'Programa de comida de mochila'

PATERSON  En una bolsa Ziploc del tamaño de un galón, lo suficientemente grande como para caber en una mochila escolar, se almacenan varios alimentos para alimentar a un niño pequeño durante el fin de semana.

Durante 10 años, estas bolsas se han enviado a casa en las mochilas de los niños para aliviar una gran necesidad de tantas familias en la ciudad de Paterson. Las bolsas ayudan a Caridades Católicas en su misión de asegurarse de que cada niño atendido en sus preescolares nunca pase hambre. A través del “programa de alimentos para mochilas” de Caridades Católicas Diocesanas, varias parroquias y organizaciones compraron los alimentos y prepararon los paquetes de alimentos. A menudo, los niños que asisten a los centros de aprendizaje temprano de Caridades Católicas dependen de las comidas escolares para su nutrición.

Joseph Murray, director de Aprendizaje Temprano de Caridades Católicas Diocesanas, tiene una oración en su bolsillo a San Benito que lo hace pensar en todos aquellos que ayudan con el programa de mochila. “Hacen este trabajo con amor genuino y, aunque no siempre llegan a conocer a nuestros estudiantes y familias, los reciben y sirven como Jesucristo”, dijo.

Los estudiantes de El Mundo de Colores, El Mundo del Niño, Rincón de la Amistad II y La Vida III, todos en Paterson, reciben los paquetes de alimentos. Según Caridades Católicas, la necesidad de alimentos es mayor hacia fines de mes, cuando las familias han agotado gran parte de sus recursos para alimentos. Por lo general, los paquetes incluyen alimentos aptos para niños que no son perecederos y fáciles de preparar, como macarrones con queso, arroz, frijoles, sopa, tazas de frutas, refrigerios, leche y pastas. También se incluyen atún o pollo enlatados para los padres. Con la pandemia de COVID-19, aunque muchas escuelas están cerradas para el aprendizaje en persona, la recolección continúa.

A través de los años, varias parroquias han participado en la elaboración de los paquetes de alimentos. Esas parroquias son Corpus Christi, Municipio de Chatham; Cristo Rey, New Vernon; Santa Isabel Ana Seton, Flandes; San Judas, Lago Budd; San Lucas, Long Valley; Nuestra Señora de la Montaña, Long Valley; San Marcos Evangelista, Long Valley; San Lorenzo, Chester; Nuestra Señora del Magnificat, Kinnelon y Santa Catalina de Siena, Mountain Lakes.

Karen Kemmerer, feligrés de Corpus Christi, ha coordinado el esfuerzo durante la última década. “Cuando entregué las bolsas y vi a esos niños pequeños, me sentí abrumada”, dijo a The Beacon. “A lo largo de los años, las parroquias me han dicho que disfrutan mucho al hacerlo y en la mayoría de las parroquias son los niños los que ayudan a los niños. Esa es también otra parte maravillosa del programa”.

En la Parroquia Our Lady of the Magnificat (OLM), los estudiantes de Confirmación han reunido las bolsas a lo largo de los años con el Consejo de Caballeros de Colón 14493 comprando la comida. Dos veces al año, los estudiantes arman más de 100 bolsas para los niños.

Grace Davin, directora de educación religiosa en OLM, dijo: “A lo largo de los años, ha sido un momento de enseñanza para nosotros en OLM con los adolescentes. Aprenden que justo al final de la calle hay niños que no siempre tienen comida. Les cambia aprender esto y están felices de proporcionar comida a los niños durante un fin de semana”.

La Orden de Malta también ha participado activamente en el programa de apoyo al Centro de Aprendizaje Temprano La Vida III. La inscripción actual es de 150 niños de 3 y 4 años. Sue y Bob Nameth coordinan el esfuerzo entre las Damas y los Caballeros de Malta. “Es difícil que exista este tipo de necesidad cuando piensas en un niño de 3 o 4 años que pasa hambre”, dijo Sue Nameth. “La Orden de Malta se enorgullece de cumplir parte de nuestra misión”.

Debido a la pandemia, la Orden ha incluido en los packs un libro de aprendizaje para los niños. “Además de los paquetes de alimentos, agregamos un libro apropiado para la edad de cada niño, ya que nos preocupaba que hubiera poca exposición a los libros mientras la escuela está cerrada en la ciudad de Paterson”, dijo Robert Sameth. “Los libros se envuelven como regalo con la esperanza de que los niños sientan que han recibido algo especial”.

“A los estudiantes les encanta recibir los paquetes de comida”, dijo Murray. “Cuando sus padres los recogían al final del día escolar cuando se distribuían los paquetes, los estudiantes corrían hacia el maestro para pedir la comida para poner en su mochila. Estaban tan emocionados”.

Caridades Católicas agradece el esfuerzo que están haciendo estas parroquias y la Orden de Malta que apoyan el programa de mochilas. Si otras parroquias quisieran ayudar con el programa, pueden comunicarse con Caridades Católicas.

“Es muy conmovedor ver a las parroquias unirse para apoyar a nuestros niños y sus familias”, dijo Murray. “Es a través de su amor y generosidad que podemos vivir nuestra misión”.