Más de cuatro décadas ayudando a los adolescentes a crecer en Cristo

WAYNE  Hace siete años, Dia Ciccone ingresó al ministerio juvenil en la parroquia de Our Lady of Consolation (OLC) aquí como un tímido estudiante de sexto grado. Como estudiante de secundaria, se vio involucrada en actividades parroquiales, desde retiros en Antioch para la preparación para la Confirmación hasta eventos festivos como el tallado de calabazas de Halloween y trabajo voluntario en la comunidad. Esta recién graduada de la Escuela Secundaria Wayne Hills incluso se unió al ministerio de pares, que dirige las actividades, ayudándola a crecer en confianza.

Ciccone representa a los numerosos graduados de la pastoral juvenil de la OLC, quienes también han fortalecido sus relaciones con Jesús, la Iglesia y entre ellos en los diversos caminos que ofrece la extensión: espiritual, social y de servicio. Desde 2006, su guía confiable e inspiradora en el camino de la fe ha sido Laura Haftek, quien se jubiló como ministra de jóvenes de tiempo completo de OLC a fines de junio.

En su distinguida carrera en la Iglesia, ha trabajado en parroquias de la Diócesis durante 47 años —desde que tenía 14 años— en muchos roles, incluyendo recepcionista de oficina, ministra de música y ministra de jóvenes a tiempo parcial y luego a tiempo completo.

“Sabía que nunca sería rico como ministro de jóvenes, pero estoy agradecido con Dios por la riqueza en mi corazón: ayudar a estos jóvenes a crecer en Cristo y llevar su fe al resto de sus vidas”, dijo Haftek. , quien fue contratado como ministro de jóvenes de tiempo completo de OLC en 2006 después de haber servido como ministro de jóvenes de la parroquia St. Catherine of Bologna en Ringwood, primero a tiempo parcial y luego a tiempo completo. “Ahora es el momento de pasar más tiempo con mi familia y disfrutar de la jubilación”, dijo.

En OLC, Haftek construyó el Ministerio Juvenil desde cero. Simplificó las clases de Confirmación de dos noches por semana a una noche. Alentada por el padre Michael Lombardo, párroco, comenzó a enfatizar el servicio con actividades como limpiar la iglesia, realizar lavados de autos de caridad y construir hogares para los pobres con Hábitat para la Humanidad, en parte para “hacer que los jóvenes sean más visibles para los feligreses”. ella dijo.

Bajo Haftek, el ministerio juvenil ofreció muchas actividades espirituales: desde viajes a la Jornada Mundial de la Juventud y las Conferencias Nacionales de la Juventud Católica hasta misas, servicios de oración y retiros, incluidos los estudiantes de Antioch para la Confirmación. Después de la Confirmación, los jóvenes tuvieron la oportunidad de asistir a Teens Encountering Christ [TEC], un retiro de tres días que explora el Misterio Pascual desde la Pasión de Cristo hasta Pentecostés, dijo Haftek.

“Me encantan los retiros. Los niños aprenden a aplicar la fe en la vida cotidiana”, dijo Haftek, quien ayudó a desarrollar muchos programas de retiro y capacitación de facilitadores para las parroquias y la diócesis desde la década de 1970 hasta la actualidad.

También en OLC, Haftek ideó o alentó las ideas de los Ministros Pares para una amplia gama de actividades sociales, que generalmente se llevan a cabo durante sus reuniones semanales. Incluyeron una noche de juegos, un canto navideño, una noche de cine, una "Noche de habilidades para la vida" y una barbacoa de verano. Haftek a menudo usaba estos eventos sociales para fortalecer su relación y aconsejar a los adolescentes. Durante COVID-19, el ministerio juvenil realizó eventos por videoconferencia o en persona en el centro del ministerio parroquial, mientras que los adolescentes también realizaron proyectos de servicio, dijo Haftek.

Influenciado por Haftek, Ciccone le dijo a The Beacon: “Laura tenía una gran energía. Sus actividades eran tan atractivas que todos querían ir.

