La Primera Dama de las Flores

ESPINO  Era el día de San Patricio de 1982, un día que cambió la vida de Cathy Miller para siempre. Ella fue una de los miles de peregrinos que llenaron el Salón Pablo VI en la Plaza de San Pedro para la audiencia papal semanal del Papa San Juan Pablo II. Estaba con su esposo, Charles, quien la sorprendió con el viaje a Italia para celebrar su 30 aniversario de bodas y en su poder sostenía una caja de sombras. En él había un arreglo floral seco que creó específicamente para el Papa.

Llámelo intervención divina, el Espíritu Santo o simplemente una oración respondida, el Papa se dio cuenta y caminó hacia Miller durante la audiencia. “Después de que el Papa alcanzó mi marco de flores secas con los brazos extendidos, dije humildemente: 'Querido Santo Padre, cultivé y sequé estas flores solo para usted'”, dijo Miller. “Recibió con gratitud la caja de sombras y, mirándome directamente a los ojos, respondió: 'Esto es tan hermoso, son reales'. Respetuosamente le dije: 'Gracias, Santo Padre, eran reales pero se han secado'. El Papa reiteró: 'Pero son reales. Bendito seas tú, tu familia y tus flores.' ”

Miller, una feligresa de St. Anthony aquí que celebró su 90 cumpleaños la semana pasada, considera que ese momento es la razón del éxito en sus creaciones de arreglos florales secos. Miller dijo: "Haciendo esto, he vivido una vida muy emocionante".

Sus arreglos florales incluso han llamado la atención de algunos presidentes de Estados Unidos. En 1976, las creaciones de Miller aparecieron en la revista Family Circle, una publicación mensual con artículos sobre decoración del hogar y temas femeninos. El difunto Rex Scouten, quien se desempeñó como ujier jefe de la Casa Blanca y luego como curador de la Casa Blanca, se interesó en el trabajo de Miller debido al artículo. Con 132 habitaciones en la Casa Blanca, se convirtió en un desafío para el personal mantenerse al día con las flores frescas.

Comenzando en 1979 con el presidente Jimmy Carter y luego con cada uno de los siguientes cuatro presidentes de EE. UU., ha realizado más de 60 arreglos secos para la Casa Blanca. Recientemente, la Primera Dama Melania Trump le envió a Miller una carta sobre sus arreglos florales mostrando su interés en ellos. A lo largo de los años, recibiría cartas de la Casa Blanca agradeciéndole su trabajo u otras correspondencias. Con 90 años recién cumplidos, también acaba de recibir una tarjeta de cumpleaños del presidente Carter, también nonagenario.

Las primeras damas Nancy Regan y Barbara Bush, quienes reconocieron el trabajo de Miller, fueron citadas en su libro, "Harvesting, Preserving and Arranging Dried Flowers", que se publicó en 1997. Para Miller, la publicación de un libro fue el momento culminante de su carrera profesional. Cuando se publicó el libro, realizó giras para promocionarlo, incluidas firmas en las librerías Barnes and Noble. También hizo 32 apariciones en televisión y apareció en muchas revistas.

Su carrera en los arreglos de flores secas comenzó en 1972 cuando ella y su esposo compraron una granja en Ridgefield Springs, Nueva York, cerca de Cooperstown, sede del Salón de la Fama del Béisbol. Miller, que siempre amó las flores, cultivaba acres y acres de flores, pero estaba triste porque eventualmente morirían. Así que descubrió formas de secar las flores para extender la belleza que brindaban. “Estas flores son todas creación de Dios”, dijo. “Simplemente estoy prolongando sus vidas”.

Vendieron la finca hace unos tres años y ahora en su casa de Hawthorne tiene cajas y cajas de flores secas listas para hacer arreglos.

Hoy su trabajo es principalmente para la caridad. Ella encabeza muchos eventos para recaudar fondos para parroquias, hogares de ancianos y grupos de mujeres y presenta conferencias sobre flores y demostraciones sobre cómo preservar las flores del jardín.

Su familia la ha apoyado en este empeño, que además de su esposo, Charles, quien esta semana cumplió 90 años, son sus hijas, Mary y Catherine, y su nieta, Tavia. Ella también tiene dos bisnietos.

Si bien los arreglos florales son el primer amor de Miller, ella también es música. Sus padres tenían talentos musicales. De hecho, su padre, John Peragllo Sr., fundó Peragallo Pipe Organ Company en Paterson en 1918. En la diócesis y en todo el mundo, los órganos Peragallo se pueden encontrar en iglesias y catedrales. Cabe destacar que el órgano de la Catedral de San Juan Bautista fue fabricado y restaurado por la empresa. La empresa también renovó el órgano de la Catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York. Miller también tiene un crédito cinematográfico en la película de 1987, "Lean on Me", una película biográfica sobre Joe Clark, el director de Eastside High School en Paterson, quien fue interpretado por el actor ganador del Oscar Morgan Freeman. Fue la letrista del alma mater de Eastside High School, "Fair Eastside", que aparece de manera destacada en la película. Miller escribió la canción durante su último año en la escuela secundaria. Recuerda la emoción de asistir al estreno de la película con su familia.

Mirando hacia atrás en su vida, atribuye sus muchas bendiciones a Dios y está agradecida con su familia como la base de las cosas que ama en su vida: la fe, la familia, la música y las flores. Miller dijo: “Mi madre creía que no hay nada que no puedas lograr en la vida, siempre y cuando lo hagas y trabajes duro. Pero ella siempre añadía, 'pídele ayuda a Dios'”.