Gracias a un nuevo techo de hojalata impermeable, el suelo de tierra de la cabaña ya no se convierte en barro cuando llueve. Y las camas no se mojan por la noche.
Eso es lo que relató un padre, encantado con un techo en la choza de su familia en Batey Lechería, en el sur de República Dominicana. Los misioneros de la parroquia de Our Lady of Good Counsel (OLGC) en Pequannock ayudaron a instalar el techo y visitaron el empobrecido pueblo del 6 al 13 de noviembre.
Como parte del ministerio Misión de Esperanza de la parroquia, el padre Darwin Lastra, párroco, y 24 fieles adolescentes y adultos mayores extendieron una mano para ayudar a satisfacer las necesidades físicas de los aldeanos en el viaje. El grupo, especialmente los jóvenes, también tendió una mano de amistad a estas personas ya alegres.
“Ahora, no tengo que poner algo sobre la cabeza de mi familia para mantenerlos secos. Duermo como un bebé sin preocuparme”, dijo el padre a los misioneros, llorando, según Nancy Baran. Dirige un viaje misionero anual al Batey Lecheria para Mission of Hope, que comenzó hace 25 años.
Esta vez, los misioneros ayudaron a los trabajadores locales a instalar techos nuevos en 15 casas y construir una casa para una viuda, sus tres hijos y una abuela. La viuda estaba “llorando de gratitud” por la nueva casa, que “cambió a muchos de nosotros”, dijo Baran.
“Les damos cosas para sus necesidades materiales, pero también les damos esperanza. No se trata solo de nuestros 'regalos', sino de nuestra presencia física, que demuestra que nos importa”, dijo Baran. Este viaje fue el primero en tres años debido al COVID-19. Por segundo año, el ministerio recolectó donaciones de OLGC y la comunidad y empacó un contenedor con artículos como útiles escolares, medicamentos y artículos para el hogar, con destino al Batey Lechería. “Nada de esto sería posible sin la generosidad de nuestra parroquia, las empresas locales y la comunidad”, dijo.
OLGC también creó y pintó un espacio de oración entre dos edificios construidos hace un tiempo, y aún mantenidos, por la parroquia del condado de Morris. Son una escuela para 400 estudiantes y una clínica, que brinda atención médica a bajo costo, en su mayoría gratuita, a 1,000 pacientes mensualmente. Los niños también reciben un almuerzo gratis durante la escuela. Vienen a comer pero se van con una educación, dijo Baran.
Los jóvenes de OLGC se divirtieron con niños de escuelas locales, trenzando cabello, jugando y dando abrazos gigantes.
“Eran de corazón abierto. Me dan ganas de ayudarlos”, dijo Caitlin Moore, de 12 años, que fue con familiares. "Eso era triste. Los niños son tan pobres. Me hizo apreciar lo que tengo aquí: que tengo un techo sobre mi cabeza y una madre y un padre amorosos, y no tengo que sostener una taza por un techo con goteras”, dijo.
Dirigido por seis enfermeras, un equipo de voluntarios, incluidos adolescentes, fueron de puerta en puerta para realizar controles de bienestar. Ayudaron a un niño de 14 años con diabetes no tratada a obtener atención médica. También lo dejaron con seis meses de medicamentos, suministros y un plan de tratamiento.
Los aldeanos son haitianos, que fueron atraídos a través de la frontera con promesas de trabajo en los campos de caña de azúcar. En la década de 1980, el mercado del azúcar quebró. Hoy tienen problemas para encontrar trabajo. No son bienvenidos en Haití y no son reconocidos como ciudadanos de la República Dominicana.
A pesar de su pobreza, los aldeanos “disfrutan de la vida y aprecian todo lo que hacemos”, dijo el padre Lastra.
“Nuestra presencia era importante. Los disfrutamos tanto como ellos disfrutaron de nosotros”, dijo el Padre Lastra, un traductor de español en el viaje. “Fuimos a ser las manos y los pies de Cristo. Les trajimos el reino de Dios”.
Mission of Hope fue iniciada por el padre Patrick Scott, ex pastor de OLGC y sacerdote diocesano jubilado, y la difunta hermana Rosemary McSorley, quien sirvió en la parroquia durante 33 años. Visitaron a las Hermanas del Santo Niño de Jesús, tres de las cuales pasaron 25 años sirviendo al Batey Lechería y lideraron los esfuerzos para construir la escuela y la clínica. El ministerio continuó con la hermana y el cuñado de Baran, Sue y Dave Laumbach, y luego con Baran después de que se mudaron fuera del estado.
Otro primerizo fue Christopher Cassel, quien fue con su familia. Él dijo: “Tenemos que compartir nuestros dones con los demás. Ya estamos hablando del próximo viaje”. Para información sobre Mission of Hope: visite
goodcounsel.org/mision-de-esperanza