MONTAÑAS DE CEDRO Desde 2014, los feligreses de la iglesia Notre Dame of Mount Carmel aquí han estado viajando a Guatemala construyendo hogares para algunas de las familias más pobres del país a través de From Houses to Homes (FHTH), una organización de base que cree en fortalecer la unidad familiar y la armonía comunitaria en las tierras altas de Guatemala.
Del 11 al 18 de agosto, 26 voluntarios del Ministerio de Alcance de Guatemala de la parroquia del condado de Morris viajaron al país centroamericano y construyeron cuatro viviendas en el empobrecido pueblo de Pastores, Guatemala.
Según Cristina Folan, jefa de apoyo de comunicaciones en la parroquia de Notre Dame, quien ha viajado en varios de estos viajes en el pasado, los feligreses de Notre Dame en total han construido 20 casas que brindan un lugar para vivir a estas familias humildes y agradecidas. Aquellos que se ofrecen como voluntarios construyen una casa de bloque de 13 pies por 9 pies. Estas casas reemplazan las chozas de tallos de maíz que muchas familias usan como vivienda. Las casas en bloque son culturalmente apropiadas y asequibles de mantener. Una puerta que la familia puede cerrar con llave proporciona a la familia una mayor sensación de seguridad. También tienen un techo para protegerlos de los elementos y una ventana para iluminar la casa. La casa está estucada y pintada con los colores elegidos por el nuevo propietario.
Trabajando con “From Houses to Homes” y con la ayuda financiera y el apoyo espiritual de la parroquia y la comunidad local, los feligreses de Notre Dame continúan viajando a Guatemala en este viaje misionero cada año.
Jean Pankow, asociada pastoral en Notre Dame, experimentó su primer viaje misionero con el equipo parroquial en Guatemala. “Esta experiencia ha transformado mi fe, mi perspectiva de la vida y mis prioridades de una manera que nunca podría haber anticipado. Estoy agradecida con Dios por esta oportunidad que cambia la vida”, dijo.
Además de las provisiones de albergue, se donaron fondos y vitaminas para niños a Clínicas Médicas San José (la clínica FHTH), que brinda atención médica gratuita a los necesitados. Una parte de los fondos también se asignó para seguir patrocinando la educación de Alex Danilo, un joven estudiante de la escuela FHTH Kemna 'Oj.
El padre Jhon Madrid, vicario parroquial de Notre Dame del Monte Carmelo, se unió a la misión de este año. Llamó al viaje misionero una experiencia increíble y dijo: “Fue un gran momento para estar con la gente de Cedar Knolls y los de Guatemala desde el principio hasta el final. Todos trabajamos muy duro y oramos juntos todos los días. También fue especial celebrar misa en algunas de estas iglesias que son del siglo XVI”.
Folan dijo: “Él fue una bendición increíble para el ministerio, compartiendo su tiempo, fe y arduo trabajo todos los días con los diversos equipos de trabajo. Con gran fe y pasión, concelebró la Misa en la Catedral de Antigua cada mañana antes de que los equipos se dirigieran a sus lugares de trabajo. Esto proporcionó un importante combustible espiritual para los ministros al comienzo de cada día de trabajo. ”
Cuando no estaba trabajando en el sitio construyendo viviendas, el padre Madrid atendía a las familias guatemaltecas, los trabajadores de FHTH, los vecinos y los niños. También trajo su ministerio “Balones de fútbol para la alegría” al país. En este singular ministerio, el Padre Madrid recolecta balones de fútbol para distribuirlos entre los niños pobres de muchos países. Ha llevado a cabo esta campaña desde 2013 en la Diócesis de Paterson.
El último día del viaje misionero, una hora antes de que el grupo de Cedar Knolls se dirigiera al aeropuerto, el Padre Madrid bautizó a una bebé, Carmen Leticia, quien era la hija de uno de los trabajadores de FHTH. “Fue una gran manera de terminar el viaje. El padre de Carmen se inspiró en que trabajáramos allí para bautizar a su hija”, dijo el sacerdote.
Durante los últimos tres años, Notre Dame of Mount Carmel se ha comprometido a enviar voluntarios a Guatemala para construir viviendas para estas familias. Para cualquier persona interesada en viajar en una próxima misión, se aceptan hasta 24 voluntarios. Los voluntarios deben tener al menos 14 años. Cualquier voluntario menor de 21 años debe estar acompañado por un padre. Los voluntarios donan $500 para ayudar con los gastos de viaje y el ministerio organiza dos eventos para recaudar fondos para ayudar a compensar el costo de la donación de $500 por voluntario. No es necesario que los participantes tengan conocimientos en construcción o carpintería.
Folan ha viajado siete veces con su familia a Guatemala viajando por primera vez en 2009 después de escuchar a su amiga, Judy Baker, experimentar el viaje. Eventualmente logró que la parroquia se involucrara en el trabajo de “De Casas en Casas”. “Es una oportunidad extraordinaria para vivir este tipo de viajes en familia. Permite que la familia se reúna y se desconecte de la sobreestimulación como la tecnología y se concentre en algo completamente diferente. Los niños toman verdadera conciencia de lo que es la pobreza y no dan por sentado lo que tienen. A veces pueden quejarse de tener que compartir un dormitorio, pero les da perspectiva cuando ven que estas familias comparten este pequeño espacio juntos. También se llevan una gran sensación de logro y pueden estar orgullosos de lo que han podido hacer”, dijo Folan.
Desde 2004, “From Houses to Homes” ha construido 1,219 viviendas gracias al esfuerzo de voluntarios como los feligreses de Notre Dame of Mount Carmel. Los voluntarios son el núcleo de “De Casas en Casas”. Las familias que vivirán en estos hogares trabajarán junto a los voluntarios junto con algunos profesionales pagados.
Debido a que los voluntarios son el núcleo de "De Casas a Casas", Folan hizo un llamado a otras parroquias para aprender sobre el Ministerio de Cedar Knolls Guatemala y comenzar su propio grupo en su parroquia.
“Los objetivos del ministerio se extienden más allá de brindar refugio y asistencia financiera a los necesitados”, dijo Folan. “En consonancia con la visión y misión de la parroquia, el proceso de preparación y el viaje en sí ofrecen oportunidades para profundizar la espiritualidad y el compromiso de los ministros con el discipulado en el nombre de Jesús”.
[Información: www.ndcarmel.org or www.decasasacasas.org or GME@dhr-rgv.com.]