'Será un gran sacerdote'

PATERSON  Cuando el obispo Sweeney era niño, su familia consideraba sagrado el tiempo de oración en su hogar en la sección Whitestone de Queens. Si los niños del vecindario llegaban a la puerta para jugar con los niños Sweeney antes de que terminaran de rezar el rosario, generalmente después de la cena, se les pedía que esperaran en el vestíbulo o aceptaban una invitación para rezar una década o dos con ellos.

El 1 de julio, los miembros de la familia se sentaron con orgullo en la Catedral de St. John the Baptist para ver a uno de ellos, Kevin J. Sweeney, ser ordenado e instalado como el octavo obispo de la Diócesis de Paterson.

Antes de ese momento importante en la historia de su familia (y de la diócesis), algunos de ellos compartieron con The Beacon recuerdos de él, como el tiempo de oración, mientras recordaban los "viejos tiempos" en Queens.

Durante una recepción en el Centro Rodimer de la catedral antes de la misa, Marie Shanahan, su hermana mayor; Brendan Sweeney, su hermano menor; y Nora Blewitt, una tía, hablaron sobre el espíritu generoso del obispo y las primeras influencias y pasiones que lo trajeron a este momento como el nuevo pastor de Paterson, un acontecimiento alegre para todos ellos. Hablaron sobre su interés en la fe que sus difuntos padres, James y Agnes, les inculcaron; su pasión por el deporte y su intensa naturaleza competitiva; y su amor por su herencia irlandesa, también inculcado por sus padres inmigrantes irlandeses.

“Hoy estoy muy feliz por mi hermano mayor, Kevin. Pienso en lo orgullosos que habrían estado nuestros padres”, dijo Brendan, un abogado que vive con su familia en Floral Park, Nueva York. Días antes del anuncio oficial el 15 de abril, el obispo Sweeney le dijo a Marie, de 51 años, y a Brendan, de 49, la noticia. que el Papa Francisco lo nombró obispo de Paterson. "Me sorprendió. Kevin es un tipo humilde y ha sido un sacerdote maravilloso. Es una oportunidad para él de servir a la gente, lo que más le gusta hacer. Tuvo grandes maestros y mentores mientras crecía, lo que tiene mucho que ver con dónde está ahora”, dijo.

La familia Sweeney había asistido fielmente a Misa y otras actividades religiosas en la Iglesia St. Luke en Whitestone, Queens. El obispo Sweeney era un “monaguillo dedicado y estaba interesado en su vida religiosa, orando y leyendo las Escrituras”, dijo Brendan, quien asistió a la ordenación/instalación con su esposa, Tara, y sus hijos, Ben y Colin.

Marie Shanahan recordó al obispo Sweeney como “generoso, amable y fácil de tratar” cuando era niño, rasgos que ha conservado en sus 23 años como sacerdote de la Diócesis de Brooklyn. También de Floral Park, asistió a la misa con su esposo Kevin y sus hijos Kaitlin, Brendan y Kiera. Los miembros de la familia Nora Blewitt, Kaitlin Shanahan, Marie Shanahan, Ben Sweeney y Brendan Sweeney presentaron los Ofrendas del Ofertorio al Obispo Sweeney en la liturgia.

“Nuestra madre contó una historia sobre un hombre de nuestro vecindario que estaba teniendo un ataque al corazón afuera. Kevin tenía 13 años y lo cuidó [hasta que llegó el personal de emergencia]. Mamá dijo que lo demostró [un sentido de compasión necesario para convertirse en un buen sacerdote] en ese entonces”, dijo Marie Shanahan, maestra de escuela primaria.

Nora Blewitt, la tía del obispo Sweeney por parte de su madre y residente de Tenafly, dijo: “No me sorprende que Kevin se haya convertido en sacerdote. Era un buen chico, muy gentil. Cuando el obispo Sweeney fue bautizado en St. Luke's, su madre le pidió a su madrina que rezara para que se convirtiera en sacerdote”. El nuevo obispo proviene de un legado de servicio religioso en su familia: tres tías, una por parte de su padre y dos por parte de su madre, se convirtieron en hermanas religiosas, dijo.

