Richard A. Sokerka
In 1998, la Ley de Libertad Religiosa Internacional creó la oficina de Libertad Religiosa Internacional en el Departamento de Estado de EE. UU. y también la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de EE. UU., una comisión bipartidista que asesora al Departamento de Estado. Debido a esta Ley, las formas de promover la libertad religiosa, especialmente en países donde las minorías religiosas son constantemente perseguidas, se incluyeron en la política exterior de los Estados Unidos.
A pesar de tener esto como parte de nuestra política exterior, las administraciones pasadas y presentes a menudo no han utilizado estas herramientas diplomáticas y no han dado prioridad a la promoción de la libertad religiosa.
Al ver esta falta de acción, especialmente por parte de la administración actual y su Departamento de Estado, el representante Chris Smith (RN.J.) redactó un proyecto de ley que proporciona mejoras significativas a la histórica ley de libertad religiosa. La legislación del representante Smith fue aprobada por la Cámara el mes pasado por voto unánime.
“El mundo está experimentando una crisis sin precedentes de libertad religiosa internacional, una crisis que continúa creando millones de víctimas; una crisis que socava la libertad, la prosperidad y la paz; una crisis que plantea un desafío directo a los intereses de Estados Unidos en Oriente Medio, Rusia, China y el África subsahariana y en otros lugares”, dijo el representante Smith en un comunicado después de la votación.
El nuevo proyecto de ley del representante Smith se suma al papel de la libertad religiosa en la diplomacia: el Embajador general para la Libertad Religiosa Internacional puede informar directamente al Secretario de Estado. También amplía la capacitación en libertad religiosa para los diplomáticos estadounidenses.
La ley original también había establecido la lista de "países de especial preocupación", que el Departamento de Estado puede usar para nombrar dónde se están produciendo las peores violaciones de la libertad religiosa, y otorga a los EE. UU. autoridad legal para tomar medidas, como sanciones económicas. El nuevo proyecto de ley crearía un "sistema de niveles" para separar a los infractores e identificar más de cerca a los infractores que no están cumpliendo con los EE. UU. Y, muy importante, amplía el poder ejecutivo para nombrar a "actores no estatales", como los grupos terroristas Boko. Haram e ISIS, que están cometiendo genocidio contra cristianos y otros grupos religiosos a diario.
La libertad religiosa está bajo ataque como nunca antes. La legislación, como la propuesta por el representante Smith, puede ayudar a cambiar el rumbo de estos ataques y priorizar la posición de EE. UU. al frente para proteger las libertades religiosas.