Un tiempo para la templanza

LA deuda nacional de los Estados Unidos asciende a la asombrosa cifra de 16.4 billones de dólares. Se estima que aumentará en los próximos cuatro años a 22 billones de dólares. El número es tan abrumador que es difícil de comprender. Pero un hecho es claro. El gobierno de los EE. UU. ha estado en la mayor ola de gastos de nuestra historia, sin esperanza de detenerse en el horizonte. Pero la falta de moderación del gobierno no es simplemente un problema. Es un síntoma de algo mucho más amplio en la cultura estadounidense. Nos estamos convirtiendo en una nación de individuos que no frenan nuestros deseos.

Desde la crisis financiera de 2008, banco tras banco ha quebrado. A fines de 2011, 92 bancos habían quebrado.

Esto le costó $ 7.2 mil millones a la FDIC. El año pasado, 51 quiebras bancarias costaron a la FDIC 2.5 millones de dólares. Con demasiada frecuencia, los bancos han prestado dinero a personas que quieren comprar casas u otros productos básicos, pero que no pueden pagarlos. Esto evidencia una falta de moderación y control tanto por parte de los particulares como de los bancos.

Algo ha ido mal aquí en los Estados Unidos.

Hemos creado una cultura del exceso. Las señales están por todas partes. A lo largo de los siglos, las personas han trabajado muchas horas solo para proporcionar alimentos a sus familias. Pero hoy es de otra manera. Los trastornos alimentarios se han vuelto comunes. El 35.7 por ciento de los adultos son obesos. Y el 17 por ciento de todos los niños y adolescentes en los Estados Unidos tienen sobrepeso. Eso es tres veces más que hace una generación.

Hoy nos beneficiamos de la disponibilidad de tantos bienes. En una sola tienda, un consumidor puede comprar cualquier cosa, desde un palillo hasta un televisor de 60 pulgadas. El atractivo de una ganga y la presión de los anuncios atraen a las personas a comprar cosas que no necesitan o no pueden pagar.

Sin duda, esta falta de autocontrol se alimenta de una sobreabundancia de bienes. Pero, más profundamente, surge de la incapacidad de distinguir entre necesidad y deseo. Los padres bien intencionados quieren que a sus hijos les vaya mejor y tengan más de lo que tenían mientras crecían. Tienden a dar y dar y dar a sus hijos, satisfaciendo sus necesidades y deseos, incluso cuando no hay una necesidad real.

Las consecuencias de tal comportamiento, cuando se repiten, son desastrosas. Los niños no aprenden a juzgar entre lo necesario y lo meramente deseado. Buscan una autogratificación inmediata y comienzan a verse con derecho a más de lo que ganan. Nuestros recientes escándalos corporativos financieros son el resultado lógico de tales actitudes. Satisfacción inmediata, incluso a un alto costo para los demás.

Vivimos en una época de autocomplacencia. Alimento. Beber. Sexo. Dinero. Es demasiado fácil querer la vida en nuestros propios términos. Sin embargo, podemos ver fácilmente lo que sucede cuando el deseo de cosas buenas se satisface sin preocuparse por un bien mayor. La glotonería en la comida y la intemperancia en la bebida conducen a problemas de salud. La promiscuidad atrofia la oportunidad de formar buenas relaciones y, además, trae el riesgo de enfermedades. La codicia cierra el corazón a las necesidades legítimas de los demás. En efecto, esto perjudica no sólo al individuo en cuestión, sino también a toda la sociedad.

Cuando Benjamin Franklin comenzó su programa de superación personal, decidió comenzar con la templanza, la virtud del autocontrol. Se dio cuenta de que al individuo que es autodisciplinado en la comida y la bebida le resulta mucho más fácil lidiar con los otros apetitos naturales por el placer. El deseo de comer y beber son instintos primarios en cada persona. Pueden ser difíciles de manejar. Cualquiera que desee tener dominio sobre su vida no tiene mejor lugar para comenzar que obtener control sobre estos apetitos naturales. Una vez que un individuo aprende este control, ese individuo puede controlarse más fácilmente en otras áreas.

Reconocemos que, como país, enfrentamos una crisis financiera y moral. Pero hay un remedio.

Templanza. Comienza con cada uno de nosotros ejerciendo control y autocontrol. Esto significa no ceder a la autogratificación cuando le hace daño a otra persona. Significa no satisfacer inmediatamente nuestros propios deseos cuando un bien mayor, como nuestra propia salud o el bienestar de otro, puede lograrse con nuestra abnegación.

La templanza es algo que casi nunca se menciona en nuestra cultura autoindulgente. Sin embargo, es una necesidad para un individuo saludable y para una sociedad saludable. ¿No es hora de reencontrarse con la templanza?