El amado director construye una comunidad escolar próspera

En la cafetería del Colegio Asunción en Morristown, una máquina de discos reproduce el viejo éxito "Brown-Eyed Girl". Después de almorzar, los estudiantes más pequeños se levantan y bailan al ritmo de la música con Sister of Charity Merris Larkin, directora, intercambiando risas, sonrisas y poses graciosas.

Bienvenidos a un momento mágico en Asunción: un almuerzo con baile con la hermana Merris, que se lleva a cabo varias veces a lo largo de la semana. Es una de las muchas formas en que hace que sus 434 estudiantes se sientan bienvenidos y amados. Comienza con saludarlos en la puerta todas las mañanas con Mons. John Hart, pastor de Asunción.

Los estudiantes entran sonriendo y se quedan así. La hermana Merris visita sus aulas, conversa con ellos, les da abrazos y, a veces, usa disfraces locos. Durante sus 30 años como directora, ha construido una comunidad escolar lista para evangelizar el Evangelio. Ella es querida por el personal, los estudiantes, los padres y los feligreses de la Asunción.

“La Escuela Asunción se siente como una familia. La hermana Merris y nuestros maestros se preocupan mucho por nosotros y nos preocupamos unos por otros”, dijo Mary McEnroe, una estudiante de sexto grado.

Durante el día, Asunción también se pone seria cuando los estudiantes se sumergen en su riguroso plan de estudios en la escuela que ella llama la "fábrica de cerebros". La escuela tiene un gran centro multimedia y ofrece muchas excursiones y actividades escolares. La comunidad también vive su fe con servicios religiosos y proyectos de servicio. En 2014, el Departamento de Educación de EE. UU. nombró a Asunción como Escuela Nacional de Listón Azul.

“Simplemente amo a los niños. Un estudiante puede no ser un estudiante 'A-plus' académicamente, pero esperamos que sea una persona 'A-plus'. Eso es lo más importante. dijo la hermana Merris. Comenzó en Asunción en 1978 como maestra y se desempeñó como subdirectora antes de ser nombrada directora. “La Asunción proporciona un ambiente amoroso. La gente nos confía a sus hijos. La escuela católica también construye la parroquia patrocinadora. Estamos enseñando a los hijos de alumnos que tuvimos años antes”.

La hermana Merris sigue la tradición de sus Hermanas de la Caridad de St. Elizabeth y la facultad laica certificada que ha formado parte del personal de la escuela, fundada en 1850. Se inspiró en las hermanas de su orden que le enseñaron en la escuela St. Aloysius en la ciudad de Jersey. Un miembro actual de la facultad es Mary Ann Keiser, quien ha enseñado matemáticas de quinto y sexto grado aquí desde 1998.

“No se siente como si fuera a trabajar. Este es un lugar maravilloso. Es por el liderazgo, el apoyo, la espiritualidad y el humor de la hermana Merris”, dijo Keizer.

Un estudiante de octavo grado, Sergio Carabajo, llamó a Asunción “académicamente desafiante. Pero los profesores te ayudarán a entender las materias. La hermana Merris es una directora increíble. Ella sabe los nombres de todos los estudiantes y de nuestros padres”.

Durante todo el día, la hermana Merris tiene una energía ilimitada. Se para en el frío, esperando que lleguen los estudiantes, y se queda hasta tarde. Ella usa disfraces locos en las vacaciones. Para el primer día de clases, contrata a Mummers String Band para ayudar a dar la bienvenida a todos a la escuela. La hermana Merris también asiste a los juegos deportivos de los estudiantes.

“La hermana Merris ama a los niños y se nota. Los estudiantes están felices de estar aquí”, dijo Phyllis DeChiaro, cuyas dos hijas adultas se graduaron de Asunción; dos de sus nietos asisten ahora.

La relación de apoyo de la hermana Merris y Msgr. Hart está en el corazón del éxito de la escuela, que incluye una baja rotación de personal y estudiantes. monseñor Hart se convirtió en pastor de Asunción en 2009.

“Trabajamos bien juntos. Es una gran alegría. Los padres, el personal y los niños la admiran. Los niños son lo primero para ella. Ella es un gran ejemplo de una directora religiosa”, Mons. dijo Hart. Agregó que “las escuelas católicas son un gran regalo para la evangelización y la sociedad”.