MORRISTOWN Demasiado entumecido para llorar todavía, Raimundo Rivera no podía llorar. En cambio, el estudiante de secundaria se mantuvo concentrado en una tarea sombría: ayudar a bajar los cuerpos de siete miembros de su familia a una fosa común. Poco antes, extremistas rebeldes mataron a tiros a su familia, incluidos su madre y su padre, en su casa en el norte de El Salvador el 26 de marzo de 1981. Ellos fueron víctimas de la larga y sangrienta guerra civil que asolaba la nación centroamericana en ese momento.
Con las manos y la ropa sucias, un oficial de la Guardia Nacional cavó la tumba profunda de los familiares asesinados del adolescente, ahora el padre Raimundo Rivera, sacerdote de la diócesis de Paterson. Enterrados en esa tumba estaban su madre, Isabelle; padre, Raimundo; sus hermanos, Arnulfo, Gonzalo y Ricardo; su hermana, Mirtala; y su cuñado, Marcelino.
“En la tumba sostuve a los miembros de mi familia y les dediqué unas palabras. Le dije a mi padre: 'Me gustan mis estudios y te lo agradezco'. Agradecí a mi madre por darme la fe católica y prepararme para servir a la Iglesia. También agradecí a mis hermanos. Les dije a todos que no quería decepcionarlos”, dijo el padre Rivera, ahora administrador de las parroquias Our Lady of Victories (OLV) y Our Lady of Lourdes (OLL), ambas en Paterson, durante su emotiva charla de la noche. del 22 de febrero sobre el dolor de perder a la mayor parte de su familia. “Me sentí terrible, pero no lloré”, dijo durante su charla en Rauscher Hall en la Iglesia de la Asunción aquí, en gran parte porque todavía estaba en estado de shock.
Luego avanzó rápidamente a un día de julio de 2016, cuando sucedió lo inimaginable: el padre Rivera se topó con el hombre que disparó a su familia durante uno de los viajes del sacerdote a El Salvador, más de 35 años después de los asesinatos. Una vez más, no lloró ni dejó que el odio abriera un agujero oscuro en su corazón. Mientras estaba en una parada de autobús cerca de su ciudad natal, Los Naranjos, se encontró con un hombre que le dijo: “Maté a tu familia” y luego le pidió algo de comida. En cambio, lleno del amor de Cristo, el sacerdote perdonó al asesino y luego le dio comida. El 22 de febrero, la audiencia se quedó fascinada con la historia del padre Rivera, titulada “Masacre en El Salvador: un sacerdote recuerda y perdona”, la última presentación de la serie de retiros “70 x 7: fe, familia y perdón” de Immaculate Conception Seminary School of Theology, South Orange y Relevant Radio.
“Fue muy difícil perdonar, pero lo hice. Ellos [los asesinatos] habían pasado. Necesitaba perdonarlo. Cuando conocí al asesino cara a cara, no sentí nada en mi corazón. Me sentí en paz”, dijo el Padre Rivera, quien visita El Salvador dos veces al año para ver a su hermana sobreviviente, Blanco, y celebrar Misa en la tumba de su familia. “La Iglesia lo deja claro: que debemos perdonar, siempre, sin importar a quién o qué”, dijo.
Antes de la charla del padre Rivera, Dianne Traflet, decana asociada de estudios de posgrado y administración y profesora asistente de teología pastoral en Immaculate Conception, comentó sobre el poder adicional de su presentación. Ocurrió más de una semana después de que un joven pistolero matara a 17 personas el 14 de febrero en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida.
“Si alguien matara a tu hijo, ¿podrías perdonar a esa persona?” dijo Traflet, uno de los antiguos profesores del Padre Rivera en la Inmaculada Concepción. “Esta noche, tenemos a alguien aquí que puede ayudarnos a comprender la gran gracia de Dios en este proceso [del perdón]. El padre Raimundo pasó por esta terrible experiencia en El Salvador, pero a pesar de todo, aprendió a perdonar”, dijo.
La guerra civil entre el gobierno y las fuerzas rebeldes en El Salvador fue producto de décadas de políticas que provocaron una creciente desigualdad en el empobrecido país. También condujo al asesinato de más de 75,000 personas entre 1977 y 1990. A lo largo de los años, la guerra cobró la vida de muchos católicos, incluido el beato Oscar Romero; cuatro mujeres que sirvieron como misioneras católicas; y seis sacerdotes jesuitas. Las fuerzas militares atacaron especialmente a los católicos, porque “la Iglesia odia la injusticia”, dijo el padre Rivera, quien fue ordenado sacerdote diocesano por el obispo Serratelli en 2011.
Fue en Los Naranjos donde la madre del Padre Rivera alimentó su fe y vocación sacerdotal. Ella le enseñó a rezar el rosario y se acostumbró a señalar a los sacerdotes que veía y decirle: “Tú serás sacerdote”. En varias ocasiones se encontró con el Beato Romero, a quien consideraba un modelo a seguir para el sacerdocio.
Años después del asesinato de su familia, el Padre Rivera permaneció inspirado por su fe mientras estudiaba en la universidad mientras trabajaba. En 1992, dio un salto de fe en busca de una vida mejor, vadeó un río e ingresó a Guatemala, el comienzo de un largo viaje que lo llevó a viajar a México y cruzar a los EE. UU. de camino a su familia en California. Más tarde, se mudó a Long Branch para vivir cerca de otra familia. Después de trabajar en algunos trabajos y obtener su Tarjeta Verde, el Padre Rivera estudió para el sacerdocio con los Padres Vocacionistas y la Diócesis de Trenton, antes de mudarse a la Diócesis de Paterson. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 2006. El sacerdote dijo a la audiencia que también aprendió sobre el perdón en la misa de beatificación del beato Romero el 23 de mayo de 2015, en San Salvador, la capital del país. La Iglesia invitó a la familia del oficial de la Guardia Nacional que planeó el asesinato del mártir y que ya había muerto.
“Eso me enseñó mucho. Esta es nuestra Iglesia, que lo perdonó”, dijo el Padre Rivera, quien ha servido en parroquias de la Diócesis y como director del Ministerio Diocesano de Migrantes.
Impresionada por el testimonio del padre Rivera, Angelina Gonzalo, feligresa de Nuestra Señora de las Victorias, dijo que había escuchado su historia antes pero con mucho más detalle esa noche del 22 de febrero.
“El testimonio del Padre Raimundo muestra el poder del perdón. Tenía la capacidad de perdonar por algo tan terrible. Si él puede perdonar a alguien por algo así, entonces yo puedo perdonar”, dijo Gonzolo.