Semana de las Escuelas Católicas

OBISPO KEVIN J. SWEENEY

I Recientemente terminé de leer un libro publicado a principios de este año, llamado Católicos estadounidenses: una historia de Leslie Woodcock Tentler. Se lo recomendaría a cualquiera que disfrute aprendiendo sobre la historia de Estados Unidos, especialmente a aquellos que estén interesados ​​en la historia de la Iglesia Católica en los Estados Unidos.

Hacia el final del libro, la Sra. Tentler relata y analiza la visita de cinco días del Papa Francisco a los Estados Unidos en 2015. Al recordar la visita del Santo Padre a una escuela parroquial en Harlem, escribe:

“(la visita del Papa)… elogió los logros muy reales de las escuelas y colegios católicos de la nación, disminuidos en número para estar seguros, pero aún así, con mucho, la más numerosa de las instituciones educativas privadas del país y una de las más exitosas con estudiantes pobres y minoritarios.... "

Cualquier observador objetivo de la historia de nuestra nación necesita reconocer las contribuciones de la Iglesia Católica y de los hombres y mujeres católicos. También debe haber un reconocimiento particular del papel y el impacto positivo de las escuelas católicas y la educación católica. Puede argumentar que las escuelas católicas son una de las mayores contribuciones de la Iglesia a la justicia social, para llegar a los más necesitados y ayudarlos a cambiar sus vidas.

Para cualquiera que desee más evidencia para respaldar este argumento, le dirijo a Piedras Vivas: Una Historia de la Iglesia Católica en la Diócesis de Paterson por (nuestro propio) Mons. Raymond Kupke. Para los que aún no han leído Piedras vivas, Lo recomiendo altamente. Al igual que la Sra. Tentler, Mons. Kupke “comienza desde el principio”, contando la historia de los católicos y la fe que llegó a los Estados Unidos antes de la Guerra Revolucionaria y la fundación del país. monseñor Kupke se enfoca en Nueva Jersey y el área geográfica de nuestra diócesis, mientras que la Sra. Tentler analiza todo el país. monseñor Kupke rastrea la historia a través de la fundación de la Diócesis de Paterson en 1937 y los primeros 50 años de nuestra historia. Similar a la historia más amplia de la Sra. Tentler, las escuelas católicas y la educación católica son un tema recurrente y un punto destacado de la historia de la Iglesia en el estado de Nueva Jersey y en nuestra Diócesis de Paterson.

Ha quedado muy claro para todos nosotros durante los últimos 10 meses que estamos viviendo tiempos verdaderamente históricos debido a la pandemia de coronavirus. Como lo fue al principio ya lo largo de nuestra historia, también es cierto en estos tiempos históricos que la escuela y la educación católicas son un signo destacado y tangible de esperanza en tiempos muy difíciles. Ha sido especialmente alentador para mí venir como el nuevo obispo para ver las formas en que nuestras escuelas católicas han respondido a los desafíos continuos presentados por la pandemia. En su “Mensaje del Superintendente” para la Semana de las Escuelas Católicas, Mary Baier, nuestra Superintendente Diocesana de Escuelas, llama a nuestros líderes, maestros y personal de las Escuelas Católicas como nuestros propios héroes. Estoy totalmente de acuerdo con ella.

Dado que esta es mi primera Semana de las Escuelas Católicas como obispo de Paterson, quiero aprovechar esta oportunidad para reconocer y agradecer a la superintendente Baier por la heroica dedicación, el compromiso y el liderazgo que me ha mostrado a mí y a todos en nuestra diócesis, especialmente durante los desafíos. de estos últimos 10 meses. También quiero agradecer y reconocer a los directores, presidentes, párrocos, maestros, administradores, capellanes y personal de nuestras tres escuelas secundarias diocesanas y 15 escuelas primarias por su compromiso, dedicación y arduo trabajo en nombre de nuestros estudiantes, padres y familias. . Los que sirven en nuestras escuelas católicas privadas, administradas por órdenes religiosas, son otra bendición.

Un ejemplo práctico de dedicación es que muchos de nuestros líderes de escuelas católicas no tuvieron vacaciones de verano el año pasado. Pasaron mucho tiempo este verano haciendo, rehaciendo y adaptando planes y haciendo todo lo necesario para prepararnos para abrir nuestras escuelas (presenciales e híbridas) en septiembre pasado. Estoy convencido de que cuando se escriba la historia de la respuesta de nuestras escuelas católicas a la pandemia, todo lo que se ha hecho tan bien y con tanta profesionalidad será uno de los grandes destaques de este capítulo.

Ninguna columna sobre nuestras escuelas católicas estaría completa sin hablar del maravilloso trabajo realizado para apoyar a nuestras escuelas por el Tri-County Scholarship Fund. Ahora en su cuadragésimo año, este fondo ha movilizado a líderes corporativos y cívicos para trabajar en asociación con nuestras escuelas para que la mayor cantidad posible de niños puedan beneficiarse de ellos. Prudence Pigott, presidenta de Tri-County, ha observado que “Tri-County hace posible esa educación de calidad para los niños económicamente más vulnerables en nuestras escuelas católicas. El fondo ha otorgado 40 becas en sus 33,500 años de historia a estudiantes que asisten a nuestras escuelas católicas y recaudó $40 millones en dinero para ser utilizado en becas para nuestras escuelas”.

Al entrar en la "Semana de las Escuelas Católicas", tengo la esperanza de que la respuesta de nuestras escuelas católicas a la pandemia también se convierta en un punto de inflexión para las escuelas católicas en nuestra Diócesis y, posiblemente, en todo nuestro país. Cuando la Sra. Tentler describe las escuelas católicas de la nación como “disminuidas en número”, está registrando un hecho de nuestra historia. Conozco y he aprendido en estos últimos siete meses como obispo sobre el dolor y la tristeza que experimentan tantos cuando una escuela católica, especialmente una escuela parroquial, se ve obligada a cerrar.

Se han realizado muchos estudios exhaustivos y se han escrito informes que intentan explicar algunas de las razones del cierre de tantas escuelas católicas y parroquiales en los últimos 20 o 30 años, especialmente en el noreste y otras ciudades y comunidades católicas históricamente fuertes y pobladas. y diócesis. La disminución de religiosas, especialmente de religiosas, que enseñan en escuelas católicas, economía, demografía, familias más pequeñas, cambios culturales y muchas otras razones o explicaciones pueden ofrecerse para la disminución y los cierres.

Mientras tratamos de aprender del pasado, comprender nuestras circunstancias actuales y tomar las mejores decisiones para el futuro, puedo decirles con confianza que “la historia no ha terminado” y que el “último capítulo” aún no se ha escrito. Los desafíos son reales, pero creo que podemos enfrentarlos y encontrar formas creativas nuevas (y antiguas) de construir sobre la maravillosa y rica tradición de la educación católica y las escuelas católicas, particularmente aquí en nuestra Diócesis de Paterson.