VALLE LARGO Las personas en Guatemala, tanto jóvenes como mayores, estaban realmente agradecidas de que finalmente pudieron sentir un alivio real de sus muchos problemas óseos y musculares que les causaban dolor, hinchazón y movilidad limitada en la espalda, las extremidades y las articulaciones. Casi todos los habitantes de este país desesperadamente pobre de América Central expresaron sentirse bendecidos con vida y esperanza renovadas.
A su rescate para liberar a estos guatemaltecos de sus molestias físicas, acudieron las manos curativas de un grupo de estudiantes de fisioterapia de la Universidad de Scranton. Estos jóvenes, incluido Michael Balcon de la parroquia de Nuestra Señora de la Montaña (OLM) aquí, viajaron a Guatemala en un viaje misionero de 10 días en enero. Allí visitaron clínicas, hospitales, casas e iglesias para brindar fisioterapia gratuita a los pobres. A veces, después del tratamiento, los estudiantes escuchaban a pacientes agradecidos impartirles su propia bendición en español, “Avaya con Dios”.
“Al principio, la gente no estaba segura de lo que podíamos hacer. Con tratamiento, la mayoría de ellos se sintieron mejor de inmediato. Estaban agradecidos”, dijo Balcon, de 25 años, estudiante de tercer año de fisioterapia en Scranton, que espera completar su doctorado en la disciplina en junio. “Fue gratificante marcar una diferencia real en sus vidas”.
Durante el viaje, los 15 miembros del grupo, que incluía profesores universitarios y ex alumnos, un dentista y un logopeda, no solo trabajaron para calmar los huesos de los músculos de los pacientes, sino que también ejercitaron sus músculos espirituales más importantes: sus corazones. Hablaron con los pacientes, jugaron a la pelota y ayudaron a alimentar a los huérfanos en una clínica nutricional de la ciudad. Tanto los estudiantes como los niños no pudieron evitar lucir amplias sonrisas durante todo el viaje, dijo Peter Leininger, director del programa de fisioterapia de Scranton, quien acompañó al grupo, que también atendía una clínica de medio tiempo establecida por un alumno universitario.
“Los estudiantes renunciaron voluntariamente a una semana de sus vacaciones para brindar atención y apoyo a los pobres de Guatemala”, dijo Leininger, quien elogió los esfuerzos extraordinarios del grupo misionero que incluía a católicos y no católicos por igual y acompañó a la organización sin fines de lucro. organización Corazones en Movimiento. “Su toque humano fue lo más importante: que le hicieran saber a la gente que alguien los está cuidando. El viaje fue una gran experiencia que cambió la vida de nuestros estudiantes, a quienes les encanta estar al servicio de los demás”, dijo.
El equipo visitó lugares en Zapote y condujo hasta una hora por caminos difíciles a través del bosque hasta pueblos remotos para ofrecer sus servicios de fisioterapia. Trajeron con ellos muchas de las herramientas de su oficio, incluyendo loción y cinta adhesiva, pesas y bandas de resistencia para ejercicios, y varias mesas de tratamiento, andadores y bastones.
Muchos pacientes sufrieron dolor y rigidez en la espalda, los hombros, las rodillas y otras partes del cuerpo, causados por el trabajo manual que realizan para ganarse la vida, como la agricultura. Algunos tenían articulaciones débiles, artríticas e inflamadas debido al virus Zika de los mosquitos o un virus llamado Chikungunya. Los niños a menudo sufrían de pies zambos, defectos de nacimiento y lesiones comunes, dijo Leininger.
Los miembros del equipo hacían un diagnóstico y luego comenzaban el tratamiento, que a menudo incluía la manipulación de los tejidos blandos de la espalda y las articulaciones para mejorar la postura y la movilización y disminuir el dolor. Posteriormente, los estudiantes mostraron a los pacientes las técnicas de levantamiento adecuadas para evitar más lesiones y cómo realizar ejercicios simples, a veces con las bandas de resistencia que les proporcionaron. También refirieron pacientes para una cita de seguimiento a otros grupos de estudiantes de fisioterapia de otras universidades, programados para realizar un viaje misionero de seguimiento. Cada equipo trató a unos 80 pacientes durante todo el viaje, dijo Balcon.
El viaje misionero le dio a Balcon la oportunidad de ejercer su pasión por ayudar a los demás a través de la profesión que eligió. Se interesó en la fisioterapia mientras recibía tratamiento por una lesión deportiva, y cuando su hermano menor, Ryan, recibió tratamiento después de un grave accidente automovilístico cuando tenía 10 años. Balcon obtuvo una licenciatura en ciencias del ejercicio de Scranton en 2013.
Inmediatamente después de salir del avión en Guatemala, Balcón percibió un olor característico causado, en parte, por la basura que los residentes queman al aire libre. Viven en extrema pobreza en casas de barro con poco más que una cocina, un dormitorio y un baño. No pueden beber el agua contaminada. Los niños no usan zapatos ni practican deportes, porque no tienen ningún equipo. Entonces, los miembros de una de las hermandades de mujeres de Scranton acompañaron al grupo de fisioterapia para distribuir balones de fútbol donados y ayudar a construir una clínica y un orfanato, dijo Balcon.
“Los guatemaltecos no tienen mucho”, dijo Balcón, quien también vio la pobreza durante los viajes con su familia a Filipinas, la tierra natal de sus padres, Dennis y May. “[El viaje a Guatemala] me hizo apreciar que he sido bendecido, con mi educación, el lugar donde vivo y las cosas que tengo”.
El reciente viaje misionero también le permitió a Balcón vivir su fe católica. Al crecer, asistía a Misa con sus padres y tres hermanos en OLM, donde también cantaba en el coro de niños y era monaguillo, y donde continúa asistiendo a Misa. De hecho, OLM donó $500 de los $1,200 que necesitaba para recaudar para los gastos de comida, manutención y transporte de su viaje. Familiares y amigos donaron el resto a través de un sitio web de recaudación de fondos, GoFundMe, dijo.
“Como católico activo, creo en retribuir a los menos afortunados”, dijo Balcon, quien recientemente comenzó su tercera rotación de fisioterapia. “Este ha sido el momento perfecto. Tengo tiempo para hacer esto antes de empezar a trabajar. Tenía que hacerlo”, dijo.