Deacon escribe una autobiografía

PATERSON  El 15 de junio de 1974, 28 hombres fueron ordenados diáconos permanentes por el obispo Lawrence Casey en la Catedral de San Juan Bautista aquí. Esta fue la primera vez en la historia de la Diócesis de Paterson que hombres, tanto solteros como casados, fueron llamados a ser ordenados al diaconado permanente.

Hoy, uno de esos hombres, el diácono Mario Muñoz, ahora de 81 años, está recordando su vida y cómo llegó a donde está hoy. Ha escrito su autobiografía, “Yo vengo del sur”, que se traduce en inglés como: “Yo vengo del sur”. Contiene historias sobre su vida que discuten los valores de la fe, la cultura, la familia y el trabajo con muchos pasajes de las Escrituras esparcidos por todo el libro.

Al hablar de su libro, el diácono Muñoz dijo: “La historia de mi vida es un testimonio de cómo Dios nos guía por los caminos de la vida”.

El diácono ahora está jubilado y vive cerca de sus nietos en el condado de Burlington, pero sirvió durante muchos años en la diócesis de Paterson. Después de su ordenación diaconal, sirvió en la Parroquia de Nuestra Señora de Lourdes en Paterson y luego sirvió en la Parroquia de Nuestra Señora de las Victorias, también en Paterson, hasta su jubilación. Durante su ministerio, dio charlas y dirigió retiros en parroquias de toda la Diócesis, principalmente para católicos de habla hispana.

Llegó a los Estados Unidos hace 50 años con su esposa, Maritza, y tienen tres hijos, Marlene, David y Claudia, y siete nietos, a todos los cuales él bautizó.

Su hija mayor, Marlene, dijo: “Mis hijos siempre escuchaban historias del abuelo sobre sus aventuras. Siempre le decíamos, deberías escribir estas historias”.

El diácono Muñoz comienza la historia de su vida en su natal Chile cuando tenía 10 años y un largo viaje que emprendió. “Yo era una de 10 hijos y me mandaron a un internado en Santiago, la capital de Chile, donde mi tía era monja. No duré mucho allí y viajé de regreso a casa a cientos de millas de distancia”.

A los 10 años, descubrió el camino a casa, pero poco después, lo enviaron de regreso al internado y pasó la mayor parte de sus primeros años de preadolescencia y adolescencia allí. Recuerda que se convirtió en monaguillo y pronto se encontró acercándose a su fe.

Recuerda haber servido en la Misa de funeral de San Alberto Hurtado, un sacerdote jesuita, el 19 de agosto de 1952, quien es considerado un héroe nacional. Unos años más tarde, el diácono Muñoz ingresó al seminario en La Paz, Bolivia, para convertirse en sacerdote misionero.

Allí conoció al Padre Luciano Cruz, ahora un sacerdote jubilado de la Diócesis de Paterson, quien sirvió como párroco de la Parroquia St. Therese en Paterson. Se hicieron muy amigos mientras estudiaban y servían al pueblo de Bolivia. Eventualmente, el padre Cruz vino a Paterson y el diácono Muñoz se dio cuenta de que tenía un llamado diferente no al sacerdocio sino a la vida matrimonial.

En 1969, él y su esposa, Maritza, llegaron a los Estados Unidos con el Padre Cruz como padrino. Durante ese tiempo, las misas en español se estaban volviendo más importantes en la comunidad a medida que muchos puertorriqueños y residentes de habla hispana se estaban instalando en el área.

“Le insistí a mi esposa que asistiéramos a misas en inglés para aprender el idioma”, dijo el diácono Muñoz. “Pero luego, me pidieron que fuera lector y terminamos yendo a misas en español, lo que hizo que mi esposa se alegrara de escuchar misas en su idioma”.

Como Muñoz tenía tres años de estudios en el seminario, Mons. Patrick Scott, ahora un sacerdote jubilado de la diócesis de Paterson, quien era el párroco de Nuestra Señora de Lourdes en ese momento, le preguntó: "¿Quieres ser diácono?"

Mirando hacia atrás, el diácono Muñoz cree que Dios lo envió en este viaje al internado y luego al seminario para responder a su vocación como diácono. Como diácono, estuvo involucrado en ayudar a futuros candidatos al diaconado con Mons. Kenneth Lasch, ahora un sacerdote jubilado de la Diócesis, quien se desempeñó como el primer director del programa de diaconado. También ha estado involucrado en muchas actividades en la Diócesis, incluyendo los servicios de Viernes Santo en la Catedral de San Juan Bautista durante años y traer misioneros para hablar en las parroquias. También ayudó a muchas parejas a prepararse para el Sacramento del Matrimonio. En su vida profesional, trabajó para Nabisco durante 37 años antes de jubilarse.

El título de su libro proviene de una reunión con el padre Gilberto Gutiérrez, un sacerdote jubilado de la diócesis en 1993, cuando los dos se reunieron en la parroquia de St. Michael en Paterson para un evento de evangelización. “El padre Gutiérrez me dijo que vengo del sur y soy chileno”. Una reseña de su libro, “Yo Vengo Del Sur”, afirma que “es mucho más que la historia individual de una persona. Es la autobiografía de un hombre valiente, que escribe sobre una cadena anecdótica de vivencias, tan simples como profundas”.

El diácono Muñoz espera escribir un segundo libro que continúe con su historia de servicio en la Diócesis de Paterson. Él dijo: “Menciono las Escrituras muchas veces en el libro porque Dios es una de las partes más importantes de mi viaje. No importa la circunstancia por la que estés pasando, Dios tiene la última palabra”.