Los capellanes traen la curación de Cristo

PATERSON  El padre Francis Conde parece una especie de caballero moderno, cuando está vestido de pies a cabeza con su especie de "armadura": cubiertas para zapatos, bata, guantes, protector facial y red para el cabello. El sacerdote capellán tarda tres minutos en ponerse este equipo médico, su Equipo de Protección Personal (EPP), que necesita hoy para mantenerse a salvo, cuando atiende directamente a COVID-19 y a otros pacientes en el Centro Médico de la Universidad de St. Joseph aquí. . El hospital se ha convertido en uno de los numerosos campos de batalla en la muy afectada Nueva Jersey que lucha contra la pandemia.

En sus rondas en St. Joseph, el Padre Conde cuenta con su EPP y sigue prácticas de seguridad sólidas para evitar que se infecte con el coronavirus, mientras atiende a pacientes que sufren y mueren al permanecer físicamente presente para ellos. Debido a que este enfoque no le permite seguir el distanciamiento social, el sacerdote también cuenta con el PPE especial de Dios: “su Paz para mi alma, Protección para mi cuerpo y la seguridad de su amor Exquisito para permitirme continuar con coraje y compasión para ministrar a nuestros pacientes con COVID-19”.

Esta pandemia ha obligado a los capellanes católicos de la Diócesis que prestan servicios en hospitales y prisiones a cambiar sus enfoques o incluso limitar algunos de sus alcances anteriores para seguir las restricciones sociales para frenar la propagación del coronavirus mientras se crea una “nueva normalidad”. Sin embargo, estos capellanes mantienen sus corazones enfocados en su misión fundamental: llevar la curación, el amor, la misericordia y la fortaleza de Cristo a los pacientes, las familias y el personal del hospital en sus horas más oscuras.

“Empoderado por la gracia de Dios y protegido físicamente por EPP, visito a los pacientes de COVID-19 en sus habitaciones y administro la Unción de los Enfermos y el Perdón Apostólico a los católicos”, dijo el Padre Conde. Él unge a los pacientes colocando una pequeña cantidad del Aceite de los Enfermos en su guante, usando un guante nuevo para cada paciente. “Al igual que los médicos y enfermeras, que están físicamente presentes con los pacientes, los capellanes están presentes para atender el bienestar espiritual de los pacientes. Somos ministros de lo que está incluso más allá de lo efímero: la salvación de las almas. No hay sentido de distanciamiento social de los pacientes infectados en este momento de 'guerra', porque tenemos la armadura completa de PPE, tanto física como espiritual”, dijo.

El padre Conde admitió que la gran cantidad de muertes por COVID-19 “me ha hecho llorar, pero también ha renovado mi compromiso de estar presente con los enfermos y los moribundos”. En el hospital, dirigido por las Hermanas de la Caridad, visita a los pacientes en diversas etapas de su enfermedad, desde los que están en un ventilador porque tienen dificultad para respirar y los que están demasiado débiles para levantarse de la cama, hasta los que están felices. en el remiendo."

El Padre Conde dijo que encuentra satisfacción en llevar el amor de Cristo a las familias desconsoladas que no pueden visitar a sus seres queridos en su momento de necesidad, debido a las precauciones de salud. El padre Conde, capellán de St. Joseph durante 14 años, les ofrece oraciones y apoyo cuando se comunica con ellos a través de video chat, mensajes de texto y otras aplicaciones digitales.

En respuesta a la pandemia, cada sistema de atención médica ha desarrollado sus propias precauciones de seguridad para el personal de sus hospitales, según las pautas de salud pública, que varían significativamente. Por ejemplo, el Hospital General St. Mary's en Passaic y el Centro Médico Chilton en Pompton Plains alientan a los capellanes a comunicarse con los pacientes y sus familias usando un teléfono celular o iPad, dijo el padre Robert Wisniefski, sacerdote capellán en ambos hospitales.

“Un día, una enfermera en Chilton puso a un hombre que no tenía COVID-19, que se estaba muriendo, en FaceTime conmigo. No pude darle la Unción de los Enfermos pero pude darle una bendición y recitar algunas oraciones. Hubiera preferido poder ungirlo y estar con él. Pero como capellanes, estamos tratando de encontrar formas creativas de ministrar, poniendo a las personas en las manos de Dios”, dijo el padre Wisniefski, quien buscó la capellanía luego de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.

En St. Mary's, los sacerdotes capellanes católicos celebran misa en la capilla el sábado por la noche o el domingo por la mañana. El personal presente observa el distanciamiento social en la capilla, mientras que los pacientes ven la liturgia en un sistema de circuito cerrado de televisión. El Padre Wisniefski sirve en Chilton con el Padre Andrew Peretta, un sacerdote diocesano jubilado.

