TOTOWA Dos pilas altas de cartas sin abrir descansan pacientemente sobre un escritorio ocupado en la oficina del obispo emérito Rodimer, esperando la respuesta rápida y segura del prelado. A la derecha, una pequeña estatua de la Santísima Madre se encuentra en profunda oración en un estante de una estantería que se eleva sobre el escritorio y sostiene los papeles y libros personales del obispo, incluidos los textos religiosos, que parecen gastados y bien leídos.
El obispo emérito Rodimer, quien cumplió 90 años el 25 de octubre, ha estado viviendo en St. Joseph's Home for the Elderly durante solo dos meses, pero su suite de dos habitaciones ya se siente como si hubiera sido "habitada" durante varios años. . Un armario en la oficina alberga las vestiduras sacerdotales de este nuevo nonagenario, el sexto obispo retirado de Paterson desde 2004, que usa cuando concelebra la misa diaria en la capilla. No perdió el tiempo mezclándose con la vida social de St. Joseph, conociendo a los 105 compañeros residentes en su nuevo hogar, incluidos muchos de los fieles, que adoraban formalmente en las parroquias de la diócesis.
“A los 90 años me siento bien, pero no me siento especialmente especial”, dijo el obispo emérito Rodimer, que recorre en silla de ruedas los pasillos de este hogar de ancianos operado por las Hermanitas de los Pobres, porque de movilidad y problemas de salud. Se mudó de su casa en Green Pond a St. Joseph's, después de que le resultó cada vez más difícil vivir solo. "El tiempo pasa tan rápido. Me gusta escribir cartas y contestar las cartas de la gente, aunque no puedo escribir tan rápido como antes. Esta ha sido una ocasión para mí para reflexionar sobre mi largo tiempo sirviendo como obispo [durante 26 años] y para hablar con la gente. Ahora puedo ver que he llegado a más personas de las que pensaba”, dijo el obispo.
Más de 13 años después de jubilarse, el obispo emérito Rodimer, ordenado obispo el 28 de febrero de 1978, aún siente el amor y la admiración de los sacerdotes y fieles de la diócesis. En la tarde del 25 de octubre, 85 sacerdotes de la Diócesis de Paterson y la Arquidiócesis de Newark se reunieron en la capilla para concelebrar una Misa de Acción de Gracias en honor a su 90 cumpleaños y también al 225 cumpleaños de St. Jeanne Jugan, fundadora de Little Sisters. de los pobres El cardenal Joseph Tobin, arzobispo de Newark, presidió la liturgia, que contó con la participación del obispo emérito Paul Bootkoski de la diócesis de Metuchen y el abad benedictino Elias Lorenzo de St. Mary's Abbey, Morristown, y el obispo Serratelli.
Esa noche, 340 personas, incluidos el cardenal Tobin, el obispo Serratelli, compañeros del clero, religiosos, amigos y benefactores del personal de St. Joseph's, asistieron a una gala en The Grove en Cedar Grove para honrar no solo al obispo emérito Rodimer en su 90 cumpleaños, sino también para marcar el 40 aniversario del ministerio de las Hermanitas en Totowa. Las ganancias del evento beneficiaron a St. Joseph's, dijo John Feenan, su gerente comercial.
Todos los días, el obispo emérito Rodimer se mantiene espiritualmente activo concelebrando la Misa a las 11 am en la capilla con un capellán. También dedica tiempo a la oración. El padre Richard Bay, párroco de la parroquia St. Simon the Apostle, Green Pond, y maestro de ceremonias del obispo Rodimer, visita St. Joseph's varias veces a la semana para mantenerlo actualizado sobre los desarrollos en la diócesis y para realizar algunos trabajos de secretaría.
Al obispo Rodimer le gusta quedarse en el comedor después de las comidas para conversar con los residentes, durante conversaciones a menudo divertidas. Comparte muchas comidas con el obispo Charles McDonnell, un obispo auxiliar jubilado de Newark, que vive en la suite contigua a la suya en el tercer piso.
“Nos encanta hablar. Tenemos intereses mutuos. Me encanta señalar con admiración que es un general”, dijo el obispo Rodimer de Bishop McDonnell, quien alcanzó el rango de general de brigada en el Ejército de los EE. UU. y se retiró como jefe adjunto de capellanes en 1989.
Una residente de St. Joseph, que dio una calurosa bienvenida al obispo Rodimer, fue Dorothy Kelly, originaria de St. Michael Parish, Union. Ella recordaba con cariño haber viajado con él en 2009 a Roma para la canonización de St. Jugan con peregrinos de Nueva York y Nueva Jersey.
“Nos sentimos honrados de contar con el obispo Rodimer como residente de St. Joseph's Home. Es un hombre bueno y humilde, que es una inspiración para nosotros”, dijo Kelly, quien asiste a Misa todos los días con el obispo. Ella citó su gran persistencia en elegir ponerse de pie para su homilía de 10 minutos, durante la misa de su 90 cumpleaños, a pesar de los problemas de salud.
En sólo dos meses, el obispo Rodimer ha reavivado su ya cálida relación con las Hermanitas, que abrieron St. Joseph's en 1976. Apoyó firmemente el ministerio de las hermanas como sacerdote diocesano y luego como obispo. Como líder espiritual de la Diócesis, visitaba con frecuencia St. Joseph's para celebrar la Misa de la Fiesta de San José. En la edición del 29 de julio de 1982 de The Beacon, escribió con amor sobre el cuidado que su padre, Frank, recibió de las Little Sisters mientras se recuperaba de una fractura de cadera. [Lea la historia relacionada con el 40 aniversario de las Little Sisters en esta página.]
“El obispo es una persona sociable. Considera a todos hijos de Dios y le encanta hablar con todos”, dijo la hermana Mary Thomas, superiora de las Hermanitas.
Un miembro del personal que cantó las alabanzas del obispo Rodimer fue Feenan. Mientras era estudiante de secundaria, trabajó con el entonces Mons. Rodimer y el obispo Lawrence Casey en la Oficina de la Cancillería y se ha mantenido amigo del prelado hasta el día de hoy.
“La dedicación del obispo Rodimer a la gente de la diócesis ha sido inquebrantable. Hemos tenido la bendición de tener al obispo durante muchos años, compartiendo con nosotros su sabiduría, fortaleza, coraje y compasión”, dijo Feenan.
El amor por el obispo Rodimer se extiende a toda la familia Feenan, asociada desde hace mucho tiempo con St. Joseph's y las Little Sisters. Durante la gala del 25 de octubre, Maura Feenan, la hermana menor de John y miembro de la junta de St. Joseph, habló sobre la orden religiosa y el obispo, a quien escuchó hablar en muchas ocasiones en St. Joseph.
“Me ha llamado la atención su inteligencia, ingenio, dedicación, fuerza, fe y… su amor por nuestro Señor. Siempre ha sido claro en sus palabras y, lo que es más importante, en sus hechos”, dijo Feenan, quien más tarde le dijo a The Beacon que considera una bendición ver al obispo Rodimer “envejecer con gracia” en St. Joseph.