Recuperando su sonrisa

PATERSON  Hay una razón por la que Bruce sonríe mucho más en estos días. Ha estado limpio y sobrio durante 20 meses y literalmente tiene una nueva sonrisa después de recibir una nueva dentadura postiza, gracias a los esfuerzos de Caridades Católicas diocesanas y Eva's Village aquí. Para agradecer a todos los que lo han ayudado, Bruce, quien cumple 50 años este año, se reunió con Scott Milliken, director ejecutivo de Diocesan Catholic Charities, junto con miembros del personal y voluntarios de Catholic Charities el 5 de febrero en Straight and Narrow aquí.

“Este es el mejor día de mi vida en mucho tiempo. Recuperé mi sonrisa”, dijo a quienes lo ayudaron a recuperar su nueva dentadura postiza y su vida. “Me voy a tomar muchas selfies. Me siento genial."

Su viaje hacia la recuperación es único. Era cliente de Straight and Narrow y estaba entre los 50 hombres que vivían en 410 Straight Street aquí cuando un incendio de cinco alarmas destruyó el edificio el 24 de agosto. Debido al incendio, muchos de los hombres perdieron todo lo que tenían. — documentos importantes, joyas, relojes y zapatillas. Bruce perdió su dentadura postiza. Durante el incendio, él estaba en el trabajo y ese día no llevaba su dentadura postiza.

Patricia Rizzo, especialista en empleo de la casa de transición para hombres en Straight and Narrow, dijo: “Había algo significativo en la historia de Bruce. Mientras que todos los hombres perdieron algo, Bruce perdió su sonrisa en cierto sentido y supimos que teníamos que ayudar. Es sorprendente cómo corrimos la voz y esta comunidad se unió. Fue una reacción en cadena de ayuda”.

Debido a que Bruce se estaba graduando con éxito después de 16 meses de tratamiento del programa de la casa de transición, unos días después del incendio, ya no se lo consideraba cliente de Straight and Narrow y no sabía cómo conseguiría una dentadura postiza de reemplazo.

Milliken recuerda haberse enterado de la situación de Bruce a partir de una nota escrita a mano por Bruce en un trozo de papel. “Un día después del incendio estaba a punto de hablar sobre la situación y me pasó una nota. Una línea me llamó la atención. Bruce escribió: 'Por favor, no te olvides de mí'”, dijo Milliken.

Después de cinco meses sin su dentadura postiza, Bruce recibió una nueva y mejor dentadura postiza gracias al compromiso de los voluntarios de las tres agencias de Caridades Católicas: Straight and Narrow (S&N), Catholic Family and Community Services (CFCS) y el Departamento de Personas. con discapacidad (DPD). Además, Eva's Village fue fundamental para ayudar a Bruce a obtener su dentadura postiza a través de los servicios proporcionados por su clínica médica y dental.

Uno de los temas que requirió la ayuda de los voluntarios fue el transporte. Debido a que Bruce regresaba a casa después del tratamiento, fue un viaje de dos horas en el condado de Burlington. El dentista voluntario estaba en Paterson con citas por la mañana. Milliken envió un correo electrónico a todas las agencias que buscaban conductores.

Joe Wickham, supervisor de mantenimiento en DPD, leyó el correo electrónico y pensó que su esposa estaría dispuesta a ser voluntaria. Debbie Wickham, quien se jubiló recientemente, se ofreció como voluntaria para llevar a las hermanas estudiantes de Assumption College for Sisters en Denville a sus citas médicas en el pasado.

Debbie Wickham, quien se desempeña como directora de educación religiosa en la parroquia St. Thomas the Apostle en Oak Ridge, aceptó asumir la tarea. Se despertaba a las 3 am para asegurarse de que Bruce llegara a tiempo a sus citas. “Me encanta conducir y estaba feliz de ayudar. Lo más difícil no fue levantarse temprano sino acostarse temprano”, se ríe. Su esposo agregó: “Su historia llegó cerca de casa. Creo que todo el mundo conoce a alguien que ha sido afectado por las drogas”.

En el viaje de regreso a casa, Archie Burrell, supervisor del administrador de casos intensivos en CFCS, se ofreció como voluntario para llevar a Bruce de regreso a casa. Los viajes totalizaron cuatro viajes de ida y vuelta para que Bruce recibiera su nueva dentadura postiza.

Tanto los Wickham como Burrell ahora consideran a Bruce un amigo. “Fue un placer ayudarlo. Cuando conocí a Bruce, solo recuerdo haber conocido a un chico que era realmente respetuoso y agradecido. Cenaríamos después de los viajes y lo conocí”, dijo Burrell.

Hace unos 21 meses, Bruce dijo que nunca hubiera esperado esta gran cantidad de apoyo de completos extraños. Había sido adicto a las drogas durante 30 años y había estado en prisión tres veces. Cada vez que lo liberaban y regresaba a casa, volvía a consumir drogas. La razón por la que necesitaba prótesis dentales en primer lugar fue que hace tres años fue asaltado y despertó de un coma sin la mayoría de sus dientes.

En su última reunión con un juez en un tribunal de drogas, Bruce dijo: “Le supliqué al juez: 'No me envíe de vuelta a prisión. Lo que necesito es ayuda. Por favor, dame un poco de ayuda. Quiero ayuda.' Me di cuenta esta última vez que esto es real. Esto es de vida o muerte y yo no quería morir”.

El juez envió a Bruce a millas y millas de su casa a Straight and Narrow, donde Bruce admite que no era el residente más fácil y se resistió a recibir ayuda al principio. “Al comienzo de mi tratamiento en Straight and Narrow”, dijo, “recuerdo haber dicho que no recomendaría este lugar a nadie. Pero a través del proceso, comencé a aprender sobre mí mismo y Straight and Narrow me salvó la vida”.

Ruth Jean Marie, directora clínica sénior, dijo: “Trabajamos con el potencial de un cliente y lo guiamos para que luche por su recuperación. Bruce buscó ayuda y participó activamente en cambiar su vida. Rezo para que continúes luchando, Bruce”.

Actualmente, los residentes del centro de rehabilitación están en Passaic y el personal de S&N todavía considera que es un milagro que nadie haya resultado herido en el incendio de Paterson. “Dos hombres estaban durmiendo en ese momento y uno estaba en la ducha”, dijo Rizzo. “Cuando el último hombre se iba, el edificio estaba completamente envuelto en llamas”.

Milliken dio una breve actualización sobre las secuelas del incendio durante la reunión con Bruce: "Vamos a reconstruir la casa de transición para que hombres como Bruce continúen recibiendo el tratamiento que necesitan", dijo. “Estamos en las etapas finales de aprobación de un arquitecto para el proyecto. Estamos reconstruyendo desde cero y nos brinda una gran oportunidad de crear un lugar que satisfaga completamente las necesidades de los clientes y hacer que el edificio sea más funcional”.

En cuanto a Bruce, le dijo a The Beacon: “Estoy muy agradecido con Caridades Católicas y Eva's Village. Esto aumenta mi autoestima y nunca olvidaré lo que han hecho por mí”.