Como muchos otros capellanes, los dos sacerdotes tienen una vista desde el asiento delantero de los héroes que luchan en la batalla contra el virus: los médicos, los asistentes médicos y las enfermeras, quienes “tienen un trabajo duro”, dijo el padre Wisniefski con admiración.

“Algunos miembros del personal se enfermaron con COVID-19 pero ahora están bien. Realmente están en primera línea. No dejan que el miedo se interponga en el camino. Se mantienen enfocados en hacer el trabajo que tienen que hacer. Les cuesta ver el gran volumen de muerte que han visto en los últimos meses. Pero no se molestan en el trabajo; en cambio, lloran más tarde, cuando llegan a casa”, dijo el padre Wisniefski. “Ambos hospitales alientan a su personal a hablar con los capellanes de cualquier fe, incluidos nosotros, por su propia salud espiritual”, dijo.

En Morristown Memorial Medical Center, el diácono James McGovern de la parroquia Our Lady of the Lake, Sparta, un diácono permanente de la diócesis, también puede visitar a los pacientes en la unidad COVID-19, pero tiene prohibido ingresar a sus habitaciones. Interactúa con los pacientes usando un iPad, un teléfono celular o un monitor para bebés para hablarles, mientras mira sus habitaciones a través del vidrio del pasillo. Las regulaciones de Morristown requieren que el diácono McGovern y otros capellanes se mantengan al menos a seis pies de distancia de las puertas de los pacientes y usen una máscara quirúrgica, aunque no tienen que usar un equipo de protección personal completo, dijo.

“Con este virus, estamos tratando de adaptarnos. Estamos ideando nuevas formas de acercarnos a nuestros pacientes para ofrecerles consuelo y apoyo”, dijo el diácono McGovern, quien ahora estudia en el Programa de Educación Pastoral Clínica del hospital para convertirse en capellán certificado. En sus rondas, les pregunta a las enfermeras sobre "quién está de visita". A veces, cuando el diácono está hablando con un paciente, una enfermera tiene que sostener el dispositivo frente a la cara del paciente, porque él o ella no tienen la fuerza para sostenerlo. Algunos pacientes no pueden hablar en absoluto porque han sido intubados. “Es mejor ministrar a los pacientes, cuando puedes verlos. Como no tengo mucho tiempo con ellos, trato de asegurarles mi presencia”, dijo.

Al igual que el padre Conde y el padre Wisniefski, el diácono McGovern encuentra gratificante ministrar a las familias que “están angustiadas”, porque tienen prohibido visitar a sus seres queridos enfermos. Recientemente, el hijo de un hombre que tenía COVID-19 le dijo al diácono: “Ojalá pudiera estar allí con mi padre, pero estoy en paz sabiendo que ha tenido una vida plena y que mientras se prepara para ir al Señor, estarás allí con él.

“Esta experiencia de ministrar a pacientes con coronavirus ha reafirmado mi compromiso de servir como capellán, de entregarme a los demás. Siento que Dios me ha llamado en este momento y para este momento para apoyar a los pacientes, las familias y el personal”, dijo el diácono McGovern.

La pandemia también ha afectado el ministerio penitenciario, como la capellanía del diácono Glen Murphy de la parroquia de St. Kateri Tekakwitha en Sparta, también diácono permanente de la diócesis, que trabaja en la prisión estatal del norte en Newark. A pedido de los internos, visita sus celdas, los asesora, ora con ellos, les da bendiciones y les deja material religioso. Se protege a sí mismo, y a los demás, usando una máscara y guantes, lavándose las manos con frecuencia y practicando el mayor distanciamiento social posible.

Por ahora, el penal, que alberga a 2,400 reclusos varones, ha prohibido la realización de actividades grupales en su capilla, que habían incluido misa, estudio bíblico, oración de centrado y formación para el Rito de Iniciación Cristiana de Adultos. Entonces, el diácono Murphy graba su lectura del Evangelio y pronuncia su homilía para que se transmita en el sistema de televisión de la prisión para que los reclusos la vean, dijo.

“Siempre estoy siendo cauteloso [sobre las precauciones de salud], incluso antes del coronavirus”, dijo Deacon Murphy. Aquí se nos necesita a los capellanes. Hablamos con los internos y ayudamos a darles una sensación de paz, mientras están en prisión. También les damos una base espiritual para que puedan enfrentar las tentaciones cuando sean liberados de nuevo en el mundo. No dejemos que el virus nos detenga. Nuestro trabajo es demasiado importante”, dijo.