'Un poco de la misericordia de Dios'

MORRISTOWN  Los primeros inmigrantes irlandeses, que llegaron a los EE. UU. en busca del Sueño Americano, a menudo encontraban más difícil la búsqueda de “un poco de la misericordia de Dios” (un trabajo, un hogar, amistad y una sensación de seguridad), ya que a veces se enfrentaban a fanatismo de una sociedad en general poco amistosa. Muchos de estos recién llegados a Morristown descubrieron los brazos abiertos del vecindario “Dublín”, un enclave étnico que nutrió a generaciones de irlandeses y sus descendientes durante más de un siglo. En su corazón estaba la Parroquia de la Asunción de la Santísima Virgen María, que guió a la comunidad en dar la bienvenida al extranjero.

Los ojos irlandeses sonreían la tarde del 3 de marzo, cuando un mar de espectadores se agolpaba en la esquina de Madison Street y MacCulloch Avenue en Morristown para ver la inauguración ceremonial de un marcador histórico y dos “paneles interpretativos” en la propiedad de Asunción. Cuentan la historia de Dublín y la fe, el trabajo duro y el coraje de sus habitantes, que vivieron aquí desde la década de 1840 hasta la década de 1950. Estos marcadores también reconocen las caras y los lugares notables del vecindario, incluida la Asunción, así como las decenas de personas anónimas aquí, que se unieron y se hicieron cercanas, ya no extraños, para tener un impacto duradero en Morristown, el condado de Morris y todo el mundo. Presentado por Friendly Sons of Morris County, el proyecto fue financiado por una subvención de la Morris County Heritage Commission.

“Bienvenido al barrio de Dublín. Queríamos poner la historia de las personas que vivieron aquí en el mapa”, dijo Michael P. Keown, feligrés de Asunción y miembro de Friendly Sons, durante su discurso como maestro de ceremonias de dedicación, que también reunió a los ex residentes de la sección de Dublín de Morristown.

Él y William C. Duggan Jr., también de Assumption and the Friendly Sons, dirigieron un comité que coordinó la creación de los marcadores históricos. “Imagínese esto: tiene una población de trabajadores católicos irlandeses pobres y sin educación, en quienes las personas que los rodean no confían en ellos y no son del agrado de algunos. Luego, tienes esta Iglesia de la Asunción, también en la que algunos no confían, que dio la bienvenida a las personas a su alrededor. Juntos, crecieron de la mano, simbióticamente interdependientes el uno del otro y ambos se enorgullecieron de la comunidad”, dijo.

Con grandes aplausos, una serie de funcionarios públicos, Friendly Sons y líderes comunitarios, incluido Mons. John Hart, pastor de Asunción, ayudó a revelar el marcador histórico granate con letras blancas en la acera de la intersección. El letrero llama a Dublín, llamada así por la capital irlandesa, “el centro de la vida de los inmigrantes irlandeses” en el área. Los residentes trabajaban como peones, empleados domésticos, comerciantes y funcionarios. Las generaciones posteriores fueron elegidas para cargos públicos y sirvieron en el ejército “en gran número”. En 1892, también ayudaron a establecer el antiguo Hospital All Souls, dice el marcador.

“Qué maravilloso vecindario siempre ha sido este. Las personas, como los Casey, los Murphy, los Murray y tantas familias irlandesas, que vinieron aquí, se encontraron y se apoyaron mutuamente, todo a la vista de nuestra hermosa Iglesia de la Asunción, construida principalmente por los irlandeses. Sé que todas las personas que vivieron aquí, todos nuestros antepasados, están sonriendo desde el cielo y sonriendo, mirándonos ahora”, Mons. Hart, también de ascendencia irlandesa y partidario del proyecto, dijo antes de realizar una bendición en la inauguración.

Esa fría tarde también vio la inauguración de los dos paneles interpretativos, uno de los cuales cuenta una breve historia de Dublín, ubicado a pocas cuadras al sur de Morristown Green. El área estaba compuesta por partes de las avenidas Maple y MacCulloch, Green Street, Catherine Lane y las calles Madison y James. Este barrio de clase trabajadora estaba poblado por modestas viviendas de madera que estaban “ubicadas cerca de la carretera y en su mayoría sin adornos” e incluían casas de vecindad. Construida en 1848, la Asunción sirvió como "columna vertebral y luz guía" de la comunidad que comenzó a cambiar en la década de 1960, cuando los descendientes de irlandeses se fueron y otros grupos étnicos se mudaron, según un panel que presenta un mapa del área.

