Exjugador de la NFL: 'Vivan sus vidas para Cristo'

NUEVO VERNON  Harry Flaherty pensó que se topó con una fórmula ganadora al principio de su carrera de fútbol profesional. El nativo de Middletown estaba viviendo una vida que la mayoría de la gente solo puede soñar con tener. Ganaba mucho dinero, gozaba de gran popularidad y jugaba en la NFL y la USFL.

Pero durante parte de esa carrera, Flaherty estaba leyendo de su propio libro de jugadas de la vida, persiguiendo sus propios deseos terrenales, y no del libro de jugadas de Dios, que eventualmente transformaría su vida y la haría aún más satisfactoria como un hombre que vive para Cristo. Flaherty, NJ director de la Fraternidad de Atletas Cristianos (FCA) dio su testimonio personal el 20 de mayo, hablando de “¿Quién soy yo? ¿De quién soy? a los hombres de la Parroquia Cristo Rey de aquí.

En medio de su carrera futbolística, Flaherty entregó su corazón a Jesús en 1985 inspirado por su participación en el estudio de la Biblia. Llamó a las Escrituras una "carta de amor de Dios para todos nosotros".

“Al principio, tenía algo bueno [dinero, popularidad y carrera futbolística] pero los convertí en algo divino, lo cual era algo malo”, dijo Flaherty, quien habló con los miembros de King's Men, un grupo que la parroquia inició. el año pasado. “No eres importante por quién eres, sino por quién eres. Tu identidad está en Dios. Eres invaluable a sus ojos. Jesús nos ordena a todos que 'Id y haced discípulos a todas las naciones'. Vivan sus vidas para Cristo”, dijo.

Desde 1995, Flaherty ha sido director de NJ FCA, parte de un ministerio de valores judeocristianos internacional “poderoso”. Una organización sin fines de lucro, tiene como objetivo ayudar a los atletas y entrenadores a encontrar, crear y continuar una relación con Dios. FCA está en todos los estados y 108 países e involucra a muchas escuelas católicas. En la Diócesis, tanto la Escuela Delbarton en Morristown como la Escuela Secundaria Católica Morris en Denville han sido parte de NJ FCA. Entre sus alcances, NJ FCA organiza campamentos de verano para jóvenes y entrenadores de fútbol y otros deportes.

Nacido en una familia de 10, Flaherty, de 60 años, disfrutó del éxito como atleta de todo el estado en fútbol y béisbol en la escuela secundaria católica Red Bank, donde también ha sido entrenador.

“Nunca dudé de que Dios me amaba, que mis padres me amaban o que Dios existía, pero busqué la validación de otros”, dijo Flaherty, quien aceptó una beca de fútbol del College of the Holy Cross en Worchester, Massachusetts, donde también jugaba béisbol.

En Holy Cross, Flaherty fue titular durante cuatro años y terminó como el líder de todos los tiempos en tacleadas y, en su último año, estableció un récord escolar con 152 tacleadas. En 1995, fue incluido en el Salón de la Fama Atlético de Holy Cross.

Su carrera profesional comenzó como agente libre no seleccionado en el draft de los Philadelphia Eagles en 1984. Sin embargo, una lesión en el cuádriceps lo dejó en libertad antes de que comenzara la temporada, dejándolo “aplastado”, dijo Flaherty.

En 1985, Flaherty firmó con los Tampa Bay Bandits de la USFL, donde notó que los jugadores asistían al estudio bíblico. Algunos habían superado problemas con las drogas y el alcohol con la “fuerza y ​​el poder de Dios”.

“Pensé que la Biblia era un libro de 'no'. Pero es un libro de 'hacer', tanto que no querrás hacer 'no'”, dijo Flaherty, quien citó Juan 3:16, que comienza: “Tanto amó Dios al mundo que le dio su único hijo.” Añadió: “Doy gracias a Jesús por morir por mis pecados y por entrar en mi corazón, para que pueda convertirme en la persona que él quiere que sea. Un corazón cambiado es una vida cambiada”.

Flaherty no volvió a firmar después de su temporada inicial con Tampa Bay. Firmó con los Dallas Cowboys en 1987 con el legendario entrenador en jefe Tom Landry. Fue uno de los muchos jugadores de reemplazo para los jugadores en huelga de la NFL. Flaherty dijo que estaba impresionado de que Landry “se arrodillara y orara con los jugadores antes de los juegos. Él puso a Jesús primero”.

Después de que terminó su carrera futbolística, Flaherty se unió a Sports World Ministries antes de pasar a FCA. Está casado con Janine Garrett, hermana del ex entrenador en jefe de los Dallas Cowboys, Jason Garrett. Tienen cinco hijos adultos.

El “¿Quién soy yo? ¿De quién soy? El evento del 20 de mayo incluyó una cena y compañerismo que precedió a la charla de Flaherty. Le siguió una reflexión de Jonathan Camiolo, asociado pastoral de educación de adultos, Rito de Iniciación Cristiana de Adultos y extensión social de Cristo Rey, y oración del padre Brian Sullivan, párroco. La charla fue parte de la serie de presentaciones "Inspiradas" en curso de los Hombres del Rey, dijo Camiolo.

Camiolo calificó el testimonio de Flaherty como “una historia de fe y valentía, que con suerte lo inspirará”. Instó a los hombres a celebrar cada año los días del bautismo de sus familias, amigos y de ellos mismos, el día en que entraron en la historia de la salvación como hijos de Cristo, quien consideró que “valía la pena morir por ellos”.

“La charla de Harry fue asombrosa y hermosa. Para una persona de tan alta estatura, tenía los pies en la tierra. Fue impactante”, dijo Bob zzzv, miembro de King's Men, a The Beacon después de la presentación.