Operación Chillout

VALLE LARGO  Lleno de emoción y gratitud, un veterano de la Infantería de Marina de los EE. UU. dio muchos abrazos, pero cada vez tenía dificultades para soltarse.

Recientemente, la ex militar se acercó a los voluntarios de Operation Chillout, un 'alcance de emergencia las XNUMX horas para veteranos sin hogar, que estaban ocupando un puesto de información en un evento en una ciudad de Nueva Jersey. Con abrazos, les agradeció por darle esperanza, y la ayuda que tanto necesitaba, después de que le redujeron las horas de trabajo y perdió su apartamento. Inmediatamente, Operation Chillout entró en acción, inscribiéndola en un programa de vivienda de transición y refiriéndola a un programa de empleo.

“Fue muy emotivo recibir un 'gracias' de ese infante de marina”, dijo el diácono Ray Chimileski de la parroquia de St. Luke aquí, donde comenzó Operation Chillout hace 20 años, al principio como un ministerio social de la comunidad de fe del condado de Morris. Es el único servicio de extensión móvil totalmente voluntario de Nueva Jersey, que brinda a los veteranos sin hogar sus necesidades inmediatas, lo que incluye vivienda temporal, comida, agua, ropa y artículos personales y referencias para capacitación laboral, vivienda permanente y tratamiento médico. “Respondemos a la crisis de personas sin hogar a través de una acción compasiva directa. Salvamos vidas. Ayudamos a los veteranos sin hogar a volver a la vida civil. Somos los ojos y los oídos de Cristo en las calles”, dijo.

Ese ex infante de marina es uno de los más de 20,000 veteranos que han sido salvados por Operation Chillout, ahora una organización benéfica sin fines de lucro registrada 501-C-3, que celebró su vigésimo aniversario el 20 de diciembre. Todo el año: 21 horas al día, los siete días de la semana, su equipo de respuesta rápida rescata a veteranos sin hogar respondiendo a las referencias de su línea directa y visitando los lugares que frecuentan. Guiado por su política de “sin fronteras, sin fronteras”, presta servicios a todos los condados del Estado Jardín y en el noreste de Pensilvania y la costa de Rhode Island, dijo Deacon Chimileski, también director ejecutivo de Operation Chillout.

El 21 de diciembre, voluntarios de Operation Chillout, que incluyen veteranos, se reunieron en St. Luke's para la misa, celebrada por el padre Owen Moran, párroco, para conmemorar el aniversario. Fue seguido por la presentación de una proclamación del municipio de Washington en honor a la ocasión, dijo el diácono Chimileski.

Un líder de Operation Chillout, Tony Destefano, sirvió en el Ejército de los EE. UU. como mayor en el Signal Corps y en el estado mayor de la Coalición en la guerra de Irak.

“Somos una organización de base a nivel del suelo que brinda a los veteranos lo básico, pero también trabaja para soluciones a largo plazo”, dijo Destefano, quien ayuda a detectar el trastorno de estrés postraumático en veteranos sin hogar para que puedan recibir tratamiento. “Se siente increíble ayudarlos”, dijo.

Para ayudar a combatir la falta de vivienda, Operation Chillout coloca a los veteranos en alojamientos temporales o los remite a otra agencia, o recibe referencias de otras agencias, dijo Deacon Chimileski.

En 2017, Operation Chillout diseñó y construyó su primera casa pequeña para veteranos que antes no tenían hogar. Aún en proceso, esta iniciativa, conocida como Experiencia de Vida Independiente Temporal con Apoyo (STILE, por sus siglas en inglés), brindará a los veteranos 24 meses de vivienda de transición y trabajo en una granja con la oportunidad de obtener un Certificado de Granjero Maestro de la Universidad de Rutgers, dijo el diácono Chimileski.

“El objetivo es replicar este modelo sostenible en todo Nueva Jersey, el Estado Jardín. Proporcionar habilidades comercializables y un buen trabajo es clave para poner fin al ciclo de pobreza entre los veteranos sin hogar”, dijo el diácono Chimileski.

En invierno, Operation Chillout proporciona a grupos e individuos mochilas vacías para que regresen llenos de ropa nueva de invierno: calcetines, ropa interior térmica, gorro de lana, par de guantes y una sudadera con capucha y cremallera. Debido a la pandemia de COVID-19, la colecta de ropa de este año se realizó virtualmente a través de su sitio web, www.operationchillout.org, donde los donantes ya han llenado 1,000 mochilas a $25 cada una. También proporciona nuevos equipos de supervivencia para los campamentos de personas sin hogar, como tiendas de campaña, lonas, sacos de dormir para climas fríos y comidas preparadas, dijo el diácono Chimileski.

Durante el verano, Operation Chillout distribuye cajas de agua embotellada que salva vidas: 31,000 botellas este año, ropa nueva para el clima cálido y artículos de tocador, dijo Deacon Chimileski.

Operation Chillout se fundó en 2000 después de que el diácono Chimileski y algunos de sus amigos visitaran a un veterano de Vietnam sin hogar que vivía debajo de un caballete de ferrocarril en Morris Country. Los veteranos sin hogar, dijo, constituyen un pequeño porcentaje de la población total de veteranos.

“No esperamos que vengan a nosotros, así que vamos a ellos”, dijo el diácono Chimileski, quien los visita en sus campamentos y en las agencias que visitan, como Eva's Village en Paterson. A pesar de la ayuda, muchos veteranos continúan luchando; lamentablemente, algunos de ellos, por muchas razones, no lo logran, dijo.

A lo largo de los años, Operation Chillout ha recibido muchos premios, incluso de Caridades Católicas Diocesanas. Como una "prioridad principal", también continúa pidiendo "que se aborden y eliminen las muchas y profundas desigualdades sistemáticas en nuestra cultura para aliviar el sufrimiento de los pobres y las personas sin hogar de manera simple, humilde y concreta", dijo el diácono Chimileski.

Pastor de St. Luke's cuando se fundó Operation Chillout, el padre Michael Drury, ahora un sacerdote jubilado, continúa apoyando el alcance y sirve como capellán.

“Operation Chillout es un ministerio sólido para los veteranos sin hogar. Están agradecidos por la ayuda. Comparten sus tristes historias sobre cómo se quedaron sin hogar”, dijo el padre Drury. “Este es un recordatorio de que los veteranos no deben ser olvidados. La sociedad y la Iglesia les deben mucho por lo que hicieron, y aún hacen, por este país”, dijo.

Operation Chillout, que no tiene una oficina física y no recibe fondos del gobierno, siempre da la bienvenida a nuevos voluntarios y donantes. Para ponerse en contacto con la organización, visite www.operationchillout.org. Para denunciar a un veterano sin hogar, llame al (609) 619-0861.