“Si tuvieras un problema, podrías llegar a Laura; podrías confiar en ella”, dijo Ciccone, quien trabajará durante un año para descubrir sus planes futuros. “Ya seas tímido o extrovertido, ella te hizo sentir bienvenido e incluido. Gracias a ella, ahora estoy pensando en dedicarme al ministerio juvenil”, dijo.

Animado por el padre Lombardo, Haftek dijo que el pastor “tiene una mente futurista, siempre pensando en la Iglesia del mañana.

“Él apoyó nuestro ministerio juvenil y estuvo allí para nuestros eventos y proyectos. Para nosotros, quería lo mejor de todo”, dijo Haftek.

A lo largo de los años, Haftek ha influido y asesorado a ex alumnos, en OLC y en St. Catherine's, que han optado por seguir carreras en el ministerio parroquial. Incluyen a Erin Ramft, directora de educación religiosa y coordinadora de ambiente seguro en la Iglesia de Cristo Rey en New Vernon. El alumno más famoso de Haftek es Chris Stefanick, un renombrado autor católico, orador y personalidad de los medios, que se desempeña como director del ministerio juvenil de la Diócesis de Denver, donde vive con su esposa y sus seis hijos. También fundó una organización sin fines de lucro llamada Real Life Catholic.

“Chris tenía una fe fuerte que irradiaba de él. La gente se sentía atraída por él”, dijo Haftek, quien señaló que los jóvenes disfrutaban reunirse alrededor de Stefanick mientras tocaba la guitarra en St. Catherine's. Como ministro par, ayudó a organizar eventos y dio charlas de retiro. También fue con ella a la Jornada Mundial de la Juventud en Denver en 1993. “Este [el éxito de Stefanick] no es una sorpresa. Está siguiendo los pasos de Jesús para ayudar a llevar a la gente a él. Me siento bendecida de verlo ahora y agradecida de haber podido ver parte de esto desde el principio”, dijo.

A su vez, Stefanick describió con cariño la disposición de Haftek como “tranquila con energía interior.

"Como un joven. Vacilé entre un gran pecador y un gran santo”, dijo Stefanick a The Beacon recientemente. “Laura creó la comunidad donde necesitaba no solo crecer en mi fe, sino también cultivar mis dones y crecer como líder. Ella me empoderó. Así era ella con todo el mundo. Laura fue paciente, amable y todo lo que necesita un adolescente. Ella tiene un amor sincero por el Señor y su pueblo”, dijo.

Para Haftek, todo comenzó en Astoria, Queens, NY, donde nació. Se mudó con su familia a los nueve años a Ringwood, donde asistió a la educación religiosa y se involucró en un nuevo grupo de ministerio juvenil en St. Catherine. Allí, trabajó en la oficina cuando era adolescente y pasó a tocar la guitarra en el ministerio de música y en el ministerio de jóvenes a tiempo parcial y luego a tiempo completo en 1984. Recibió el honor de pronunciar una reflexión en una sesión matutina en la Jornada Mundial de la Juventud. en Denver en 1993.

Para su jubilación, Haftek planea pasar más tiempo con su familia: esposo, Bill; niños, Jaime, 35; Guillermo, 34; y Nicky, de 33; y la hija de Jamie, Nina, de 10 meses, así como sus nietos Grayson, de 7 años, y Daymien, de 14. También quiere seguir sirviendo como EMT en Ringwood y escribir para editoriales católicas. Tiene una licenciatura y una maestría.

El Padre Lombardo llamó al ministerio de jóvenes de OLC un “programa poderoso”, debido a los esfuerzos de Haftek.

“Laura se lanzó al ministerio. Ella se preocupaba por esos niños y tenía una gran relación con ellos, probablemente debido a la gran relación que tenía con sus propios hijos”, dijo el padre Lombardo, y señaló que Haftek requería que los padres también se involucraran. “Ella exploró todas las vías para que los niños se involucraran”, dijo.