El tortuoso viaje del nuevo ministro del campus a la Diócesis comenzó en Kenia

Madison  Desde que era una niña, Mercylynn Mbuguah, ahora de 25 años, tenía un deseo que lo consumía todo: convertirse en médico. Originaria de Kenia, que se crió en Fort Wayne, Indiana, no estaba interesada en “hacerse rica” sino en curar al mundo, especialmente a los desfavorecidos, tal vez como cirujana traumatológica para Médicos sin Fronteras.

Sin embargo, durante sus estudios universitarios, Dios empujó a Mbuguah, una católica de cuna que no era religiosa, en otra dirección inesperada: más cerca de él. Su fe dio muchos giros, que incluyeron involucrarse en el ministerio universitario católico después de visitar un grupo protestante de adultos jóvenes; discernir la vida religiosa con una comunidad carmelita; y trabajando en el ministerio del campus universitario antes de obtener una maestría en teología y ministerio cristiano. El sinuoso camino de Mbuguah la llevó a la Diócesis de Paterson, donde ahora se desempeña como la nueva coordinadora del ministerio del campus diocesano para las universidades Drew y Fairleigh Dickenson, ambas en Madison, un trabajo que ella considera similar al de un doctor en medicina.

“Quería ser doctora en medicina, para poder brindarles a las personas, especialmente a los enfermos y vulnerables, los recursos adecuados para sanar”, dijo Mbuguah, una joven vivaz que comenzó su nuevo puesto en St. Paul Inside the Walls: la Centro Diocesano para la Evangelización aquí el mes pasado. Ella también colaborará con otros ministerios universitarios católicos en la Diócesis, especialmente en la Universidad William Paterson en Wayne. “Me encanta conocer gente. Como ministra del campus, puedo ayudar a los estudiantes a sanar espiritualmente en esta etapa desafiante de sus vidas, con la ayuda de Dios, quien es el médico supremo”, dijo.

Este mes, Mbuguah se sumergió en su nuevo trabajo, participando en las ferias de actividades de Drew y Fairleigh Dickenson para atraer estudiantes, tanto católicos como no católicos, y reuniéndose con estudiantes. Ella continúa con los estudios bíblicos existentes y participa en misas los domingos en ambos campus y en St. Paul Inside the Walls. Ella también planea comenzar noches semanales de ministerio universitario católico, que incluirán juegos, presentaciones relacionadas con la Biblia y charlas de testigos.

El viaje de vida y fe de Mbuguah comenzó en un pequeño pueblo de Kenia, a tres horas de la capital, Nairobi. Con su familia asistía a Misas vibrantes que duraban hasta 3 horas. En 2006, ella y su familia —Steven, su padre, especialista ambiental; Felistus, su madre, que trabaja en una tienda; y Martin, su hermano, ahora de 19 años y estudiante de segundo año de la universidad, se fueron de Kenia a los Estados Unidos cuando ella tenía 10 años. Habían "ganado" la lotería para obtener una tarjeta verde, dijo Mbuguah.

“Nos iba bien en Kenia, pero mis padres querían que mi hermano y yo tuviéramos mejores oportunidades en los EE. UU.”, dijo Mbuguah, quien era un estudiante “excelente”. Compitió en el equipo de oratoria y debate de su escuela secundaria pública en Fort Wayne y se involucró en un grupo de jóvenes en su parroquia, pero no había profundizado seriamente en su fe.

Mbuguah fue a la Universidad Northwestern en Evanston, Ill. En ese momento, "yo no estaba 'involucrando a Dios en mi toma de decisiones'", dijo. Se unió brevemente a un grupo protestante en la universidad donde conoció a “jóvenes que amaban a Jesús. Quería averiguar, '¿qué sabían ellos que yo no?' " ella dijo. Este encuentro la llevó a unirse al Newman Center en Northwestern al final del segundo año. Allí se sintió como en casa.

“Pero no conocía los conceptos básicos de la fe como '¿Qué es la Eucaristía?' Fui al estudio bíblico y al Programa de estudiosos católicos y hablé con misioneros de la Fraternidad de estudiantes universitarios católicos”, dijo Mbuguah. Se ofreció como voluntaria en las salas de emergencia de dos hospitales como parte de su capacitación "previa a la medicina", obtuvo su licenciatura en 2017 y tomó el examen de admisión a la facultad de medicina para prepararse para la escuela de medicina.

Sin embargo, Dios estaba señalando a Mbuguah hacia el ministerio católico. Se tomó un año libre de sus estudios para servir como misionera en el Centro Newman de la Universidad del Norte de Illinois en DeKalb, Ill. También consideró un llamado a la vida religiosa. “Quería una relación más profunda con Jesús y una transformación. Estaba abriendo mi corazón a Dios”, dijo. Durante su formación médica de pregrado, Mbuguah conoció a una hermana religiosa que también practicaba la medicina, lo que le dio la idea de que podía combinar las dos aspiraciones. También vivió con una comunidad carmelita en Indiana durante unos meses, dijo.

“Me atraía la soledad y la vida de oración, lo que puede parecer extraño porque soy muy extrovertido”, dijo Mbuguah, quien solicitó ingresar a la comunidad pero finalmente se sintió llamado al ministerio universitario. “Los carmelitas me enseñaron la importancia de la oración y de ver a Cristo en los demás, incluso cuando estoy conversando con alguien en una parrillada. Eso también es una oración. Aprendí que también debemos tener un corazón misionero activo”, dijo.

Llena de esa pasión, Mbuguah fue a la Universidad Franciscana de Steubenville, Ohio, donde obtuvo una maestría en teología y ministerio cristiano en mayo. Con el título, espera poder ayudar a responder las preguntas de sus estudiantes sobre el catolicismo, como "¿Por qué debo creer?"

“No tengo todas las respuestas, pero con mi experiencia, puedo orientarlas en la dirección correcta. La verdad apunta a la verdad, especialmente para los estudiantes universitarios de hoy, que escuchan tantos mensajes confusos sobre la sexualidad y el género”, dijo Mbuguah. “Quiero compartir mi historia. Cuando estoy arraigada en el Cristo de ayer, hoy y mañana, eso me da esperanza en Aquel que lo sabe todo en medio del caos de un mundo cambiante”, dijo.

El padre de Mbuguah, Steven, y el resto de la familia estaban “conmocionados” por este “cambio de sentido” de la medicina hacia el ministerio católico.

“Mercylynn había soñado con la escuela de medicina desde que era joven”, dijo su padre. "Estaba confundido. Oré, pidiéndole a Dios que me mostrara que es su voluntad. Llegué a aceptar que Mercylynn quiere ayudar a las personas, especialmente a los jóvenes, y ser parte del cambio”, dijo.

El mes pasado, Mbuguah reemplazó al padre Pawel Tomczyk, el anterior coordinador del ministerio del campus en Drew y Fairleigh Dickenson, quien también se desempeñó como director diocesano del Ministerio Juvenil y Rito de Iniciación Cristiana de Adultos. Ahora trabaja a tiempo completo en la facultad del Seminario de la Inmaculada Concepción en la Universidad Seton Hall en South Orange. El padre Paul Manning, director ejecutivo de St. Paul y vicario diocesano para la evangelización, y el padre Tomczyk entrevistaron a Mbuguah para el puesto a través de Zoom.

“Mercylynn se destacó de los otros candidatos”, dijo el Padre Tomczyk, citando su maestría y su participación previa en el ministerio del campus. “Mercylynn tiene un corazón compasivo. Ella ve su trabajo como una forma de ministrar a los estudiantes que están luchando y llevarles a Cristo”, dijo.