feliz regreso a casa

TIMBRE  Aquí, en el centro de atención de un escenario en la parroquia St. Catherine of Bologna, Chris Stefanick, orador y autor católico, quedó atrapado una noche hace dos semanas entre dos desgarradoras historias personales de amor: una sobre Dios y otra cercana a su ex parroquia natal de St. Catherine's.

El 12 de diciembre, más de 375 personas llenaron el gimnasio del centro parroquial para escuchar mientras Stefanick daba algunas ideas poderosas sobre la fe mientras paseaba por el escenario y contaba chistes durante su presentación dinámica, “¡Reiniciar! ¡Vivir!" Fundador de una organización sin fines de lucro llamada Real Life Catholic, habló con los católicos de St. Catherine y más allá sobre lo que llamó "la historia más grande jamás contada": nuestro amor por un Dios, que nos ama aún más, hasta el punto de habiendo muerto por nuestros pecados para darnos vida eterna.

“Dios nos hizo para Dios”, dijo Stefanick, de 40 años, director del ministerio juvenil de la Diócesis de Denver, donde vive con su esposa y sus seis hijos. “El Señor nos ama tanto que entró en el espacio y el tiempo para salvarnos. Cuando pecamos, él nos espera en la Eucaristía. Los abusos que sufrimos o las malas decisiones que tomamos son solo páginas de esa historia de amor. Sabemos que la última página [nuestra vida eterna con Dios] es la parte más importante de la historia”, dijo.

Pero Stefanick, quien se ha convertido en un evangelista católico de renombre internacional, se vio envuelto en otra historia de amor esa noche cuando fue recibido calurosamente por muchos miembros de la audiencia de St. Catherine's. La comunidad de fe rural del condado de Passaic ayudó a formar su fe cuando era joven. De pie en el escenario al comienzo de “Reboot! ¡Vivir!" se atragantó al mirar los rostros de la multitud, que incluía a muchas personas que conocía en el ministerio juvenil de St. Catherine a principios de la década de 1990, amigos y familiares, algunos de los cuales no había visto en años. Esa noche, les estrechó la mano a muchos, los abrazó y les habló, como parte de esta especie de regreso a casa.

“He podido hablar en un escenario ante un Papa, pero hablar aquí, hombre, ¡guau! Se necesita un pueblo para criar a un niño”, dijo Stefanick, quien perteneció al ministerio de jóvenes de St. Catherine de 1991 a 95 y se desempeñó como ministro par mientras estaba en el tercer y último año de la escuela secundaria. “Gracias por brindarme el mejor lugar del mundo para crecer”, dijo Stefanick a la audiencia al final de su presentación, la primera en St. Catherine's como orador católico.

Un miembro de la audiencia, que sintió el amor por Stefanick esa noche, fue Laura Haftek, ministra de jóvenes de la parroquia Our Lady of Consolation, Wayne. Ella lo recordaba con cariño de los días en que se desempeñó como ministra de jóvenes de St. Catherine. Cuando entró por primera vez en un grupo de jóvenes a principios de la década de 1990, Stefanick parecía "un adolescente típico, tratando de encontrarse a sí mismo". Sin embargo, "había algo magnético en él", dijo.

“Chris tenía una fe fuerte que irradiaba de él. La gente se sentía atraída por él. Tenía algo que querían”, dijo Haftek, quien señaló que los jóvenes disfrutaban reunirse alrededor de Stefanick, mientras tocaba la guitarra. Como ministro par, ayudó a organizar reuniones, bailes, compartió experiencias de oración y presentaciones de oradores invitados y comenzó a encontrar su voz como orador y evangelista, mientras daba charlas en retiros. “Al principio, Chris hablaba muy rápido porque estaba muy emocionado de compartir su fe. Le diría que disminuya la velocidad. No diría que era un adolescente extrovertido o un niño tímido, simplemente siempre predicaba con el ejemplo de una manera amable”, dijo.

