Mantener activa a la Generación Z en la Iglesia

Madison  La realidad de que los jóvenes están abandonando la fe católica y, en cambio, optando por identificarse como no religiosos a un ritmo alarmante representa una crisis para la Iglesia, pero también una oportunidad para que las parroquias de los EE. UU. descubran y establezcan formas innovadoras de atraer y mantener a estos jóvenes fieles y formarlos en discípulos. Estas iniciativas parroquiales "fuera de la caja" deben tener como objetivo brindar a los jóvenes un lugar donde sientan un sentido de pertenencia y aceptación, comenzar a formarlos más jóvenes, ya en la escuela secundaria, y ayudar a la comunidad de fe a articular claramente por qué sus miembros creen en Cristo.

Esos fueron algunos de los muchos desafíos para las parroquias de la Diócesis presentados durante un taller de dos días, "Construir un ministerio vibrante para jóvenes y adultos jóvenes", realizado por Parish Catalyst el 10 y 11 de junio en St. Paul Inside the Walls: el Centro Diocesano para Evangelización en Bayley-Ellard aquí. Ese lunes y martes, equipos de sacerdotes, personal y voluntarios de 10 parroquias dentro y alrededor de la Diócesis se reunieron aquí para conocer las necesidades de la “Generación Z”, que tiene entre 9 y 22 años; escuchar a expertos, que les han ministrado con éxito, y trabajar con consultores y compañeros para desarrollar un plan de alcance para jóvenes y adultos jóvenes en sus propias parroquias. Al frente de estas sesiones interactivas de todo el día estuvo John Poitevent, director de facilitación de Parish Catalyst, una organización católica sin fines de lucro que ayuda a las parroquias a experimentar la renovación a través del aprendizaje colaborativo y la planificación estratégica.

“Hoy, las parroquias necesitan pensar fuera de la caja para atraer y retener a los jóvenes, porque estamos compitiendo con muchas cosas [en la sociedad]. Como líderes católicos, debemos pensar de manera creativa, actuar con valentía y renovar la Iglesia”, dijo Poitevent, quien alentó a los líderes parroquiales a “dejar espacio para fallar”. Deben probar diferentes ideas, ver cuáles funcionan y cuáles no y adoptar las que tienen éxito, todo con un sentido de “descubrimiento, coraje, colaboración y humildad”, dijo.

Varias parroquias y otras entidades de la Diócesis participaron en el taller Parish Catalyst, ya comprometidas a mejorar su ministerio juvenil, educación religiosa y otros programas que sirven a los jóvenes. Ellos fueron: la Catedral de San Juan Bautista, Paterson; San Pedro Apóstol, Parsippany; St. Paul Inside the Walls aquí; San Vicente Mártir, Madison; Sagrada Familia, Parque Florham; San Lorenzo Mártir, Chester; Notre Dame del Monte Carmelo, Cedar Knolls; Santa María, Paterson; y Santa Margarita de Escocia, Morristown.

“Nosotros [en St. Paul's] queríamos aprender más sobre la Generación Z de Parish Catalyst, así que también invitamos a las parroquias a participar”, dijo Brian Honsberger, subdirector diocesano de evangelización. “Aprendimos que las parroquias necesitan pensar más jóvenes. Por lo general, cuando las parroquias invierten en los jóvenes, piensan en la escuela secundaria. Pero la investigación muestra que la edad de la escuela intermedia es cuando estos jóvenes comienzan a tomar decisiones religiosas para toda la vida. Tenemos que afectar la cultura, pero también tenemos que entender que quizás tengamos que ajustarnos”, dijo.

El primer día en St. Paul Inside the Walls, John Vitek, presidente y director ejecutivo de St. Mary's Press, explicó en una presentación en video que un estudio reciente de jóvenes, de 15 a 25 años, que alguna vez se identificaron como católicos pero ahora identificarse como sin afiliación religiosa, mostró que el porcentaje de jóvenes "desafiliados" saltó de 16 a 23 recientemente. Se van antes de lo que se pensaba, a una edad promedio de 13 años, por muchas razones, incluidas las fallas morales de la Iglesia, la falta de fe en sus enseñanzas y la creencia de que hay muchos caminos hacia Dios. Su rechazo al catolicismo es reflexivo y articulado, dijo Vitek, citando un estudio del que es coautor, "Going, Going, Gone: the Dynamics of Disafffiliation in Young Catholics". Fue una colaboración entre St. Mary's Press y el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado de la Universidad de Georgetown en Washington, DC.

Pero el estudio conjunto también arroja un rayo de esperanza: cuando la mayoría de estos jóvenes desafiliados abandonan la Iglesia sin afiliación religiosa, solo el 14 por ciento se identifica como agnóstico o ateo. Esto sugiere que el resto todavía podría estar sediento de lo sagrado o trascendente, lo que le da una oportunidad a la Iglesia, dijo Vitek.

“Los jóvenes están buscando un lugar al que pertenecer. Lo más poderoso es ser llamado por su nombre, ser visto y comprendido y tener un lugar donde ser atendido y poder luchar con sus dudas sin juicio pero con aceptación por lo que es. Ningún programa resolverá este anhelo. ¿Conocemos [en las parroquias] lo profundo de sus corazones, sus mayores alegrías y sus más profundos dolores? Eso está en el corazón del mensaje del Evangelio”, dijo Vitek.

Además, las parroquias necesitan discernir el “¿Por qué?” —la razón motivadora— creen en Cristo y pueden articular eso a los jóvenes. Estas comunidades religiosas también deben comenzar a llegar a este grupo demográfico a una edad más temprana, a partir de los 10 años, dijo Poitevent. El taller incluyó sesiones de grupo, que dieron a los equipos parroquiales la oportunidad de evaluar lo que funciona, y lo que no funciona, en sus comunidades de fe y desarrollar un plan de acción.

A lo largo de los años, St. Paul Inside the Walls y la Diócesis han cultivado una relación con Parish Catalyst. En 2017, Bill Simon Jr., su fundador y presidente, vino a St. Paul's para dar una charla sobre "Grandes parroquias católicas". A lo largo de los años, St. Paul's y otras parroquias locales han participado en uno de los programas de Parish Catalyst, el Catalyst Learning Group on Millennial Discipleship. Esta iniciativa trae equipos de 10 parroquias de los EE. UU. a la vez a Los Ángeles, donde tiene su sede Parish Catalyst, para cuatro sesiones separadas, donde escuchan a oradores sobre el tema de atraer e involucrar a la generación del milenio, revisar materiales relevantes y compartir ideas. y puntos de vista entre sí, mientras desarrollan planes de acción para sus parroquias individuales.

Después del taller del 10 y 11 de junio, Nancy Peters, directora de educación religiosa en St. Margaret's, llamó al taller, que incluyó presentaciones de diapositivas, "revelador", perfecto porque la parroquia quiere rejuvenecer sus programas de Confirmación y ministerio joven. Además, le gusta la idea de emparejar a los estudiantes de Confirmación con estudiantes de secundaria en un entorno de ministerio entre pares.

"Es importante tener jóvenes en un salón en grupos compartiendo su fe, pero también es importante que tengan una misión", dijo Peters, quien señaló que los estudiantes de Confirmación disfrutan de las visitas a Homeless Solutions, donde preparan comida y la sirven a los pobre. “Ahora entendemos a los jóvenes a los que predicamos y sabemos cómo mejorar lo que tenemos”, dijo.