MADERA SWARTS El Domingo de Ramos, los candidatos a la Confirmación de la Parroquia de Nuestra Señora del Monte Carmelo (OLMC) aquí escucharon a adolescentes como ellos, que habían experimentado intentos de silenciar su expresión religiosa en la escuela pública. Esas historias fueron parte de un video corto que vieron y que transmite un mensaje revelador: que las escuelas públicas no son zonas "libres de Dios" y que los estudiantes y maestros tienen derecho a expresar su fe, según lo protegido por la Constitución de los EE. Directrices del Departamento de Educación.
Desde principios de este año, los miembros del Consejo Don Bosco No. 7784 de los Caballeros de Colón han viajado por la Diócesis mostrando este video, “Free to Speak”, creado por Catholics for Freedom of Religion en Long Island, NY, a los estudiantes de Confirmación y sus padres y tutores en sus parroquias, como en OLMC. En el video de nueve minutos, los estudiantes de una escuela secundaria católica en Long Island, que lo filmaron, informan a los espectadores sobre sus derechos de expresión religiosa en la escuela pública, según el Departamento de Educación de EE. UU. También presenta la historia de un estudiante de honor de una escuela pública a quien la administración de la escuela le advirtió que no agradeciera a Dios en su discurso de graduación, quien luego trató de apagar su micrófono en la ceremonia.
"Este fantástico video les permite a los niños hablar con los niños sobre lo que pueden hacer para expresar su fe, de todas las creencias religiosas, en los momentos apropiados y de manera apropiada y no amenazante", dijo Rich Matrisciano de los Caballeros de Colón, quien ha sido viajando con Bob Shaud, un compañero Caballero. Han estado mostrando el video a estudiantes de primer y segundo año de secundaria, seguido de una sesión de preguntas y respuestas. “Cuando sacas a Dios de la escuela, también sacas lo bueno”, dijo.
Sentados en el centro parroquial de OLMC el pasado domingo por la noche, los estudiantes de Confirmación y sus padres y tutores aprendieron sobre las siguientes libertades religiosas que disfrutan los estudiantes y maestros de escuelas públicas:
• Pueden orar y/o leer sus Biblias u otros materiales religiosos y hablar sobre religión en la escuela.
• Pueden organizar grupos de oración y clubes religiosos y anunciar sus reuniones.
• Pueden expresar su fe en su trabajo de clase y tarea.
• Se les puede permitir viajar fuera del campus para estudios religiosos durante el horario escolar.
• Pueden expresar su fe en eventos escolares, incluidas sus ceremonias de graduación.
Esa noche en OLMC, los Caballeros distribuyeron dos folletos: "Free to Speak" de Gateways to Better Education y otro de Catholics for Freedom of Religion, que instaba a los estudiantes, que enfrentan situaciones relacionadas con la expresión religiosa, a acudir a sus padres para recibir orientación.
“Los hombres que redactaron la Constitución de los Estados Unidos establecieron la garantía del ejercicio de la libertad religiosa a través de la Primera Enmienda. Hoy, esa protección es tan importante como siempre. En demasiados casos, los educadores de escuelas públicas no tienen una comprensión clara de la libertad de expresión religiosa garantizada a los estudiantes en los Estados Unidos”, escribe Católicos por la Libertad de Religión en su folleto. “Cuando comprendes las libertades religiosas de todos los estudiantes, puedes ser un ejemplo para tus amigos y compañeros de clase sobre cómo vivir y expresar tu fe de manera responsable. Asegúrese de ejercer su libertad de manera no disruptiva y siempre respete los derechos de los demás a expresar su fe”, afirma.
El breve video reemplaza una presentación de diapositivas más larga de 20 minutos que Matrisciano y Shaud llevaron a las parroquias a partir del año pasado. Matrisciano ayudó a fundar Fe, Familia y Libertad, una organización con sede en la Diócesis que se dedicaba a preservar la libertad religiosa. Después de que el grupo se disolvió, pidió al Consejo Don Bosco que formara un comité dedicado a la libertad religiosa. Matrisciano también contactó a Barbara Samuells, fundadora de Católicos por la Libertad de Religión de la Diócesis de Rockville Centre, NY
“Dios ha sido sacado de la escuela. La sociedad ha convencido a la gente de que la religión no tiene cabida en la escuela. Algunos maestros y administradores niegan las libertades religiosas por prejuicio o por precaución”, dijo Samuells, quien señaló que muchos padres que asisten a estas presentaciones se sorprenden al conocer sus derechos. “Queremos ser faroles de verdad por los derechos de la libertad religiosa”.
Matrisciano y Shaud buscaron interés en “Free to Speak” de los pastores cercanos y la aprobación del obispo Serratelli y asistieron a una sesión de capacitación sobre cómo presentar el material en el Seminario de la Inmaculada Concepción en Long Island.
En la presentación de OLMC, John Zappe, quien dirige el Ministerio del Campus Católico en el Colegio Comunitario del Condado de Sussex, Newton, alentó a los estudiantes a vivir su fe, algo difícil en este mundo cada vez más secular. Pueden profundizar su fe asistiendo a Misa, buscando una comunidad de seguidores similares, leyendo la Biblia y libros de buena reputación y recursos en línea y viviendo y amando como Jesús, dijo Zappe.
Al final de la presentación del domingo pasado, el Padre Abuchi Nwosu, párroco de la OLMC, agradeció a los Caballeros por “transmitir este mensaje a los estudiantes de manera muy simple”.
“Dondequiera que estén, luchen por la libertad religiosa”, dijo el padre Nwosu a los participantes.
Posteriormente, Nicole Vassallo, estudiante de segundo año en la Escuela Secundaria Regional Kittatinny, Newton, informó a The Beacon que su escuela no parece tener ningún problema con la expresión religiosa.
“No lo he experimentado personalmente. Es horrible si hay escuelas que hacen que los estudiantes guarden silencio sobre su fe”, dijo Vassallo. “Esto me ha hecho más consciente de ello y me ha hecho pensar en ello”.
[Programe una presentación de “Free to Speak” enviando un correo electrónico a Matrisciano a GME@dhr-rgv.com.]