Mientras estaba en la escuela secundaria, Haftek también había visto crecer la fe de Stefanick mientras viajaba a Denver en 1993 con otros miembros del ministerio juvenil para la Jornada Mundial de la Juventud con el Papa Juan Pablo II; hizo su Antioch Weekend, luego el Teens Encounter Christ Retreat; y se desempeñó como líder de equipo para retiros. Stefanick pasó a estudiar en la Universidad Franciscana en Steubenville, Ohio, dijo.

Haftek le dijo a The Beacon su alegría de verlo servir como orador principal en la Conferencia Catequética Diocesana en St. Paul Inside the Walls: el Centro Diocesano para la Evangelización en Bayley-Ellard, Madison el 22 de abril. A lo largo de los años, Haftek asistió a varios Conferencias Nacionales de Jóvenes Católicos, donde vio a Stefanick dar charlas a audiencias cada vez más grandes, que culminaron con su aparición como orador principal en Indiana en noviembre en la última conferencia, donde habló ante 25,000 personas.

“Este [el éxito de Stefanick] no es una sorpresa. Está siguiendo los pasos de Jesús para ayudar a llevar a la gente a él”, dijo Haftek. “Me siento bendecida de verlo ahora y agradecida de haber podido ver parte de esto desde el principio”.

Otro miembro de la audiencia fue Bill Heinzelman, ex miembro del ministerio juvenil de St. Catherine, que enseña anatomía en Don Bosco Prep, Ramsey. Recordó la temprana pasión de Stefanick por su fe cuando daba charlas de testimonio en los retiros.

“Chris hablaría desde el corazón”, dijo Heinzelman, quien se volvió a conectar con Stefanick en línea pero no lo había visto personalmente en 20 años hasta esa noche. “Esta noche, Chris capturó a la audiencia, conectándose con la gente haciéndolo entretenido y diciendo la verdad con honestidad. Está haciendo grandes cosas. Estoy orgulloso de dónde está”, dijo.

Para la segunda mitad de su charla, Stefanick, quien dirige el ministerio multimedia Real Life Catholic con una serie de televisión en EWTN, describió los "Cinco hábitos de la gente santa", el título de uno de sus libros. Esos hábitos son: ámate a ti mismo, ora, comparte tu fe mostrando a las personas un testimonio auténtico, cultiva amistades y "reinicia": cambia tu vida alejándote del pecado, dijo.

Antes de la presentación de Stefanick, el padre Pawel Szurek, párroco de St. Catherine, dio la bienvenida al orador principal y lo llamó con orgullo “un hijo de la parroquia”.

“Estamos felices y bendecidos de tener a Chris con nosotros esta noche. Predica el Evangelio de Jesús, no sólo con sus palabras, sino también con la forma en que vive su vida. Esta noche, Chris está aquí para nuestro beneficio espiritual, para ayudarnos a abrir más nuestros corazones a la acción de Dios”, dijo el padre Szurek.

También en la audiencia esa noche estaban los padres de Stefanick, James y Mary de St. Catherine's, junto con otros miembros de la familia. Sus padres recordaron que la fe de su hijo creció gradualmente y enfatizaron que él era un adolescente normal que tocaba la guitarra y obtuvo un cinturón negro en artes marciales. Sin embargo, él comenzó un grupo de oración para adolescentes en un restaurante local antes de que comenzara el día escolar en Lakeland Regional High School, Wanaque, dijeron ambos.

"Estoy orgullosa de Christopher, no porque sea un orador internacional, sino porque es quien siempre ha sido: muy natural y nunca deprimido, incluso cuando las cosas pintaban mal", dijo Mary Stefanick.

Después de su charla, Stefanick habló con The Beacon sobre su sentimiento de estar abrumado por regresar a su antigua parroquia.

“Normalmente no me sorprenden las estrellas, pero St. Catherine me ayudó a criarme”, dijo Stefanick, quien dio crédito al “sentimiento familiar” de Ringwood y la generosidad del clero de la parroquia mientras crecía. “Además, Laura [Haftek] nos animó en el ministerio juvenil a ser líderes. Allí, encontré alegría al compartir mi fe. Yo también encontraba por voz. Todavía lo estoy encontrando”, dijo.