Mi nombre es P. Francisco María Roaldi, CFR. Nací en Buffalo, Nueva York, por lo que soy neoyorquino, pero ciertamente no en el sentido normal del término. Soy el mayor de tres hermanos y tuvimos, según todos los indicios, una infancia tranquila y hermosa en los suburbios de Buffalo, donde mis padres, Art y Mary, todavía viven después de 38 años en la misma casa.
Supongo que mucha gente piensa que alguien que se hace sacerdote sabía desde joven que estaba llamado al sacerdocio. En mi caso eso no fue cierto. Mi mamá relata que yo estaba muy interesado en un trabajo como basurero (me gustaban los camiones), obrero de la construcción y, mi sueño, era ser Spider Man. En cualquier caso, ninguno de ellos tenía una relación muy estrecha con el sacerdocio.
Yo era un buen niño, pero no particularmente inclinado a la religión. Orábamos en casa, asistíamos a misa todos los domingos, pero no recuerdo que Dios fuera una parte particularmente importante de mi mente infantil (Star Wars, por otro lado, ocupaba mucho mis pensamientos).
Mis padres me enviaron a la escuela primaria y secundaria católicas. Recibí una excelente educación en ambos lugares, por lo que hoy estoy muy agradecido. Especialmente en la escuela secundaria me involucré mucho en el programa de música y, en general, disfruté estar con mis amigos y el ambiente escolar que se me brindaba. Sin embargo, aunque seguí siendo parte de las cosas religiosas, miro hacia atrás y veo que mi fe se estaba erosionando lentamente. En general seguí siendo un "buen chico", pero en mi corazón definitivamente estaba empezando a desviarme.
El paso a la universidad estuvo bien. Asistí a una escuela estatal llamada Geneseo en el norte del estado de Nueva York. En este punto mi deriva se hizo un poco más pronunciada con la ayuda de personas que conocí allí. Nunca abandoné la misa dominical ni llevé una vida de total abandono al pecado, pero cada vez estaba menos centrado en los principios que heredé de mi familia y de la Iglesia. También descubrí, quizás sorprendentemente, que en lugar de disfrutar de las pequeñas incursiones en el pecado, en realidad me encontraba cada vez más deprimido.
Recuerdo una noche sintiéndome emocionalmente deprimido y pensando en leer algo de la Biblia (haber escuchado eso a veces puede ayudar). Saqué la Biblia de mi estante, la abrí al azar y encontré un oscuro pasaje del Antiguo Testamento que realmente no me ayudó en lo más mínimo. Me sentí sola, un poco deprimida, sin rumbo y no cerca de Dios. Suspirando, dejé el libro en el estante y me fui a la cama.
Un poco más tarde ese mismo año, cuando el coro con el que cantaba estaba de gira, algunos de nosotros estábamos en el vestíbulo del hotel por la noche. Una de las jóvenes del coro, Lisa, comenzó a hablar sobre su relación con Jesús. Ella, otras dos personas y yo nos sentamos en ese vestíbulo hasta las cuatro de la madrugada hablando de religión y fe. Al final de la conversación me di cuenta de algunas cosas: mis preguntas seguían ahí - también el vacío en mi vida - pero Lisa tenía algo que nunca había encontrado en mis 4 años de vida católica. Ella conocía a Jesús como una persona, Él le importaba muchísimo y yo no tenía idea de cómo era eso.
Esa bendita conversación me llevó a un viaje a través de los siguientes meses de mi primer año de universidad, lo que me llevó a un retiro. El retiro no era católico (no estaba muy abierto a muchas de las cosas que se enseñaban), pero asistí. En algún momento del retiro le dije a Dios: "No estoy seguro de todo esto de la fe - no sé lo que creo - pero te lo doy todo". Eso fue suficiente para Él. Más tarde esa noche, mientras estaba sentado solo, de repente llegué a conocer dos cosas profundamente en mi corazón (no de la forma en que sabes matemáticas y ciencias, sino de la forma en que conoces la belleza de una puesta de sol y el amor de una madre - en lo profundo del corazón) - Llegué a saber: 2) que Dios es real y 1) Él me ama. Ese momento cambió mi vida y todas mis preguntas desaparecieron cuando simplemente me di cuenta de que era amado.
Si cree que acabo de saltar al sacerdocio, sería incorrecto. Durante años crecí en mi fe, tuve citas, pensé en dejar la Iglesia católica y convertirme en evangélica, elegí seguir siendo católica, tomé la decisión de mudarme a la ciudad de Nueva York después de la universidad y hacer trabajo voluntario. A través de esto toda la cuestión del sacerdocio estaba ahí, pero el deseo no. Quería casarme.
En Nueva York sucedieron dos cosas decisivas (quizás más, pero esto es lo que yo identifico). Primero conocí a los Frailes de la Renovación. Inmediatamente me atrajo la elección de la pobreza, el testimonio evangélico de vida, la dinámica fraterna entre los hombres, etc. Pero no iba a convertirme en fraile demasiado rápido. Lo segundo que sucedió fue simple y momentáneo: estaba sentado solo en la capilla y escuché una voz en mi corazón: "Sé sacerdote". No estaba muy contento con el mensaje, pero fue la primera indicación sustancial que recibí en ese sentido para avanzar en la dirección del sacerdocio y la vida consagrada.
Todavía me tomó algo de tiempo. Continué viviendo en Nueva York después de terminar mi año de voluntariado y aceptar un trabajo como asistente social en hogares de acogida. Fue una línea de trabajo dura. Después de dos años de oración, dirección espiritual, discernimiento, lucha y cosas por el estilo, llegué a un punto en el que pude decir: "Señor, no estoy seguro de todo este asunto de la vida consagrada. Creo que tú la quieres y yo". Estoy dispuesto. Entonces, si me das la gracia, daré el paso". A lo largo de los 16 años que he tenido la oportunidad de vivir esta vida, nunca he dudado seriamente de mi llamado. Di el primer paso y Él me cuidó.
Concluiré simplemente diciendo que estoy muy contento como fraile y sacerdote. Celebré 7 años de sacerdocio el 10 de mayo de este año de la Vida Consagrada. Han sido 7 años maravillosos. Han sido años de lucha, trabajo, alegría, éxito y fracaso. Mis 16 años como religiosa consagrada han estado llenos de muchas relaciones, eventos y encuentros hermosos que de otra manera nunca hubieran sucedido. Y lo más importante es que Dios me ha mostrado su amor cada vez más profundamente. No siempre ha sido tan dramático como en aquel retiro de mi primer año, pero ha ido siendo más profundo y Él ha grabado en mí una y otra vez Su fidelidad. Él es leal, es compasivo, es bondadoso, y confío en que los próximos 16 años, llenos tanto de la cruz del Viernes Santo como del alegre Aleluya de la Pascua, traerán mucho de lo mismo.