Una 'cultura del encuentro'

CLIFTON  Los directores y el personal de las escuelas primarias y secundarias católicas de la Diócesis aprendieron estrategias para aumentar la inscripción de estudiantes, al mismo tiempo que ayudaron a hacer crecer la Iglesia en los EE. UU., mejorando el reclutamiento de familias latinas en un proceso que comienza con la construcción de relaciones con ellos en su escuelas, parroquias y comunidades.

Representantes de escuelas de la Diócesis se reunieron el 26 de septiembre en el Centro Papa Juan Pablo II aquí para escuchar a los oradores del Latino Enrollment Institute (LEI) de la Universidad de Notre Dame en Indiana hablar sobre las formas de promocionar a los latinos que describieron como una comunidad drásticamente desatendida en la Iglesia dada su gran población. Para el evento de todo el día, la Oficina de Escuelas de la diócesis invitó a los oradores, quienes hablaron sobre la realidad del futuro de la Iglesia, cómo hacer que sus escuelas respondan culturalmente a las familias latinas, cómo llenar los asientos en sus aulas, mercadeo para los comunidad latina y persuadiendo a su personal, padres y pastores para que "compren" sus planes de reclutamiento. El evento también incluyó una sesión para pastores.

“Sin nuestras escuelas católicas, nuestra Iglesia no tendrá un futuro brillante. Las escuelas católicas tienen el récord de hacer discípulos misioneros por mucho. También es imposible mirar nuestras escuelas católicas y su futuro sin mirarlas a través de la lente de los latinos y las escuelas católicas. Si una diócesis mira el futuro de las escuelas católicas, en cualquier nivel, y no piensa en los latinos, se está perdiendo el tren”, dijo el padre de la Santa Cruz, Joe Corpora, director de asociaciones universitarias de la Alianza para la Educación Católica en Notre Dame, que estableció el LEI. “Estoy impresionado de que estén dando una mirada muy sólida y crítica a sus escuelas católicas”, dijo el sacerdote a los representantes de las escuelas locales.

En su charla, el padre Corpora apoyó su esperanza para el futuro de la educación católica citando estadísticas prometedoras del Centro de Investigación Aplicada al Apostolado (CARA). En un estudio, CARA encontró que el 75 por ciento de los estudiantes de escuelas católicas y el 65 por ciento de los estudiantes de escuelas públicas asistieron a misa en 1960, en comparación con el 27 por ciento de las escuelas católicas y solo el 2 por ciento de las escuelas públicas en 2013. Dijo que los porcentajes recientes muestran un marcado caída general en la asistencia a misa, pero también muestran números mucho más fuertes para los estudiantes de escuelas católicas. El Padre Corpora también le dio crédito a sus años en la escuela primaria católica por inspirarlo a seguir el sacerdocio.

Como parte de la dinámica cambiante, “la inmigración de latinos en los Estados Unidos ha cambiado por completo la faz de los Estados Unidos y especialmente en la Iglesia. Han representado el 65 por ciento del crecimiento de la Iglesia desde 1965”, dijo el Padre Corpora.

“¿Vemos la presencia de los latinos como un fenómeno sociológico o como la Divina Providencia? Lo veo como la Divina Providencia, como Dios renovando la Iglesia en los EE. UU. con y a través de los latinos”, dijo el Padre Corpora. “Nos invito a entender a los latinos desde una posición de fortaleza, no de déficit. Tal vez ya hagas esto. Si no, hace una gran diferencia cómo hacemos nuestro trabajo. Entendemos nuestro trabajo en las palabras del Papa Francisco cuando habla de crear una 'cultura del encuentro', donde yo tengo algo bueno que darte y tú tienes algo bueno que darme”, dijo.

