capellán heroico

Richard A. Sokerka

Won el Día de los Veteranos este sábado, la historia del padre Joseph Lafleur, un capellán de la Segunda Guerra Mundial, en una edición reciente del National Catholic Reporter, debería darnos una pausa para recordar y orar por todos los veteranos que han servido a su país con honor.

El Padre Lafluer recibió dos Medallas por Servicios Distinguidos y el Corazón Púrpura por su valentía. Su vida desinteresada de servicio a su nación y a su Dios ha planteado la posibilidad de que la Diócesis de Lafayette, Luisiana, examine su vida y pueda llevar a presentar una petición de una causa que eventualmente podría conducir a su canonización.

Durante la guerra, el Padre Lafleur sirvió como capellán en el Cuerpo Aéreo del Ejército en Clark Field en Filipinas. Es un hecho poco conocido que después de que los japoneses atacaran Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, también atacaron Clark Field. Durante el ataque furtivo, el Padre Lafleur ignoró su propia seguridad para ayudar a los heridos y dar la absolución a los moribundos.

Por su valentía, fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido, el Corazón Púrpura y la Estrella de Bronce. Cuando se le dio la oportunidad de regresar a los Estados Unidos, se negó y dijo: "Mi lugar está con los hombres".

En 1942, estuvo en la isla de Mindanao con la última de las tropas estadounidenses que se rindió a los japoneses y fue tomado con “sus hombres” como prisionero de guerra.

Se ganó el cariño de sus compañeros prisioneros de guerra con su desinterés. Cuando sus captores redujeron la cantidad de medicamentos y alimentos, vendió su reloj y anteojos a los lugareños para obtener estos artículos. Dio a los prisioneros débiles sus propias raciones. Contrajo malaria varias veces, pero rechazó la medicina porque alguien más la necesitaba más. Se ofreció como voluntario en brutales detalles de trabajo para salvar a los débiles. Los prisioneros de guerra acreditaron que su preocupación por los demás por encima de sí mismo impidió que se estableciera una mentalidad de "supervivencia del más apto".

En 1944, con los aviones estadounidenses bombardeando regularmente los bastiones japoneses en Filipinas, el enemigo decidió enviar prisioneros de guerra a Japón, para que no fueran liberados por el avance de las fuerzas aliadas. Entonces, el 7 de septiembre, el padre Lafleur y 750 prisioneros de guerra estadounidenses fueron embarcados en un barco que formaba parte de un convoy.

La inteligencia estadounidense creía que los barcos transportaban tropas japonesas, no prisioneros de guerra, y un submarino estadounidense torpedeó el barco con los estadounidenses a bordo. El padre Lafleur, demacrado, con el pelo y la barba colgando hasta el cuello y vestido solo con un taparrabos, insistió en que todos los hombres de su bodega salieran antes de que él evacuara. La última vez que alguien vio al sacerdote, estaba ayudando a los hombres a salir. Gracias a sus esfuerzos, casi 100 hombres escaparon y nadaron hasta la orilla, donde los guerrilleros filipinos los escondieron hasta que un submarino de la Marina los rescató.

El heroísmo de este sacerdote fue destacado en el Desayuno Nacional de Oración Católica de 2017 en Washington, por el Arzobispo Timothy Broglio de la Arquidiócesis para los Servicios Militares, EE. UU.: “Aprovechó su virtud para cuidar, proteger y fortalecer a los hombres encarcelados con él. Muchos sobrevivieron porque era un hombre virtuoso que se entregaba sin escatimar esfuerzos. Hablar de la grandeza de nuestro país es hablar de hombres y mujeres de virtud que se entregaron en beneficio de todos. Construimos para un nuevo mañana cuando bebemos de esa fuente de virtud”.

Un héroe que dio su vida por los demás, el coraje y la fe del Padre Lefleur deberían ser una inspiración para todos los estadounidenses este Día de los Veteranos y siempre. Que un día sea aclamado entre los santos santos de la Iglesia Católica.