Una mirada al pasado

Sesde el inicio de la Diócesis de Paterson en 1937, San Juan Bautista, el titular de nuestra Catedral diocesana, siempre ha sido considerado el santo patrón de la Diócesis. Pero, hay otros cuatro santos, Clemente y Felicity, Urban y Claude, todos los primeros mártires romanos, que también podrían reclamar como patrones diocesanos. Estos cuatro santos, dos papas, una doncella romana y un albañil, no son muy conocidos y no tienen iglesias ni capillas en la diócesis dedicadas a ellos. No obstante, tienen una presencia sustancial en la Diócesis porque las reliquias de estos mártires están incrustadas en muchos de los altares de la Diócesis.

En la Iglesia primitiva, se desarrolló la costumbre de celebrar Misa sobre o cerca de las tumbas de los mártires. Gradualmente, esto se convirtió en la práctica de depositar reliquias de los mártires en todos los altares, incluso en aquellos que no estaban en las catacumbas. (Dudo en esta sección porque una de las expertas reconocidas en el uso de reliquias en los altares, la doctora Suzanne Herold, es feligresa de la diócesis de Paterson en Holy Family, Florham Park. Consulte su disertación doctoral de 2016, “Christ and the Triumphant Victims : Reliquias y el Altar en el Ordo Dedicationis Ecclesiae et Altaris.”)

Los “altares” vienen en dos formas: “fijos” y “portátiles”. Un altar fijo es una gran mesa de piedra, o mensa, erigida permanentemente en una iglesia en la que hay una cavidad para encerrar las reliquias de los mártires. Un altar portátil es una pequeña losa de mármol, generalmente de 9 x 12 pulgadas, en la que hay una cavidad similar para depositar las reliquias. Este “altar portátil” se puede mover fácilmente de un lugar a otro según sea necesario. En las décadas de 1960 y 1970, cuando las “misas en el hogar” estaban de moda, no sería raro ver a un sacerdote llevar consigo una de estas piedras de “altar portátil” y colocarla en la mesa del comedor de alguien para celebrar la Misa.

Gradualmente, en muchas partes de los Estados Unidos, un compromiso entre altares fijos y portátiles se hizo común en muchas iglesias. Los altares que eran móviles, o construidos de madera u otros materiales distintos al mármol, se construían habitualmente con una cavidad en el centro, lo suficientemente grande como para permitir que se colocara en él una piedra de altar "portátil" completa de manera semipermanente. En St. Anthony's en Hawthorne, tenemos tres arreglos diferentes. El altar actualmente en uso para la Misa tiene una mensa de madera tallada con una piedra de altar depositada en el centro. El altar original, aún en su lugar frente a la pared, es un altar fijo con las reliquias depositadas en la misma mensa de mármol. Y los tres “altares laterales” nunca fueron consagrados, pero tienen la cavidad en medio de la mensa de mármol en espera de las reliquias de los mártires.

Ahora bien, ¿por qué santos Clemente y Felicidad, Urbano y Claude? En las décadas de 1950 y 1960 hubo una “explosión” en la construcción de altares en la diócesis de Paterson. El período vio la erección de muchas parroquias nuevas en las regiones central y occidental de la diócesis con la posterior construcción de nuevos altares. A esto le siguieron los cambios litúrgicos de las décadas de 1960 y 1970 que vieron el inicio de la celebración de la Misa “de cara al pueblo”. Comenzando con Holy Trinity, Passaic, y terminando con Our Lady of Pompei, Paterson, una por una, cada una de las parroquias de la Diócesis comenzó a ofrecer Misa en un “altar temporal” de cara al pueblo. Esto significó un aumento en la necesidad de "altares portátiles" o "piedras de altar" para todos estos nuevos altares.

En algún momento a fines de la década de 1950, el tercer obispo de Paterson, el obispo James A. McNulty, visitó Roma y regresó con una cantidad de reliquias para la consagración de nuevos altares. La mayoría de estas reliquias eran de los santos Clemente, Felicity, Urban y Claude. San Clemente (fallecido c. 100) fue el tercer sucesor de San Pedro como obispo de Roma. Posiblemente se le menciona en el Nuevo Testamento en Filipenses 4:3. Su “Carta a los corintios”, alrededor del 95-98 d. C., es la evidencia escrita más antigua que tenemos del obispo de Roma ejerciendo la supervisión en la Iglesia en general. Sus reliquias finalmente terminaron en la famosa iglesia romana de San Clemente, que pudo haber sido el sitio de su casa. Santa Felicidad, que no debe confundirse con la mártir del norte de África mencionada junto con Santa Perpetua en la Primera Plegaria Eucarística, fue martirizada en 165 y enterrada en las Catacumbas de Máximo en la Vía Salaria, donde más tarde se erigió una iglesia sobre su tumba. . Hay un sermón sobre ella de finales del siglo VI de San Gregorio Magno. Su tumba fue redescubierta en 1885 y algunas de sus reliquias se encuentran en la antigua Iglesia Americana en Roma, Santa Susanna. Ambos mártires, aunque no están conectados de ninguna otra manera, tienen fiestas el 23 de noviembre. San Urbano I murió en 230 después de un papado de ocho años. Fue enterrado en las catacumbas de Calixto y se recuerda en la liturgia del 25 de mayo. San Claudio fue un albañil, martirizado a finales del siglo III con varios otros por negarse a modelar una estatua de un dios pagano. Es uno de los Cuatro Santos Mártires Coronados, honrado en la antigua basílica romana del mismo nombre el 8 de noviembre.

De manera lenta pero segura, las reliquias de estos cuatro primeros mártires romanos comenzaron a proliferar en la diócesis de Paterson. Si bien no son los patrocinadores oficiales de la Diócesis, los cuatro tienen presencia física en muchas de nuestras iglesias. Nos conectan de manera tangible y espiritual con la fe y el testimonio de la Iglesia primitiva. Cuando rezamos, en la Tercera Plegaria Eucarística, “para que podamos obtener una herencia con tus elegidos. . . con tus benditos Apóstoles y gloriosos Mártires”, las reliquias de los santos Clemente y Felicidad, Urbano y Claudio subrayan esa oración.

En el archivo diocesano, en una caja de madera, aún tenemos varios paquetes de las reliquias de estos mártires, pulcramente encuadernados con hilo rojo, el color litúrgico de los mártires, esperando ser colocados en los altares del futuro.