“Cuando Kevin me llamó [para comunicarle su nombramiento como obispo], me preguntó: '¿Estás sentado?' Yo estaba tan feliz. Ahora puede estar más cerca de mí. Nuestra familia en el condado de Mayo en Irlanda también está emocionada”, dijo.

Cuando era adolescente, “Kevin era alegre”, dijo Mons. Richard Marchese, miembro del cuerpo docente de la escuela secundaria Cathedral Prep en Elmhurst, Queens, cuando el obispo Sweeney estudiaba allí de 1984 a 1988. Al comienzo de la misa, el monseñor presentó oficialmente al obispo Sweeney al cardenal Joseph Tobin, arzobispo de la archidiócesis de Newark. y consagrante principal.

“Kevin era muy devoto. En St. Luke's, era conocido como una persona piadosa, pero no de forma molesta. Es muy devoto de la gente. No me sorprende que se haya convertido en sacerdote, o que haya sido nombrado obispo”, Mons. dijo Marchese.

En Cathedral Prep, el obispo Sweeney se convirtió en una estrella en el equipo de béisbol del seminario de la escuela secundaria, sobresaliendo como jugador de cuadro, jardinero y lanzador. Por su destreza en el diamante allí, fue incluido en el Salón de la Fama del Atlético en su alma mater en 2013.

“De niño, Kevin estaba obsesionado con los deportes. Vivíamos en una cuadra pequeña y en una calle sin salida y jugábamos afuera. Siempre había algún juego, como stickball, kickball o hockey”, dijo Brendan.

En sus comentarios al final de su misa de ordenación e instalación el 1 de julio, el obispo Sweeney recordó a Mons. La compasión de Marchese cuando, como estudiante, temía que sus malas calificaciones lo mantuvieran fuera del campo de béisbol en su primer año.

“Monseñor le dijo a mi madre, '¿Por qué no le damos otra oportunidad?' Salvó mi carrera en el béisbol”, dijo el obispo Sweeney, cuyas calificaciones mejoraron.

El obispo Sweeney es fanático de los Yankees de Nueva York de toda la vida, pero también trabajó durante nueve temporadas en los puestos de comida del Shea Stadium para los Mets de Nueva York. Soñaba con llegar al béisbol profesional, pero no fue así. En cambio, siguió el sacerdocio en Brooklyn, siendo ordenado en 1997. Hoy en día, principalmente juega al golf.

“Kevin será feliz en Paterson. Solo tiene que pasar por Cross Bronx Expressway para llegar al Yankee Stadium”, Mons. Marchese le dijo a The Beacon.

Junto con la fe, los padres del obispo Sweeney, Agnes, que murió en 2018 y James, que murió en 1998, inculcaron a sus hijos su herencia irlandesa. Emigraron del condado de Mayo a los Estados Unidos cuando eran adultos jóvenes. El obispo honra su memoria como Capellán de la Sociedad Mayo de Nueva York. Su madre se desempeñó como presidenta de la Antigua Orden de los Hibernianos. Durante la Misa, un cantor rindió homenaje a su herencia irlandesa cantando el himno “Nuestra Señora de Knock”.

“Después de la misa del domingo, mis padres tocaban música irlandesa en casa. Todos nosotros, los hermanos, hemos visitado a nuestros primos en Irlanda, pero Kevin es el que más ha ido allí, incluso para muchas bodas”, dijo Brendan.

En sus comentarios en la misa, el obispo Sweeney también rindió un homenaje sincero, ya veces con lágrimas en los ojos, a su familia: a sus padres por “criarme en la fe”; a la tía Nora por ser “un ejemplo de fe para su familia”; y sus hermanos “por estar ahí para mí en mi sacerdocio. ¡Ahora te voy a necesitar más que nunca!” El les dijo.