Estos paneles interpretativos destacan varios edificios del área, acompañados de fotos antiguas y breves descripciones de texto, incluida la Asunción. La comunidad de fe comenzó en 1848 con la construcción de una estructura de madera y continuó con la construcción de la actual iglesia de piedra en 1872 en Maple Avenue. También se presenta la antigua escuela secundaria Bayley en 25 Madison Street. En 1923 recibió la acreditación estatal como escuela secundaria de cuatro años, después de haber ofrecido dos años de estudio a los estudiantes de la parroquia; cerró sus puertas en 1949, después de superar rápidamente el espacio; y se mudó a Madison, reabriendo como Bayley-Ellard High School, que desde entonces ha cerrado.

Los paneles también presentan al padre Joseph M. Flynn, párroco de Asunción de 1881 a 1912, quien “cambió el rumbo de la parroquia”. Construyó All Souls', Bayley, un edificio para la Asociación Católica de Hombres Jóvenes local y varias iglesias cercanas. El sacerdote también les dijo a todos los inmigrantes: “Que nadie se burle de su nacionalidad o de la nacionalidad de sus padres. Que nadie use con desprecio los epítetos difamatorios que la ignorancia y el fanatismo han amontonado en el pasado sobre los irlandeses. No somos más extraños en este suelo de América que los puritanos'”, según un panel.

Otros oradores en el evento, que se llevó a cabo bajo ondeantes pancartas y banderas irlandesas y estadounidenses, incluyeron a algunas de las personas que ayudaron a hacer posibles los marcadores. Entre ellos se encontraban el alcalde de Morristown, Timothy Dougherty, la directora del comisionado de patrimonio Peg Schultz y Cheryl Turkington, autora de "Días ordinarios, tiempos extraordinarios: Morristown, el pasado inmigrante de Nueva Jersey". La inauguración tuvo lugar unos días antes de que el padre Patrick "Paddy" O'Donovan, párroco de la parroquia de Notre Dame of Mount Carmel, Cedar Knolls, encabece el Desfile del Día de San Patricio del Condado de Morris en Morristown el 9 de marzo.

“Este [el proyecto del marcador] ha dado voz a una parte de nuestra herencia que tan a menudo ha sido marginada, dejada de lado en favor de ciudadanos que son más ricos o quizás más famosos”, dijo Turkington a la multitud. “Estos recién llegados cruzaron el Atlántico hasta los confines de Morristown. Recorrieron estas calles en busca de un poco de la misericordia de Dios —un trabajo, un hogar, amistad, conexiones y seguridad— y lo encontraron aquí. Sus contribuciones a su comunidad no son menos significativas, porque esa historia es más difícil de encontrar. La cohesión y el sentido de pertenencia que se fomentó aquí lentamente les dio a los residentes la confianza para enfrentar la intolerancia, ingresar a la sociedad y obtener acceso a una comunidad, donde ellos y las generaciones futuras podrían beneficiarse”, dijo.

Después de la inauguración, Guard Pipes & Drums encabezó una breve procesión hasta Dublin Pub para una celebración. Esa tarde parecía el “día de la casa vieja” para muchos antiguos residentes del vecindario, que venían de cerca y de lejos, muchos de los cuales no se habían visto en décadas. Charlaron sobre los "viejos tiempos", señalando sus antiguas casas y hablando sobre las personas que conocían y sus recuerdos del lugar.

Uno de esos antiguos residentes fue Mary Louise Hallinan Smith, cuya familia era propietaria de muchas de las casas que rodean Asunción. Su bisabuelo llegó aquí antes de la Guerra Civil. Fue a una escuela católica en Dublín y recuerda que los adultos participaban en la Sociedad del Santo Nombre, los Caballeros de Colón y la Sociedad del Altar del Rosario de la parroquia. Varios miembros de la familia de Smith donaron sus joyas de oro para fundirlas en cálices para los seminaristas. Smith también recordó haber bajado en trineo por una empinada y helada calle Madison durante el invierno.

“Aquí [en Dublín], éramos una gran familia, y Asunción era el corazón de la comunidad”, dijo Smith. “Todos nos llevábamos bien y todos nos conocíamos. Éramos gente muy afortunada”, dijo.