BOONTON Los estudiantes de secundaria de la escuela Our Lady of Mount Carmel (OLMC) aquí pueden participar en discusiones animadas en la clase de artes del lenguaje, especialmente cuando leen literatura excelente y atemporal que estimula tanto sus corazones como sus mentes. Eso sucedió con la novela “El viento en los sauces” de Kenneth Grahame.
“Las discusiones les dan a los estudiantes tiempo para hacer una pausa, reflexionar y compartir sus pensamientos. Se retroalimentan. Miran el texto [para ayudarlos a formular sus ideas] sobre lo que es hermoso y verdadero. También aprenden a convertirse en oyentes reflexivos”, dijo Arlene Zagarino, su maestra de lengua y literatura. “Mientras tanto, los estudiantes obtienen un arsenal de verdad para usar, ya que encuentran sus propias voces. Están haciendo preguntas importantes como '¿Quién es Dios?' “¿Qué es el hombre? y '¿Quién soy yo?'”, dijo.
Este año académico marca la primera vez que Zagarino, docente durante 35 años, y toda la escuela OLMC, establecida hace más de 150 años, comenzaron a ofrecer una educación verdaderamente clásica a los estudiantes. Esto implica instrucción y formación que los entusiasme por aprender más sobre Dios y su creación, y sobre sí mismos. Los maestros de OLMC alientan a los estudiantes a explorar su mundo al sumergirlos en lo mejor de la tradición intelectual católica: lo mejor en literatura, arte y música a lo largo de los siglos. Invitan a los estudiantes a hacer preguntas y sacar sus propias conclusiones con base en el material, mientras se mantienen anclados en la fe, dijo Douglas Minson, director de OLMC, quien señaló que la escuela se ha convertido en parte del movimiento de educación clásica que está creciendo en los EE. UU.
En preparación para este año académico, OLMC renovó su plan de estudios, bajo la dirección de Minson y el padre Daniel O'Mullane, párroco de la parroquia de OLMC, quienes originaron la idea de redirigir el enfoque de la escuela para ofrecer una educación verdaderamente clásica. El pasado domingo por la tarde, OLMC explicó este nuevo enfoque durante una jornada de puertas abiertas, dando inicio a las celebraciones escolares de la Semana de las Escuelas Católicas. Contó con presentaciones de administradores, maestros, estudiantes y padres. Los estudiantes deleitaron a la comunidad de OLMC ya los futuros padres cantando canciones y recitando poesía. También habló el padre Peter Stravinskas, fundador y superior de la Sociedad Sacerdotal del Beato John Henry Cardinal Newman, una asociación clerical de fieles, comprometida con la educación católica, la renovación litúrgica y la nueva evangelización.
“Las escuelas católicas forman los corazones y las mentes de sus alumnos para el futuro, no solo de la Iglesia, sino también de la civilización. Nuestro trabajo equivale a salvar la civilización, un alma infinitamente preciosa a la vez, haciéndolo con una firme confianza en Dios”, dijo Minson, quien enfatizó que OLMC requiere que los estudiantes de todos los grados participen activamente en sus estudios para que se conviertan en “verdaderos aprendices”. ” “Los preparamos para pensar y hablar bien dándoles las mejores palabras jamás escritas en la historia humana para inflamar sus corazones e inspirar sus mentes. Al invitarlos a reflexionar sobre estas grandes obras, les ayuda a dar sentido al mundo y les proporciona un rico vocabulario para hablar por el resto de sus vidas”, dijo.
Los maestros alientan a sus alumnos a participar en el pensamiento independiente instruyéndolos primero para que se sumerjan en el material, ya sea información sobre un aspecto de la ciencia o una obra literaria, desde la Biblia hasta Agustín y Twain. Los maestros se abstienen de presentar a los estudiantes material interpretativo antes de su propio encuentro con lo que están estudiando porque a menudo influye en su comprensión del texto. En su lugar, el maestro planteará una pregunta o un problema a los estudiantes, lo que los impulsará a leer el texto con más atención y a llegar a sus propias conclusiones, conclusiones sobre las que la clase discutirá y contrastará con lo que dice el texto. Con frecuencia, los estudiantes llegan a ideas que el maestro no había considerado. Solo después de que los estudiantes ya han comenzado a explorar el texto, el maestro introduce material de fondo y otras ideas en la discusión, y lo hace como parte de la conversación, dijo Minson.
“Los estudiantes tienen hambre de aprender. Son tan curiosos”, dijo Minson. “Estimulamos ese deseo de saber comenzando con un rompecabezas, algo para que se pregunten. Desarrollan una hipótesis, la prueban y formulan sus propias conclusiones. La gran enseñanza no se trata de que los maestros digan cosas inteligentes; se trata de crear condiciones para que los estudiantes digan cosas inteligentes”, dijo.
Una estudiante de octavo grado, Julienne Winowski, llegó a OLMC después de asistir a otra escuela católica. En la jornada de puertas abiertas, recitó el poema “El cuervo” de Edgar Allan Poe.
“Esta escuela es tan especial. Leemos una historia y vemos lo que realmente significa”, dijo Winowski. “También nuestra fe católica está incorporada en todo lo que hacemos. Todas nuestras discusiones vuelven a Dios. Es realmente una escuela católica”, dijo.
Como parte de la instrucción religiosa de OLMC, los maestros presentan las Escrituras y las enseñanzas de la Iglesia animando a los estudiantes a discutir el material, para que “puedan absorberlo en sus vidas”. La escuela celebra Misas semanales; recitación de oraciones matutinas diarias; y oración antes de cada clase, entre otras prácticas religiosas. Los maestros también integran la fe en todas las materias, como álgebra, donde los estudiantes aprenden que incluso las matemáticas los llevan a una comprensión más profunda del orden de la creación de Dios, dijo Minson, exdirector de una escuela preparatoria clásica en Arizona.
Durante la jornada de puertas abiertas, el padre Peter Stravinskas, quien habló en todas las misas de la parroquia del condado de Morris el pasado fin de semana, enfatizó que las escuelas católicas miran el mundo “a través de los ojos de la fe según la forma en que Dios ve las cosas” y se esfuerza por lograr su objetivo principal. : ayudar a hacer de cada niño un santo. Una escuela que ofrece una educación clásica insta a los estudiantes a "leer las cosas correctas" y reflexionar sobre ellas, para que puedan escribir y hablar con coherencia, y "provoque en ellos una sensación de encanto sobre la creación de Dios".
Redirigir OLMC hacia un enfoque en una educación clásica requirió "gastos significativos", que incluyeron aumentar los materiales del plan de estudios. Los administradores también reconfiguraron los asientos del salón de clases para facilitar la discusión de los estudiantes. Recientemente, el enfoque clásico de la educación de OLMC atrajo la atención de la Fundación Chiaroscuro, que hizo una donación de $10,000 a la escuela, dijo Minson.
“Nuestros estudiantes, padres y maestros están entusiasmados con nuestra misión en Our Lady of Mount Carmel: ayudar a dar forma a la manera en que piensan nuestros jóvenes”, dijo el padre O'Mullane. “Además, cada niño aprende a su propia capacidad natural y, con eso, puede crecer en la gracia que ayudará a profundizar su fe”.