Sacerdote misionero comparte cultura africana con estudiantes

ROCA LEJOS  “La unión es el corazón de la cultura africana”, dijo el padre Maryknoll Joseph Healey, un misionero africano durante los últimos 54 años, a los estudiantes de 1° a 8° grado durante una visita a la Academia de la Divina Misericordia (DMA) aquí el 6 de octubre.

Para ilustrar su punto, el padre Healey, que enseña en la universidad católica de Nairobi, Kenia, pidió a cinco estudiantes que se pusieran de pie y formaran una fila. Identificó al estudiante de adelante y al de atrás. Luego, el padre Healey les pidió que se miraran cara a cara y se tomaran de la mano en un círculo, como parte de su charla sobre su trabajo misionero en el este de África.

“En un círculo, nadie es el primero ni el último. Todos son iguales. Las cosas más importantes para los africanos son la familia y la comunidad”, dijo el Padre Healey, de 84 años. Señaló que esta necesidad de unión alimenta el éxito de las 180,000 Pequeñas Comunidades Cristianas [SCC] iniciadas en África oriental.

Una subvención de $2,200 del Plan Cooperativo Misionero de la diócesis ha ayudado al Padre Healey a promover los SCC y la participación de los fieles allí en el Sínodo sobre la Sinodalidad. Es un proceso de dos años en toda la Iglesia universal de escucha y diálogo, que concluirá el próximo año. A través de la Oficina de Misiones, la diócesis se asocia cada año con ocho misioneros extranjeros, incluido el Padre Healey, la mayoría de los cuales crecieron en la Iglesia de Paterson y ahora pertenecen a comunidades religiosas, afirmó la Oficina de Misiones.

“Ahora están en tierras extranjeras para propagar nuestra fe en las áreas más remotas del mundo, donde falta agua, comida y refugio y donde se viven guerras, enfermedades y otras calamidades”, declaró la Oficina de la Misión. “A través del plan, “nuestro obispo envía a cada uno de ellos un cheque de Navidad como agradecimiento y apoyo a sus misiones en el extranjero”, indicó la oficina.

Los SCC en el este de África están formados por 15 personas cada uno y se reúnen a la mitad del día en persona o por videoconferencia. Se sientan en círculo y leen el Evangelio “y lo conectan con su vida diaria”, dijo el Padre Healey, quien enseña sobre los SCC en la Universidad Católica de Nairobi, la capital de Kenia, y ha escrito extensamente sobre el tema.

Mientras tanto, la subvención también ayudó al Padre Healey ya otros misioneros a promover el proceso sinodal en la arquidiócesis local de Kenia. Los fieles han rellenado un cuestionario sobre su experiencia en la Iglesia. Los resultados se procesarán a nivel del Vaticano, al igual que en la Diócesis de Paterson, dijo el Padre Healey.

“Estos [los SCC y el proceso sinodal] son ​​formas de involucrar a la gente de base. Estamos aquí porque creemos lo que dice la Iglesia acerca de Dios, Jesús y nuestra misión. El Papa Francisco dice que todos somos discípulos misioneros”, dijo el padre Healey a los estudiantes de DMA.

Otros beneficiarios de subvenciones este año son la hermana Lois Ann Richardi de las Hermanas de la Sagrada Familia de Nazaret en Australia, el padre benedictino Peter Blue en Sudáfrica, el padre benedictino Damien Milliken en Tanzania; El padre salesiano Henry Bonetti en Corea, el padre de la Santa Cruz Andrew Healey en Filipinas, la hermana de la Caridad Margaret Ann O'Neill en El Salvador y la hermana Virginia Bickford en Kenia, según la Oficina de Misiones.

Los beneficiarios de las subvenciones se destacarán el domingo 23 de octubre en la misa anual del Domingo de las Misiones Mundiales a las 11:30 am con el obispo Kevin J. Sweeney en la Catedral de St. John the Baptist en Paterson. El Padre Healey se quedará con su hermano Tom de la Iglesia de Cristo Rey en New Vernon, a tiempo para la Misa, antes de regresar a Kenia, dijo.

El 6 de octubre, los estudiantes de DMA llenaron la cafetería para escuchar al Padre Healey, quien vestía una camisa africana brillante. Mostró los dos países donde estuvo en misión, Tanzania y Kenia, en un mapa del continente. Les enseñó palabras en el idioma local swahili, como “jambo”, que significa “hola”. El sacerdote también habló sobre animales nativos, como jabalíes, monos y elefantes.

Al final de su charla, el padre Healey pidió a los estudiantes que instaran a sus familias a comprar “productos de comercio justo”. Por lo general, son productos agrícolas, como el café o el chocolate, que se comercializan a precios justos para beneficiar a los agricultores pobres de los países en desarrollo y son ambientalmente sostenibles, dijo el Padre Healey.

Posteriormente, Katelyn Marmara, estudiante de séptimo grado de DMA y vicepresidenta estudiantil, le dijo a The Beacon que DMA recauda dinero para las misiones cada mes con un donante que iguala los fondos recaudados.

“Me encantan las palabras en swahili del padre Healey. Me inspiró a querer involucrarme más en el trabajo de caridad, tal vez con África”, dijo Marmara.