Un misionero llamado Iglesia

HALEDÓN DEL NORTE  Solo tomó un instante para que la personalidad “tonta y sonriente” de Anthony captara la atención de Katie Church hace tres años.

Todos los días, el vivaz niño de cuatro años visitaba un complejo administrado por la orden religiosa salesiana en su empobrecido pueblo de Masaya en Nicaragua, donde Church y sus compañeros misioneros instruían y jugaban con él y otros niños locales. Anthony era bajito pero aún quería hacer lo que hacían los niños mayores, así que Church lo subió al aro de baloncesto para que pudiera hacer un tiro con la pelota.

Del 27 de diciembre al 5 de enero, Church, de 24 años, profesora de teología en la Academia Mary Help of Christians (MHCA) aquí, regresó a Masaya para visitar a Anthony, ahora de 7 años, igual de “tonto y sonriente”. En este, su tercer viaje misionero a la aldea, una vez más se unió a otros misioneros salesianos para ayudar a instruir, alimentar, formar la fe católica y pasar tiempo con los niños locales que visitan el complejo, todo en los esfuerzos de los misioneros para darles un modesto "levantamiento" de su pobreza para tener una mejor oportunidad en la vida. El grupo de Church fue uno de varios que visitan Masaya durante todo el año, parte del alcance de la Fundación Mama Margarita, operada y cofundada por un sacerdote salesiano.

“Estamos allí para estar presentes con las personas que tienen muy poco, pasar tiempo con ellas, amarlas y hacerlas reír y sonreír”, dijo Church, una misionera laica salesiana de segundo año y graduada en 2014 de Mary Help, dirigida por los salesianos. de Christians Academy, donde también trabaja en el ministerio universitario. El mes pasado, solicitó asistencia financiera para su último viaje a su parroquia, Our Lady of Consolation (OLC) en Wayne, que contribuyó generosamente. “Servir a los pobres y ver la alegría de los niños me trae la sonrisa más grande. Todos merecen una oportunidad y un futuro y es maravilloso saber que les ayudamos a brindarles tanta alegría. Los niños están muy emocionados de aprender”, dijo.

Con cada regreso a la zona rural de Masaya, Church, también graduada de la antigua escuela OLC, disfruta ver el progreso de sus antiguos alumnos, como Anthony, a quien “le va bien” y se mudó con su familia a Managua, la capital de Nicaragua. unos 20 minutos de distancia. Su pronunciación en inglés se ha vuelto más clara, gracias a la instrucción en la escuela pública allí. Los misioneros salesianos, que incluían un médico, atienden a niños de hasta 19 años y a muchos de sus padres, dijo Church.

Los misioneros se alojan en dormitorios en el complejo salesiano de Masaya, que ofrece clases de inglés, matemáticas y catecismo por la tarde antes de las 3:30 p. m., cuando rezan el rosario, comen comida servida por los cocineros y juegan juntos. Cada día, hasta 100 niños aprenden jugando juegos de conteo y trabajando con rompecabezas. Afuera, los niños disfrutan jugando fútbol, ​​llamado “fútbol” allí, baloncesto y saltar la cuerda y en el equipo del patio de recreo y con patinetas. Los generosos donantes a Mama Margarita hacen posible estos alcances, dijo el padre salesiano Manny Gallo, quien dirige la fundación, que comenzó en 2012.

Church y sus compañeros misioneros también ayudaron a preparar el vertido de los cimientos de una casa para una familia de cuatro. El próximo mes, los estudiantes de Don Bosco Prep en Ramsey, también dirigido por los Salesianos, continuarán construyendo la casa en su viaje misionero. Hasta ahora, Mama Margarita ha construido seis casas para aldeanos pobres, dijo el padre Gallo.

“Nos esforzamos por servir a nuestros amigos en Nicaragua a través de la amistad, el servicio y la humildad. En los últimos años he tenido el don de poder viajar por el mundo y nunca he visto la pobreza e injusticia que existe en Nicaragua”, dijo el padre Gallo, director del ministerio juvenil de la parroquia de Corpus Christi en Port Chester, NY. Comenzó Mama Margarita con sus padres, Manuel y Vicky Gallo, nativos de Nicaragua. Church conoció al sacerdote, cuando él servía en MHCA cuando ella era estudiante. “Esta fundación está comprometida a llevar justicia a las familias sin esperanza. [Está] enraizado en el Evangelio [y] está comprometido a cambiar vidas”, escribe el sacerdote en el sitio web de Mama Margarita, www.mamamargaritafoundation.org.

La fundación ayuda a aliviar la pobreza en Masaya, un pequeño pueblo con caminos de grava y pequeñas chozas de hojalata cuyos techos gotean con la lluvia. La gente suele ganar menos de 5 dólares a la semana recogiendo basura de un basurero local para venderla, operando puestos de bocadillos en el pueblo o armando zapatos en sus chozas, lo que a menudo hace que los miembros de la familia se enfermen debido a los canales del pegamento. Durante los últimos dos años, Nicaragua ha experimentado protestas generalizadas contra el gobierno que mantiene a sus ciudadanos empobrecidos y apenas educados, dijo Church.

En 2015, Church se involucró por primera vez con la Fundación Mama Margarita con el Padre Gallo y continuó su participación como miembro de un grupo de adultos jóvenes, mientras estudiaba en Benedictine College en Kansas, donde obtuvo una licenciatura en evangelización y catequesis en 2018. La fundación lleva el nombre de la madre de San Juan Bosco, el fundador de la orden religiosa salesiana, que acogió a niños necesitados, dijo Church.

Nacida para el trabajo misionero y para servir a los demás, Church se inspiró primero en sus padres Lydia y Andy, antiguos feligreses de OLC que se mudaron recientemente a Indiana. Sus padres, junto con sus tres hermanos y ella, estaban involucrados en ministerios y eventos en la parroquia del condado de Passaic. Church se desempeñó como ministro parroquial y realizó pasantías de verano en el ministerio juvenil, bajo el liderazgo de Laura Haftek, directora del ministerio juvenil de la parroquia.

“El ministerio de jóvenes en OLC ayudó a que mi fe se convirtiera en algo nuevo y me inspiró a mantener mi fe en un mundo que te dice que te detengas”, dijo Church, quien señaló que también creció en la fe como estudiante en MHCA, que ofrece mensualmente Misa, Adoración y retiros.

Después de la universidad, Church sintió que Dios la llamaba a hacer más, dándole un “corazón para hacer la obra misional”. Así que se convirtió en misionera laica salesiana y pasó su primer año enseñando inglés en Camboya en un programa de tecnología alimentaria. La mayoría de sus estudiantes ingresan a la próspera industria hotelera de Camboya, dijo.

Impresionada con la Iglesia, la hermana salesiana Marisa DeRose, directora de la escuela de MHCA, llamó a la maestra “un gran ejemplo de lo que una Iglesia joven está llamada a ser hoy”.

“Katie vive su fe de una manera accesible para la gente. Es orante y hace que la fe y la vida se unan. En Mary Help, ella es el cumplimiento de la promesa de la academia a sus mujeres jóvenes aquí: educarlas para que se conviertan en líderes fieles”, dijo la hermana Marisa.