Regreso a Clases… con Agradecimiento y Oraciones por todos nuestros Catequistas

OBISPO KEVIN J. SWEENEY

In los años que serví como párroco de una parroquia, una de las responsabilidades que llegué a apreciar y priorizar más y más cada año fue el llamado a colaborar con los padres en la educación religiosa de sus hijos. Había una sección del Catecismo que a menudo compartía en las reuniones de padres:

“… Los padres, como los primeros y principales educadores, también deben asegurar la educación religiosa católica de sus hijos y su participación regular en la Misa y otros aspectos de la vida parroquial. Compartir con ellos la vida de los santos, llevarlos a la iglesia, ayudarlos a participar en la Misa y alentarlos a confesarse son formas necesarias para ayudar a los niños a crecer en la fe. Las escuelas católicas y los programas de educación religiosa católica pueden ayudar a los padres a cumplir con su responsabilidad de educar a sus hijos en la fe católica…” US Cath. Gato. para adultos pág. 378

Todavía recuerdo muy claramente, hablando en reuniones de padres para abrir el año escolar y en reuniones con padres cuyos hijos se estaban preparando para recibir su Primera Comunión, Primera Reconciliación y Confirmación. Animo a los padres en su responsabilidad de “primeros catequistas” de sus hijos. A lo largo de los años, cada vez más, también agradecería a los padres por enseñar a sus hijos, especialmente con su propio ejemplo, a vivir vidas de fe, asistir a Misa y recibir los Sacramentos. Les haría saber a los padres que yo, como párroco, el personal y los catequistas de la parroquia estamos listos para hacer todo lo posible para apoyarlos. También compartí cuán privilegiados éramos de compartir con ellos esta gran responsabilidad de transmitir el don de nuestra fe católica.

Al entrar en otro nuevo año escolar, los roles y la responsabilidad de los padres y todos los catequistas de “transmitir” y enseñar la fe están muy presentes en mi mente y en mis oraciones. En los últimos años, el tema de los planes de estudio y los “valores” que se enseñan en nuestras escuelas públicas se ha convertido en una preocupación para muchos padres y líderes religiosos. Creo que es importante reconocer y agradecer a todos los que se desempeñan en la educación pública; especialmente aquellos que dedican su vida y carrera a enseñar a nuestros hijos. Si bien las preguntas sobre el contenido de los planes de estudios de las escuelas públicas, los valores que se enseñan y el papel (y los derechos) de los padres son cuestiones que parecen volverse más complicadas y quizás más “politizadas”, desde una perspectiva de fe, la responsabilidad de los padres como los “primeros educadores” de sus hijos no ha cambiado.

El papel de la comunidad de la Iglesia, especialmente a nivel parroquial, de apoyar a los padres en su responsabilidad como educadores y catequistas también sigue siendo el mismo y, ahora como obispo, aprecio aún más cuánto debemos dedicarnos a trabajar juntos para transmitir la fe a nuestros hijos. Durante los más de dos años que he sido obispo, me ha animado aprender sobre los sólidos cimientos de la educación católica que se han construido aquí en nuestra diócesis. Aunque las últimas décadas han sido muy desafiantes para las escuelas católicas, especialmente las escuelas parroquiales, actualmente contamos con 15 escuelas primarias parroquiales y siete escuelas secundarias católicas en la Diócesis. Nuestra Oficina Diocesana de Educación Católica dirigida por el Padre Stan Barron, Vicario de Educación, y Mary Baier, Superintendente de Escuelas, hace todo lo posible para apoyar a nuestras Escuelas Católicas. También somos bendecidos con (y debemos recordar en nuestras oraciones) todos los directores de escuela, presidentes, administración y facultad, así como nuestros pastores y sacerdotes, mujeres y hombres religiosos, benefactores y todos aquellos que trabajan juntos para brindar una educación católica en nuestras escuelas católicas.

Felicitamos y tratamos de apoyar a todos los padres y familias que hacen sacrificios para enviar a sus hijos a las escuelas católicas. Al mismo tiempo, debemos reconocer que la gran mayoría de los niños y jóvenes de nuestra Diócesis reciben su educación católica mediante la colaboración entre la “iglesia doméstica” y el programa parroquial de educación religiosa. Creo que la centralidad de la “iglesia doméstica” es una que necesita mayor énfasis, especialmente en nuestro contexto cultural actual. El Catecismo afirma:

El hogar cristiano es el lugar donde los niños reciben el primer anuncio de la fe. Por eso la casa familiar se llama con razón “la iglesia doméstica”, comunidad de gracia y de oración, escuela de virtudes humanas y de caridad cristiana (CIC, n. 1666).

Todas las familias están llamadas a ser esa “iglesia doméstica”, ya sea que envíen a sus hijos a una escuela católica o al programa parroquial de educación religiosa. En mi propia experiencia como párroco en una parroquia que no tiene su propia escuela parroquial, animaría a los padres a considerar enviar a sus hijos a una escuela católica y hacerles saber que hay asistencia financiera disponible. Aquí en Paterson, el Fondo de Becas Tri-County hace un gran trabajo al hacer que las becas estén disponibles, especialmente para familias con recursos financieros limitados. Mientras alentaba y trataba de ayudar a los padres a enviar a sus hijos a una escuela católica, nuevamente, me volví más y más consciente de la necesidad de un sólido programa de educación religiosa parroquial. Damos gracias y oramos por todos nuestros líderes catequéticos parroquiales (DRE y CRE) y por nuestros catequistas voluntarios.

Estoy muy feliz de compartir que el Padre Yojaneider García se ha desempeñado como director de tiempo completo de nuestra Oficina Diocesana de Catequesis y Formación en la Fe durante los últimos ocho meses y está ofreciendo apoyo y recursos a nuestros líderes catequéticos y catequistas. El año pasado, el padre García y su equipo ayudaron a preparar 17 nuevas DRE/CRE. Más de 300 catequistas asistieron al programa de certificación que ofrece la Oficina de Catequesis.

Cada año, el segundo o tercer domingo de septiembre (en la mayoría de las parroquias y diócesis de los EE. UU.) se celebra el “Domingo Catequético”, una oportunidad para que los catequistas renueven su compromiso y sean reconocidos en sus parroquias. Este año el Domingo Catequético es el 18 de septiembre. El tema del Domingo Catequético 2022, “Este es mi cuerpo entregado por ustedes” (Lc 22), es coherente con la Avivamiento Eucarístico Nacional, con nuestra diocesana Año de la eucaristía y nuestro próximo Congreso Eucarístico Diocesano.

Finales de agosto y principios de septiembre son un momento emocionante para muchos, ya que significa "regresar a la escuela". Al pensar en la importancia de la educación para nuestros hijos, las comunidades y la sociedad, nunca olvidemos la importancia de que nuestros hijos sean educados en la fe y nuestra responsabilidad de transmitir y enseñar la fe a nuestros hijos. Recordemos también siempre apoyar, agradecer y orar por todos nuestros catequistas y muy especialmente por todos los padres que son los primeros maestros de sus hijos “en los caminos de la fe”. (Rito del Bautismo).