MEDIO SIGLO AL SERVICIO DE LOS ADICTOS Angelo Zecca se graduó en 1971 del programa Straight & Narrow para recuperarse de su adicción a las drogas. Straight & Narrow le ofreció un trabajo allí cinco años después y después de cinco décadas de ayudar a otros a vencer sus adicciones, se retira de la agencia Caridades Católicas.
PATERSON Cuando Angelo Zecca tenía 28 años, llegó a Straight & Narrow. En ese momento, estaba en la cárcel y era adicto a las drogas. Su oficial de libertad condicional sugirió que le diera una oportunidad a la rehabilitación. Lo hizo, y ahora exactamente 50 años después de graduarse del programa, se jubila después de su larga carrera al servicio de aquellos que también habían recorrido el camino de la adicción.
“Este lugar me ha dado todo”, dijo Zecca. “He conocido a mis mejores amigos aquí. Mucho de lo que he trabajado, he aprendido cosas de ellos y he aprendido mucho más sobre mí mismo. He disfrutado trabajar aquí y estar cerca de la gente”.
Angela Nikolovski, directora ejecutiva de Straight and Narrow, dijo: “Agradezco a Angelo su dedicación, compromiso y sincera inversión de larga data en Straight & Narrow y a los clientes a los que servimos durante sus muchos años de servicio. Ha tenido un impacto significativo en la vida de muchas personas y, sin duda, ha contribuido al éxito general de la organización. Igualmente importantes son las relaciones que ha desarrollado con tantos de sus colegas durante ese tiempo. En su carrera profesional, se ha desempeñado en muchas capacidades, pasando de una función a otra a medida que la agencia ampliaba los servicios, dejando su huella en todas las áreas a lo largo del camino. Seguramente extrañaremos su liderazgo, orientación, presencia dinámica y personalidad”.
Zecca, que cumplirá 80 años el próximo agosto, comenzó a trabajar en Straight and Narrow en 1976, cinco años después de graduarse de su programa de rehabilitación. Había estado vendiendo muebles antiguos, pero un día recibió una llamada sorpresa preguntándole si quería trabajar en Straight & Narrow. Aprovechó la oportunidad para ayudar a otras personas que luchan contra las adicciones.
Comenzó su carrera como director de vida residencial, que al principio en Straight & Narrow solo tenía un programa de tratamiento residencial para hombres. Eventualmente se agregaron programas para mujeres y adolescentes. También se desempeñó en el departamento de pacientes ambulatorios y luego, durante los últimos 20 años, como director de las instalaciones de apartamentos de vida independiente de Straight & Narrow.
Durante las últimas cinco décadas, Zecca ha visto muchos cambios en términos del programa y los tipos de drogas que son adictivos para tantos, pero dijo: “Si bien los nombres y las caras cambian, la historia sigue siendo la misma”. Su propia historia de adicción comenzó en la década de 1960. En ese momento, la heroína era la principal droga elegida por los adictos, pero hoy en día, muchos son adictos a la plétora de drogas sintéticas que están disponibles para ellos.
Los residentes a menudo le preguntan a Zecca sobre sus propias experiencias en recuperación. “Siempre me preguntan cómo lo hice”, le dijo a The Beacon. “Pero les digo que todos somos diferentes. Tienes que averiguar qué está pasando contigo como individuo. ¿Por qué has hecho las cosas que hiciste? Averigüe qué está mal y qué debe corregirse. Qué necesita ser cambiado. Hay cosas que no puedes cambiar y solo necesitas aceptarlas”.
Es importante tener en cuenta que esta también es una batalla en curso, dijo Zecca, quien es un veterano del Ejército de EE. UU. “Puedes recaer en cualquier momento e incluso a medida que envejeces, te enfrentas a nuevos problemas. Puede tener hijos y ellos se mudan. Los padres se enferman. Se pueden producir muchas pérdidas”.
Si bien hay muchas personas a las que atribuye haber ayudado a cambiar su vida, el Dr. George Gubar, quien se desempeñó como psicólogo clínico en Straight & Narrow, desempeñó un papel importante. “Pude ver que este lugar me estaba ayudando. Dr. Gubar, era muy duro, pero me gustaba su estilo. No endulzó nada. Si te estabas equivocando, él te lo haría saber”.
Zecca tiene un hijo adulto y tres nietas y espera posiblemente viajar cuando se jubile. Le gusta tocar música y correr. Definitivamente espera visitar Straight & Narrow cuando se jubile. “Pensé que era hora (de retirarme)”, dijo. “Mi salud es bastante buena”.
Straight & Narrow, una agencia de Caridades Católicas diocesanas, fue fundada en 1954 como un programa de tratamiento del alcoholismo para hombres y ha evolucionado hasta convertirse en una agencia integral de servicios sociales, atención médica y desarrollo comunitario que trata tanto la adicción al alcohol como a las drogas para hombres, mujeres, y adolescentes, convirtiéndolo en el programa más grande de su tipo. Es la instalación residencial comunitaria más antigua para adictos a las drogas y el alcohol en los EE. UU.
Un graduado del programa S&N en 1982, llamado Paul, compartió su testimonio en agradecimiento a Zecca y al Dr. Sam Pirozzi (quien anteriormente se desempeñó como director en S&N). Escribió: “Han pasado más de 35 años desde la última vez que visité Straight & Narrow. En ese momento, yo tenía 18 años. Mis opciones eran la cárcel o el programa de drogas, elegí de mala gana el programa de drogas, después de todo, era demasiado genial. Bueno, aquí está 35 años después y nunca he mirado atrás. Las drogas nunca han sido una opción o elección. Período. Supongo que la versión corta de la historia sería que les debo mucho a estos dos hombres; sin ellos, ni siquiera podría imaginar dónde estaría hoy. Ellos me dieron las herramientas y fue mi elección usarlas. No hace falta decir que escuché. Me siento honrado y agradecido de que ambos se acordaran de mí. Un verdadero testimonio de su carácter”.
Zecca dijo que historias similares como esta son la razón por la que ha trabajado en S&N durante todos estos años. “Lo haces por amor al trabajo y porque amas lo que haces. No lo haces por el dinero. Me encanta cuando veo que a la gente le va bien y me dicen: 'me ayudaste' y yo les respondo: 'No, lo hiciste por ti mismo'. Intento ayudar, pero es el individuo quien lo hace. Simplemente los guiamos y les mostramos el camino”.