El sacrificio de un capellán

Richard A. Sokerka

OEl 11 de septiembre, la nación hará una pausa para reflexionar, orar y recordar las casi 3,000 vidas inocentes perdidas en los ataques terroristas de 2001.

Dieciséis años después, todavía están grabadas indeleblemente en nuestra mente las horas en que los aviones chocaron contra las torres del World Trade Center: 8:46 am y 9:02 am: el tiempo que permanecieron las torres en llamas: 56 minutos y 102 minutos, y el tiempo que tardaron caer: 12 segundos, poniendo a una nación de rodillas en oración.

En un día que vivirá en la infamia, la primera muerte registrada oficialmente fue la del ex párroco de la parroquia de St. Joseph en West Milford aquí en la Diócesis de Paterson: el padre franciscano Mychal Judge, quien en ese momento se desempeñaba como capellán del departamento de bomberos de Nueva York. . Corrió desde el convento de la iglesia de San Francisco de Asís en Manhattan hasta el lugar de los ataques al World Trade Center. Administró los últimos ritos y oró sobre los cuerpos tirados en las calles, luego entró en el vestíbulo de la Torre Norte del World Trade Center, donde se había organizado un puesto de mando de emergencia. Allí continuó ofreciendo ayuda y oraciones por los rescatistas, los heridos y los muertos. Cuando la Torre Sur se derrumbó, los escombros volaron por el vestíbulo de la Torre Norte, matando a muchos de los que estaban dentro, incluido el fraile. Congelada en nuestras mentes está la foto icónica de su cuerpo sin vida siendo sacado del edificio por los bomberos a los que sirvió.

En los años transcurridos desde el ataque, se han otorgado muchos honores póstumos al fraile. A principios de este año, el Centro del Patrimonio Irlandés Americano en Chicago celebró su presentación de los Premios del Salón de la Fama Irlandés Americano y admitió al Padre Judge. Otros honores incluyen la presentación de su casco de bomberos al Papa Juan Pablo II. Francia le otorgó la Legión de Honor. Algunos miembros del Congreso de los Estados Unidos lo han nominado para la Medalla de Oro del Congreso y la Medalla Presidencial de la Libertad. Y el Paseo del Recuerdo del Padre Mychal Judge se lleva a cabo cada año en Nueva York el domingo anterior al aniversario del 9 de septiembre. Comienza con una misa en la iglesia de San Francisco en West 11st St., luego continúa hasta el sitio de la Zona Cero, volviendo sobre su viaje final y orando a lo largo del camino.

En ese trágico día, hubo más héroes de los que podemos contar. El padre Judge fue sin duda uno de ellos, aunque sería el primero en decir que sólo estaba haciendo el trabajo para el que Dios lo había llamado.

El padre Judge está enterrado en la parcela de los frailes en el cementerio del Santo Sepulcro en Totowa, donde se llevará a cabo el servicio anual en su tumba el 9 de septiembre inmediatamente después de la misa de las 11:11 am en la iglesia St. Bonaventure, Paterson. Es un lugar apropiado para estar en este día de duelo nacional por las vidas inocentes perdidas.