Cambiando vidas para mejor

PASSAICO  Cuando las mujeres tímidas y tímidas reúnen el coraje para cruzar las puertas del Passaic Neighborhood Center for Women en la antigua rectoría de St. Nicholas Parish en 153 Washington Place, sus vidas cambian para bien. No es por un acontecimiento majestuoso sino por la simplicidad de lo que representa el Centro: un entorno pacífico y seguro para que crezcan las mujeres que viven en el centro de la ciudad.

El Centro Vecinal para Mujeres de Passaic abrió sus puertas por primera vez a principios del otoño de 2013. Comenzó con un concepto simple, pero su misión se basaba en la idea de que cuando las mujeres están empoderadas, la familia se fortalece y cuando la familia se fortalece, el mundo se convierte en un mejor lugar. Los muchos colaboradores entre las órdenes religiosas de la diócesis que participaron en la creación del centro de mujeres y sirven en él, vieron una gran necesidad en el centro de la ciudad y avanzaron con gran fe y esperanza. La ubicación del centro es significativa. La ciudad de Passaic es una de las ciudades más pobres del estado con una tasa de pobreza de más de tres veces el promedio estatal.

Ahora, casi cuatro años después, el Centro ha recibido más de 3,000 visitas de mujeres que viven en Passaic. Muchos son cabezas de familia y sus familias viven en la pobreza. Vienen al Centro con un fuerte deseo de aprender inglés para poder comunicarse con los maestros de sus hijos y ayudarlos con sus tareas y, lo más importante, para ser más empleables. Vienen para aprender a ser creativos, aprendiendo a pintar, a hacer edredones y artículos de ganchillo. Vienen a la huerta en el patio trasero del centro para cultivar verduras frescas para alimentar a sus familias con alimentos saludables. Vienen a aprender habilidades informáticas con la esperanza de encontrar un trabajo mejor pagado. Vienen en busca de apoyo espiritual y moral a través de los programas nocturnos de damas del centro y vienen a aprender más sobre sus derechos y el proceso de inmigración, junto con los caminos hacia la ciudadanía.

Todas estas oportunidades para estas mujeres no serían posibles sin las generosas contribuciones y promesas hechas a Partners in Faith, la capital diocesana y la campaña de dotación, que además de apoyar el Centro de Mujeres de Passaic, también apoya a Caridades Católicas diocesanas, parroquias, niños de escuelas católicas. , la atención médica de los sacerdotes jubilados y las renovaciones de la iglesia madre de la Diócesis, la Catedral de San Juan Bautista en Paterson.

“Estamos muy agradecidos con los donantes de Partners in Faith por su generosidad”, dijo la Hermana de la Caridad Cristiana Ann Marie Paul, directora del Centro, desde su creación. “Sin ellos, el Centro Vecinal para Mujeres de Passaic no podría existir. Al emprender una nueva empresa como el Centro, es posible concentrarse en hacer crecer el ministerio o recaudar fondos. Es muy difícil hacer ambas cosas al mismo tiempo. Gracias a Partners in Faith, pudimos concentrarnos en hacer crecer este ministerio tan necesario porque el 'dinero inicial' ya estaba en su lugar”.

El Centro de Mujeres tiene muchos “socios en la fe” trabajando para que sea un éxito. Abierto de lunes a viernes, asistiendo a la hermana Ann Marie está la hermana franciscana Elaine Maguire, directora asociada de medio tiempo, y la hermana de la Caridad Cristiana Gerardine Tantsits, asistente administrativa de medio tiempo. Desde su apertura, 34 voluntarias, en su mayoría hermanas religiosas, estudiantes universitarias y laicas, han servido al centro dirigiendo los talleres y siendo un equipo de apoyo para las mujeres.

Una de las voluntarias es la Hermana de la Caridad Patricia Reynolds, quien ha enseñado acolchar en el Centro desde que abrió. La clase ha sido tan bien recibida que, en noviembre de 2015, los quilters organizaron una "Boutique de Navidad" para vender artículos que habían hecho. Las ganancias de la venta, más de $3,000, se destinaron a las mujeres que fabricaron los artículos. Hubo un acuerdo unánime entre las mujeres de usar sus ganancias para comprar sus propias máquinas de coser. Varias de las mujeres han comenzado a vender artículos acolchados hechos en casa. Esperan que pronto puedan tener presencia en línea y vender sus artículos artesanales en Internet.

Si bien el acolchado es una clase popular, la clase más solicitada es inglés como segundo idioma (ESL). Se imparte en varios niveles, ocho veces a la semana. Quienes participan en las clases presenciales pueden complementar y acelerar sus habilidades en el idioma inglés mediante el uso del software Rosetta Stone, que se entrega al Centro a través de una subvención de las Hermanas de la Caridad de St. Elizabeth.

Dos mujeres jóvenes, que llegaron a los EE. UU. desde Perú para reunirse con sus familias en Passaic, pueden atestiguar el éxito de las clases de ESL en el Centro. Además de la educación que recibían en una institución local por la mañana, venían al Centro cuatro tardes por semana para las clases de ESL. Recientemente, uno de ellos obtuvo una puntuación alta en la prueba de inglés como lengua extranjera. Debido a los puntajes de sus exámenes, pudo ser aceptada en un colegio comunitario local donde está estudiando enfermería.

La hermana Ann Marie dijo: “Las mujeres que visitan el Centro nos dicen que aprecian la atmósfera pacífica cuando cruzan la puerta. Están motivadas para aprender porque están en clases exclusivamente con otras mujeres. En un entorno mixto, tienen miedo de hablar o, muchas veces, los hombres dominan la discusión. Aquí en el Centro les enseñan mujeres y aprenden con mujeres. Eso hace una gran diferencia en su participación”.

El Centro estuvo representado en la reciente Conferencia Diocesana de Mujeres celebrada en St. Paul's Inside the Walls en Madison. La Hermana Ann Marie fue una de las tres oradoras principales y el Centro patrocinó una mesa con artículos hechos a ganchillo y acolchados para la venta hechos por las mujeres. La hermana Ann Marie también ha sido una portavoz muy visible del Centro en muchas parroquias de la diócesis, dando charlas y dirigiendo misiones y retiros.

Mirando hacia el futuro, la hermana Ann Marie señaló que debido a su crecimiento exponencial, el Centro requerirá una ubicación ampliada en los próximos dos años. “Siempre hemos planificado en base a las necesidades expresadas por las mujeres. En este momento, eso significa que tenemos al menos un taller de inmigración "Conozca sus derechos" cada mes. Antes de que expresaran la necesidad de estos talleres, habíamos planeado mostrarles cómo vender sus artículos hechos a mano en línea y educarlos sobre la creación de una pequeña empresa. Esperamos poder comenzar a hacer esto en la primavera”, dijo.

[Esto es parte de una serie de historias sobre cómo Partners in Faith está fortaleciendo la vida de la Iglesia en la Diócesis de Paterson.]