El obispo electo abraza la diversidad

PATERSON  Cuando se estableció la Diócesis de Paterson en 1937, estaba repleta de inmigrantes, muchos de ellos de Irlanda. Tanto es así, que además de tener como patrón a San Juan Bautista, su otro patrón es San Patricio. Durante años, muchos sacerdotes vinieron de Irlanda para servir a la gente de la diócesis de Paterson. Hoy, la Diócesis de Paterson continúa siendo un crisol con su comunidad de inmigrantes más grande proveniente de los países del Caribe y América Latina. Además, la Diócesis tiene muchos miembros en sus parroquias provenientes de Polonia, Filipinas y otras naciones.

La vida del futuro obispo refleja esta misma historia de la Diócesis de Paterson. Como hijo de inmigrantes irlandeses del condado de Mayo, el obispo electo Kevin Sweeney creció entendiendo la experiencia de los inmigrantes en los Estados Unidos. Sirviendo en la Diócesis de Brooklyn desde 1997, comprendió rápidamente la importancia de aprender a hablar español para servir a muchos de sus feligreses. Su primera experiencia de esto fue durante un año que pasó en la parroquia de St. Agatha en Sunset Park en Brooklyn durante sus estudios teológicos en el seminario.

El obispo electo Sweeney dijo: “La gente de St. Agatha me ayudó a enseñarme el idioma, así como los sacerdotes allí. Había un sacerdote allí que no conversaba conmigo en inglés, solo en español, durante el año que estuve allí”. El sacerdote nacido en Queens estudió el idioma español en República Dominicana y Costa Rica. Su parroquia actual, St. Michael Parish en Sunset Park, Queens, donde ha sido párroco durante los últimos 10 años, tiene seis Misas con tres en español los fines de semana.

Más de un tercio de las 109 parroquias de la Diócesis de Paterson tienen misa en español y un número significativo de jóvenes han venido de países de habla hispana para ser ordenados como sacerdotes diocesanos. Los inmigrantes de Polonia son el segundo grupo más grande de nacidos en el extranjero en la Diócesis con varias parroquias que atienden a los de ese país de Europa del Este. También han venido aquí jóvenes de Polonia que han sido ordenados para la diócesis para servir a las comunidades de habla polaca. El obispo electo dijo: “Creo que hay una diversidad tanto dentro de la comunidad católica como en la Diócesis de Paterson. Amamos la diversidad en Brooklyn y Queens. Estaré feliz de conocer esos sabores de la gente de la Diócesis de Paterson y de la comunidad”.

Siguiendo las indicaciones del Papa Francisco, quien lo nombró como el próximo obispo de Paterson, el obispo electo Sweeney dijo: “El Papa Francisco es un pastor. Él se acerca; tiene ese 'olor a oveja'. Obviamente quiere llegar a cada persona como hijo de Dios y como hermano o hermana merecedor de respeto y dignidad”.

En toda la Diócesis, muchas comunidades celebran juntas la cultura y la fe. La comunidad polaca continúa celebrando muchas liturgias especiales con los fieles vestidos con ropa de su tierra natal, incluidos los niños en las celebraciones de la Primera Comunión. El Domingo de la Divina Misericordia, celebrado el 19 de abril, se atribuye a una santa polaca, Santa Faustina. La comunidad vietnamita de la parroquia St. Cecilia en Rockaway celebra una misa anual de Año Nuevo Lunar. La comunidad filipina celebra una misa por dos de sus patronos mártires, St. Lorenzo Ruiz y St. Pedro Calungsod, así como su novena anual de Adviento Simbang Gabi, que es una celebración diocesana entre las comunidades filipinas.

Ivannia Vega-McTighe, subdirectora de evangelización de St. Paul's Inside the Walls en Madison, quien ha estado involucrada en el proceso del V Encuentro de la Diócesis con las comunidades hispanas, dijo: “Estaba más que emocionada cuando escuché a nuestro obispo electo Kevin Sweeney hablar Español. Estoy seguro de que, como párroco de una parroquia urbana bilingüe, no solo habla español sino que también ha aprendido sobre nuestras hermosas culturas. El hecho de que él sea hijo de inmigrantes también es significativo porque puede relacionarse con las luchas que enfrentan nuestras familias inmigrantes. Esto puede ser más cierto que nunca en la sociedad actual, que a menudo nos ve como tomadores y no como dadores. En su video, incluyó un hermoso mensaje en español afirmando los dones de los inmigrantes. 'No venimos con las manos vacías sino con nuestra fe y nuestros valores'. Estamos ansiosos por compartir nuestros dones con nuestra Iglesia”.

El obispo electo dijo: “Apoyándome en la oración y con la ayuda del Espíritu Santo, haré todo lo posible para enseñar con amor. Jesús nos enseña que tenemos que enseñar la verdad con amor”.