'Mi papá protegió al Papa'

Feligrés de Chatham señala con orgullo el servicio de su padre en la Guardia Suiza bajo el Papa Pío XII

CHATAM  Cuando el Papa os dé una orden, seguidla.

Bill Eberle todavía era un joven de unos 20 años, pero su fuerte sentido del deber lo llevó a recordar siempre, y luego a seguir, esa regla más importante, mientras se desempeñaba como miembro de la Guardia Suiza en el Vaticano de 1949 a 1952. Él recuerda haber aplicado la regla una vez mientras estaba parado frente a una multitud afuera mientras protegía al Papa en ese momento, Pío XII, durante una aparición pública. El Santo Padre, que reinó desde 1939 hasta su muerte en 1958, le pidió a Eberle que se hiciera a un lado para poder acercarse a saludar a la multitud. Así que compiló.

“El comandante de Bill lo reprendió, pero le dijo a su comandante que el Papa le dijo que lo hiciera. Así que lo hizo”, dijo Joe Eberle, de 49 años, de la parroquia de St. Patrick aquí, quien compartió la historia de su padre, Bill Eberle, quien a menudo conversaba con el Papa, durante sus cinco años como Guardia Suizo. “El Papa llamó a mi padre 'Willy'. A mi papá le gustaba el Papa Pío y pensaba que era amable, espiritual y, como el Papa actual, Francisco, muy extrovertido”, dijo.

Joe Eberle sintió la presencia de este padre, fallecido el año pasado, cuando asistió a Misa con el Papa Francisco y hasta 1 millón de fieles el 27 de septiembre en Filadelfia. Casado y padre de tres hijos, llevó a su hijo menor, Matthew, que cursa sexto grado en la Escuela St. Patrick, a la histórica liturgia al aire libre.

“Mi padre habría disfrutado la Misa. Solía ​​decirnos, cuando se elegía un nuevo Papa, 'Me gusta este'. Disfrutó y estaba orgulloso de su tiempo en la Guardia Suiza”, dijo Joe Eberle. “La gente a menudo mira sus uniformes decorativos y no se da cuenta de que hacen un juramento para proteger al Papa, incluso si eso significa dar la vida. Ser un Guardia Suizo es más que ceremonial”, dijo.

La Guardia Suiza protege al Papa, al personal, a los dignatarios visitantes y basílicas históricas, catedrales, capillas y edificios administrativos. Bill Eberle ocupaba puestos alrededor de la Ciudad Eterna y se tomaba el tiempo para hablar con los turistas sobre la importancia del área que estaba protegiendo. Llevaba un uniforme con una apariencia claramente renacentista de azul, rojo, naranja y amarillo con una boina negra, dijo Joe Eberle.

Durante su mandato, la Guardia Suiza nunca frustró ningún atentado contra la vida del Papa Pío, pero bloqueó a una persona con su alabarda, un arma de asta rematada por una hoja, para que no se acercara demasiado al Pontífice en el momento equivocado. Hoy, los guardias suizos también portan armas de fuego. Bill Eberle recibió varias medallas y elogios, incluido el reconocimiento oficial por coordinar la seguridad para la canonización de St. Nicholas von Flue en 1947.

La historia del servicio de Bill Eberle en la Guardia Suiza comienza en su ciudad natal de Winterthur, Suiza, cerca de la capital Zúrich. Sus padres, Paula y Wilhelm, llevaban a sus siete hijos a Misa semanalmente en la Catedral de Ss. Pedro y Pablo. Bill Eberle sirvió como monaguillo. Su familia no tenía las finanzas para brindarle la educación necesaria para cumplir el sueño de su vida de convertirse en oficial de policía, por lo que decidió postularse para la Guardia Suiza.

Cumplía con todos los requisitos: ascendencia suiza, al menos 21 años, soltero, en buena forma física, buena conducta y prueba de ser fiel católico. Dejó la Guardia Suiza a los 26 años porque se sintió llamado a la vida familiar, aunque aún no conocía a su esposa, Cecilia.

En busca de un nuevo desafío, viajó a Canadá donde trabajó como leñador e instalando líneas de gas. Más tarde, se mudó a Estados Unidos instalándose en Brooklyn NY donde se casó con Cecilia en 1962. Se mudaron a Hicksville, LI, donde vivieron durante 50 años y llevaban a sus cuatro hijos a Misa semanal. Bill trabajó para Grumman en envío y recepción, dijo Joe Eberle.

“Tuvimos una fuerte educación católica como familia. Mi padre creía en la paz en la familia. Él decía: 'Si tienes paz en la familia, tienes paz en el mundo'”, dijo Joe Eberle, cuya madre murió en 2013 de la enfermedad de Alzheimer. “Mi padre tomó en serio su responsabilidad de cuidar a mi madre durante su larga enfermedad”.

Tanto Bill como Cecilia Eberle transmitieron ese fuerte sentido de la fe y el deber a sus hijos, todos los cuales son católicos practicantes. Joe y su esposa Sue, terapeuta ocupacional, tienen tres hijos, incluidos dos graduados de la escuela St. Patrick y Matthew, un estudiante actual. Sus hijas mayores asisten a universidades católicas: Alex en la Universidad del Sagrado Corazón en Connecticut y Claire en la Universidad de Scranton. Pa. Joe Eberle pertenece a los Caballeros de Colón, al igual que su padre, y es entrenador de atletismo y campo traviesa en la escuela parroquial.

Recientemente, Joe Eberle relacionó el orgullo que siente por el servicio de su padre en la Guardia Suiza con su alegría de asistir a la Misa Papal en Filadelfia en una reflexión que escribió en el boletín de San Patricio.

“Al crecer, escuché muchas historias sobre el tiempo de mi padre en el Vaticano. Me dio un significado adicional a la experiencia de llevar a mi hijo a la misa papal en Filadelfia”, escribió Joe Eberle. “La energía y la pasión de las personas que vinieron a orar con el Papa Francisco fueron incomparables. Matthew y yo pudimos reflexionar sobre su mensaje y verdaderamente apreciar el significado del día. Fue un día que ambos nunca olvidaremos”.