'Dale un tiro'

CLIFTON  Czarina Alfonso, de 17 años, feligresa de San Felipe Apóstol aquí, cree que las vacunas salvan vidas. Su creencia es tan fuerte que proteger a los niños pequeños de enfermedades graves se ha convertido en su misión. Graduado de St. Philip Prep y actualmente estudiante de tercer año en Academy of the Holy Angels en Demarest, Alfonso es fundador de "Give It a Shot", una organización sin fines de lucro que proporciona vacunas contra el neumococo a niños en edad de guardería en Filipinas. Según datos de UNICEF, la neumonía sigue siendo la principal causa de muerte entre los niños menores de cinco años, matando a 2,400 niños al día en todo el mundo.

“Como filipino-estadounidense de primera generación, he tenido la suerte de visitar Filipinas durante mis vacaciones de verano y he sido testigo de que las necesidades básicas como la alimentación, la educación y el acceso a la atención médica, que damos por sentado aquí en los EE. disponible”, dijo Alfonso. “Habiendo visto a mi papá luchar contra la polio, he visto de primera mano la importancia de las vacunas”.

Desde 2017, Alfonso se ha opuesto a esta enfermedad prevenible, pero a veces mortal, recaudando dinero para vacunas gratuitas contra la neumonía y viajando durante los últimos dos veranos a Filipinas. Con la ayuda de sus padres, que son médicos aquí y voluntarios, Alfonso montó una clínica de vacunación en una guardería en Antipolo, Filipinas. Hasta la fecha, 350 niños necesitados han sido vacunados.

Debido a sus esfuerzos, el programa Prudential Spirit of Community Awards la nombró como la mejor voluntaria de escuela secundaria de NJ para 2019. Fue honrada en la capital de la nación el 5 de mayo por sus destacadas contribuciones durante la 24ª ceremonia anual de premios. Recibió un cheque de $1,000 en una ceremonia y cena de gala celebrada en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian.

Inicialmente, realizó una extensa investigación para determinar qué vacuna sería la más beneficiosa. Ella coordinó con los funcionarios de salud locales en Antipolo para difundir información sobre las vacunas y obtener el consentimiento de los padres. Luego, buscó un pediatra local para almacenar la vacuna y poner las inyecciones.

“Interactuar con los niños es la parte más memorable [del programa]”, dijo Alfonso. “Sus sonrisas después de recibir las vacunas y una piruleta siempre estarán en mi mente. Recuerdo a una madre abrazándome después de que su hijo y su hija fueran vacunados. Explicó cómo caminaron dos horas bajo el calor para llegar al programa. Eso me hizo darme cuenta de la gran diferencia que estaba haciendo 'Give It a Shot'. Siempre incluyo esta historia en mis presentaciones a los demás para enfatizar cuán agradecidos debemos estar por proporcionar algo tan pequeño pero importante como una vacuna”.

Siguiendo los pasos de sus padres, Alfonso espera tener una carrera en medicina. Ella planea especializarse en biología o bioquímica en la universidad y seguir una carrera de pre-medicina con la esperanza de asistir a la escuela de medicina en el futuro.

Ella atribuye su fuerte fe católica y educación católica en St. Philip Prep y su educación secundaria en Holy Angels por comprender la importancia de servir a los demás. “Asistir a escuelas católicas y que mis padres me enseñaran la fe ha sido extremadamente influyente en mis puntos de vista sobre los servicios comunitarios. Como católica, creo que mi fe es de suma importancia para mí y retribuir a la comunidad ha enriquecido mi espiritualidad de muchas maneras”, dijo.

Alfonso regresará a Filipinas en agosto para el programa "Give It a Shot". “Las vacunas protegen a los niños de enfermedades graves y son una parte extremadamente importante del proceso de prevención. Los avances en las vacunas brindan a todos la oportunidad de erradicar potencialmente la enfermedad a través de la inmunidad colectiva. Desafortunadamente, cuando no todos están inmunizados, la inmunidad colectiva se ve comprometida y puede haber un brote de enfermedades dañinas prevenibles”.