Para cultivar la “cultura del encuentro”, las escuelas necesitan aprender a ser culturalmente más sensibles a las familias latinas, dijo Manuel Fernández, director del programa LEI. LEI identifica y ayuda a las escuelas católicas con una cantidad significativa de cupos abiertos en las aulas, una gran cantidad de familias latinas en el área circundante y directores motivados al "ofrecer un marco para transformar las escuelas con el fin de atraer y servir a las familias latinas", según el sitio web de LEI. en https://ace.nd.edu/catholic-school-advantage/latino-enrollment-institute.

“Primero, las escuelas católicas son evangelizadoras. Estamos en el negocio de hacer santos”, dijo Fernández. “En esencia, debemos construir y mantener relaciones, lo que más importa a los latinos. Necesitamos hacerlos sentir como en casa y parte de la familia”, dijo.

Fernández sugirió que las escuelas podrían lograr este objetivo incorporando en sus edificios imágenes y colores de muchas de las culturas latinas y devociones religiosas, como Nuestra Señora de Guadalupe para los mexicanos, e imprimiendo sus documentos y letreros tanto en inglés como en español. Además, las escuelas necesitan averiguar la demografía de sus áreas específicas. Por ejemplo, el 57 por ciento de la población en Paterson es latina, con puertorriqueños, dominicanos y peruanos como las etnias más grandes. Por eso, las escuelas deben convertirse en estudiantes de las culturas de sus familias, que tienen diferencias en el idioma, la comida, la música, las costumbres y las devociones religiosas que animan a la Iglesia, dijo Fernández.

Además, las escuelas, especialmente aquellas que tienen dificultades financieras, deberían cortejar a las empresas locales para que las apoyen. Además, las escuelas pueden ofrecer un modelo de matrícula "flexible" que permite a las familias más acomodadas pagar la matrícula completa, mientras "da un respiro" a quienes no pueden hacerlo. El modelo, sin embargo, podría encontrarse con la oposición de los pastores, quienes no permitirán que las escuelas negocien la matrícula; gerentes de empresas, que “querrán saber de dónde vendrán los ingresos perdidos”; y los padres, que dirán: “No es justo”, dijo Jeannie Courchene, mentora principal de LEI, al personal de las escuelas locales.

“Primero, las escuelas católicas son una misión de la Iglesia. Debemos verlos como parte del ministerio catequístico de la Iglesia. Formamos a los niños para que sean discípulos de Cristo de por vida”, dijo Courchene, quien también habló sobre haber liderado anteriormente la revitalización de la Escuela St. Rose of Lima en Denver. “Las escuelas católicas sirven a las personas que el Espíritu Santo nos envía. Muchos de ellos son latinos”, dijo.

Más tarde en el día, Fernández volvió a hablar sobre cómo las escuelas pueden promocionar a sus comunidades latinas, diciéndoles a las personas que la educación católica está “disponible, asequible y posible”. Esto comienza con la construcción de relaciones en la parroquia y la escuela, con las familias existentes, el programa de educación religiosa, los ministerios hispanos y otros grupos, y luego mudarse a la comunidad. Las escuelas deben reclutar a sus padres activos para que se conviertan en reclutadores en la comunidad y asesoren a las nuevas familias. El personal debe asistir o hablar en misas en español, otras funciones parroquiales y eventos en la comunidad, incluidos festivales y partidos de fútbol, ​​dijo.

La Oficina Diocesana de Escuelas invitó a los representantes de LEI a una visita para dar la presentación de la semana pasada en respuesta a "ver aumentos en las poblaciones latinas en nuestras escuelas y observar investigaciones que muestran que la población latina está subrepresentada en la Iglesia", dijo Mary Baier, superintendente de escuelas diocesanas. .

“Durante el programa, aprendimos cómo hacer más para reclutar familias latinas para nuestras escuelas. Recibimos información sobre esta población específica, por ejemplo, que tenemos que ser relacionales y hacer que los estudiantes y las familias se sientan apoyados”, dijo Baier. “Fue muy bien recibido por las escuelas y los pastores”, dijo.