémon, pero quedarse por los eventos y por Jesús. Tenemos mucho que ofrecer”, dijo Fitzgerald, quien aún no ha tenido la oportunidad de jugar el juego.
Una breve encuesta de sitios realizada por The Beacon en la Diócesis mostró que muchas parroquias han sido designadas sin sospecharlo como PokeStops, donde los jugadores pueden encontrar las herramientas que necesitan para atrapar Pokémon, y Gimnasios, donde pueden probar sus habilidades contra otras criaturas en el juego. . Los sitios incluyen: Parroquia de St. Anthony of Padua, Passaic (mal escrito en la aplicación como "Dadua") y Our Lady of the Holy Angels, Little Falls, en dos lugares exteriores: en una estatua de la Santísima Madre al costado de la iglesia y su Santuario de Nuestra Señora de la Carretera frente a la Ruta 23. El crucifijo sobre el altar en la Iglesia St. Philip the Apostle, Clifton, alberga un "módulo", donde los jugadores pueden recolectar múltiples criaturas como grupo. Los gimnasios se pueden encontrar frente a St. James of the Marches Parish, Totowa, y en Notre Dame of Mount Carmel Parish, Cedar Knolls, que publicó una foto de la ubicación en Facebook.
Basado en una popular franquicia de juegos desarrollada por Nintendo en la década de 1990, Pokémon Go utiliza la realidad aumentada, lo que permite a los jugadores intentar capturar a las criaturas animadas por computadora, mientras miran la ubicación real a través de la cámara de su teléfono inteligente. La tecnología de la aplicación incorpora GPS y Google Maps que permite a los jugadores encontrar las ubicaciones de Pokémon (abreviatura de "monstruos de bolsillo") y moverse por este mundo semivirtual.
Las parroquias de los EE. UU. han estado tratando de desarrollar formas de involucrar a estos jugadores visitantes de un juego que ha sido elogiado por construir una comunidad, así como por sacar a la gente de sus hogares e inspirarlos a caminar por sus vecindarios. Algunas parroquias han colgado pancartas o se han acercado personalmente a los jugadores para darles la bienvenida a la Misa o sus eventos para jóvenes. El Departamento de Nueva Evangelización de la Diócesis de Green Bay en Wisconsin emitió una guía en respuesta a la locura de Pokémon, "Un Manual Parroquial: Respondiendo a las Preguntas e Inquietudes de las Parroquias", según el Servicio Católico de Noticias.
En Cedar Knolls, la parroquia de Notre Dame se enteró de que era el sitio de un gimnasio gracias a los adolescentes que asistieron a su Escuela Bíblica de Vacaciones, dijo Christina Folan, quien se desempeña como apoyo de comunicaciones de la parroquia.
“Notre Dame es una parroquia muy acogedora. Lo que sea que traiga a la gente aquí [es maravilloso]. Necesitamos ser intencionales con todas nuestras oportunidades [para evangelizar]”, dijo Folan, quien publicó la foto y el anuncio en Facebook de que la iglesia es el sitio de un gimnasio. Agregó palabras de bienvenida a los jugadores: “Bueno, donde sea que estés, donde sea que hayas estado, ¡ven a viajar con nosotros!”.