Dios bendiga a nuestros veteranos y a todos los que sirven a nuestro país.

OBISPO KEVIN J. SWEENEY

Gremando en las décadas de 1970 y 80, tengo algunos vagos recuerdos de la celebración del Día de los Veteranos el 11 de noviembre. Supongo que tuvimos un día libre en la escuela, pero al investigar un poco, descubrí que se aprobó una ley en el Congreso (La Ley Uniforme de Lunes Festivo) en 1968 que trasladó el Día de los Veteranos al último lunes de octubre. Eso solo duró 10 años, ya que el presidente Ford firmó una ley enmendada que restauró el Día de los Veteranos al 11 de noviembre de 1978. Puede leer más sobre esto en un artículo, Cómo lucharon los estadounidenses para restaurar el Día de los Veteranos al 11 de noviembre. 

Durante mi tiempo en el seminario, me familiaricé con otra celebración (conmemoración) el 11 de noviembre, cuando supe que en el calendario de la Iglesia celebramos la fiesta de San Martín de Tours, el santo patrón de los soldados. San Martín (316–8 de noviembre de 397) fue uno de los santos más populares de la Iglesia primitiva y uno de los primeros santos que no fue mártir. Me interesé por San Martín de Tours cuando alguien me regaló un libro, San Martín de Tours: la formación del cristianismo celta, que habla de la influencia de Martín en el “Apóstol de Irlanda”, San Patricio, y en otro santo irlandés primitivo, San Columba.

Uno de mis primeros recuerdos más fuertes de los veteranos y el Día de los Veteranos es escuchar lo que sucedió cuando los soldados regresaron a casa de Vietnam, cómo a menudo fueron maltratados y faltados al respeto. Sin embargo, también recuerdo cómo la opinión pública comenzó a cambiar a fines de la década de 1970 y principios de la de 80 y que hubo algo así como un “reconocimiento nacional” de que el maltrato a los veteranos de Vietnam era una injusticia terrible. Recuerdo cómo ese cambio y una sensación de curación fueron ayudados por la creación y apertura de la Vietnam Veterans Memorial (o el Muro de Vietnam) en Washington, DC en 1982.

Para muchos en mi generación, nuestra primera experiencia de guerra fue la "Primera Guerra del Golfo" en 1991. Me sorprendió un poco, cuando revisé, darme cuenta de que la participación de Estados Unidos en esa guerra fue solo por seis semanas (16 de enero). –28 feb.). Serían 10 años después, el 11 de septiembre de 2001, cuando los atentados terroristas nos trajeron la “Guerra contra el Terror” y, en cierto modo, todo cambió. Entramos en la “Guerra contra el Terror” con las invasiones de Afganistán e Irak. En los últimos 20 años, más de dos millones de soldados estadounidenses han servido en Irak y Afganistán. un artículo en Forbes revista cita un análisis de la Rand Corporation que, "Desde 2001, 2.77 millones de miembros del servicio han servido en 5.4 millones de implementaciones en todo el mundo con soldados del Ejército que representan la mayor parte de ellos." 

Personalmente, en estos últimos 20 años, he llegado a una apreciación mucho más profunda de la importancia del Día de los Veteranos y la gratitud y el respeto que debemos como nación a los hombres y mujeres que nos sirven en nuestras fuerzas armadas. Al conocer nuestra Diócesis y los sacerdotes que sirven en nuestra Diócesis, me ha alegrado mucho saber que tenemos un gran número de sacerdotes que sirven o han servido como capellanes militares. Actualmente, los padres Jhon Madrid, Adam Muda y Przemyslaw Nowak se desempeñan como capellanes en servicio activo de tiempo completo. Los padres Michal Falgowski, Dominik Bakowski y Leonardo Lopez están sirviendo actualmente en las reservas. Uno de nuestros Vicarios Generales, el Padre Michael Parisi, párroco de St. Catherine of Sienna en Mountain Lakes, sirvió durante 30 años como capellán de tiempo completo en la Marina. Muchos de nuestros sacerdotes jubilados sirvieron en el ejército o sirvieron como capellanes. Tres de nuestros sacerdotes activos, los padres Ben Williams, Andrew Dutko y Chris Han, son veteranos del servicio militar activo antes de ingresar al seminario y ser ordenados.

Permitir que nuestros sacerdotes sirvan como capellanes militares es solo una forma en que podemos apoyar a nuestras tropas y honrar a nuestros veteranos. Mientras oramos continuamente por la paz y el fin de todas las guerras y conflictos militares, ciertamente hemos aprendido de la historia que hay momentos en los que necesitamos luchar, no solo para asegurar nuestra libertad sino también para proteger y salvar vidas humanas inocentes.

Como aprendí sobre el santo patrón de los soldados porque alguien me regaló un libro, recientemente recibí un libro a través del cual gané un nuevo aprecio y respeto por nuestros veteranos, especialmente aquellos que sirvieron en Vietnam y aquellos que pasaron tiempo como prisioneros de guerra. . el nombre del libro es Tap Code: la épica historia de supervivencia de un prisionero de guerra de Vietnam y el código secreto que lo cambió todo.

Toca Código se publicó en 2019. Es la historia del coronel Carlyle "Smitty" Harris, su esposa, Louise, y su terrible experiencia durante los casi ocho años (4 de abril de 1965 a 12 de febrero de 1973) que estuvo prisionero de guerra. en Vietnam. Habla del terrible trato y la tortura que soportaron el Coronel Harris y sus compañeros prisioneros de guerra, su perseverancia y, para aquellos que sobrevivieron, su regreso a casa. Toca Código es también un conmovedor testimonio de fe, familia y amor a la patria. La fe y la dependencia de la oración de “Smitty” solo se compara con la de su esposa, Louise. Podría decir mucho más, pero, en cambio, recomiendo encarecidamente la lectura. Toca Código.

Concluiré citando las palabras de la dedicatoria que abre Toca Código:

Para todos los prisioneros de guerra que soportaron indecibles dificultades, esto es para ustedes.

A todas las familias de los prisioneros de guerra, que sufrieron dolores de cabeza indecibles, esto es para ustedes.

A todos los cautivos en todas partes, ya sean cautivos en cuerpo o en alma, esto es para ustedes.

Que las palabras que encuentres aquí te llenen de esperanza, fortaleza y paz duraderas.

Que vosotros, a cara descubierta, veáis la gloria de Aquel que vino a liberar a los cautivos.