'Noche de lanzamiento' en Wayne

WAYNE  Con nervios de acero y enfoque láser, Jason Agnoli subió al podio en el escenario del gimnasio de la escuela secundaria católica DePaul aquí para hacer su "discurso" de tipo empresarial.

Vestido con un traje de negocios, Agnoli, un estudiante de último año de DePaul, soportó una intensa presión la noche del 21 de enero para ofrecer una presentación para vender a los inversores, en el gimnasio y por videoconferencia, sobre su innovadora idea de producto. Armado con un nombre pegadizo, The Slide Basket hace que sea más fácil para las personas llevar la ropa sucia al darles una canasta con un fondo inclinado que podría deslizarse hacia arriba y hacia abajo de las escaleras, dijo en su presentación de diapositivas de PowerPoint.

Esa noche, ocho equipos con 11 aspirantes a empresarios que son estudiantes de ingeniería empresarial, tomaron sus mejores fotos al presentar sus productos y planes de negocios a estos inversores del mundo real, casi como en el programa de televisión "Shark Tank". Cada equipo está compitiendo por una inversión significativa para ayudar a que su idea despegue. Sin embargo, a diferencia del programa de televisión, estos inversores "tiburón" no tenían dientes, no criticaban a los estudiantes sino que les daban solo sugerencias positivas. Son “inversionistas ángeles”, personas de alto poder adquisitivo, que otorgan capital inicial a empresas emergentes a cambio de una participación financiera en la empresa.

“Estaba pensando '¿Qué haría la vida más fácil?' Vi a mi madre luchando con la ropa, así que se me ocurrió Slide Basket”, dijo Agnoli después del evento, la primera “Pitch Night” de DePaul. Planeaba estudiar ingeniería en la universidad en el otoño, pero debido a este curso, cambió a negocios. “La ingeniería y los negocios comparten un paralelo: ambos tratan de resolver problemas. Me encanta armar algo para ver si es una solución factible y tratar de entusiasmar a los inversores. Repasé mi presentación tantas veces que tenía confianza”, dijo.

Como anfitrión de “Pitch Night” estuvo Douglas Muir, profesor de emprendimiento en DePaul. Emprendedor experimentado, profesor universitario y director ejecutivo de Family Business Fund, preparó el curso de ingeniería empresarial, que se requiere en las Academias Honoríficas de Ingeniería e Informática de la escuela, con Sue Parler, directora de tecnología de DePaul. Muir enseña el componente comercial mientras que Parler enseña la tecnología para desarrollar los productos.

Esa noche, los asientos en el gimnasio estaban limitados debido a la pandemia, por lo que los presentadores y sus familias en la audiencia usaron máscaras faciales y siguieron los protocolos de COVID-19, como el distanciamiento social.

La primera en dar una presentación, limitada a 10 minutos, fue Catherine Serek, estudiante de último año, para su dispositivo, Climax Energy Saver, que, según dijo, resuelve el problema de desperdiciar energía con tomas eléctricas que emiten energía incluso cuando no hay ningún artículo enchufado. El dispositivo consiste en sensores conectados a los tomacorrientes para decirles a los usuarios cuánta energía se está desperdiciando y permitirles apagar la energía de estos tomacorrientes, todo desde una aplicación en su teléfono celular, dijo.

Al igual que el resto de estos aspirantes a Elon Musks o Jeff Bezos, Serek hizo su presentación describiendo un problema, la forma en que el dispositivo propuesto resuelve ese problema, cómo se compara con la competencia, el mercado objetivo, los canales de distribución para llevar el producto al mercado. , el cronograma de desarrollo y venta del producto, y las finanzas. Pidió a los inversores $ 208,400 en capital inicial.

“El Climax Energy Saver ahorraría dinero a los clientes, tiene más características que la competencia, puede hacer crecer a los clientes que comprarían más puntos de venta y está hecho para durar”, dijo Serek, quien escuchó a los inversionistas instarla a presupuestar costos de producción más altos de lo que ella proyectó.

Dos estudiantes de segundo año, Maggie Blum y Vanessa Wolf, presentaron Victual Analytics. Un sensor en el refrigerador alerta a los usuarios cuando se quedarán sin ciertos alimentos. A través de una aplicación de teléfono, pueden agregar artículos a un carrito de compras virtual para que se entreguen ahora o se incluyan en un pedido de compras posterior en una tienda local, dijeron.

Otra aplicación, Stock Market Tutor, fue desarrollada por Michael Dox, un estudiante de segundo año, para permitir que los menores simulen invertir en el mercado de valores, algo que legalmente les está prohibido. También presenta juegos y tutoriales de inversión, dijo Dox.

Nicole Okur, estudiante de segundo año, presentó su idea para Guard Light, comenzando con un escenario: "Sabes cuando estás conduciendo y un ciervo salta y golpea tu auto, causando mucho daño..." El dispositivo consiste en una tira de luces. y sensores en cada espejo lateral con una sirena en el interior para alertar a los automovilistas cercanos del peligro potencial, dijo.

“Esto podría ahorrar dinero en daños a su automóvil y a otros e incluso salvar vidas”, dijo Okur.

Al igual que Guard Light, Fire Beacon consta de un sensor, esta vez en un extintor de incendios, con una alarma para alertar a los usuarios sobre la ubicación del extintor en la residencia y enviar un mensaje al departamento de bomberos local, dijo el equipo de Jason Alcott y Kevin Barahona, estudiantes de segundo año.

Otro producto, E Circuit, tiene un sensor en el panel eléctrico de una casa para que los usuarios sepan qué circuitos están consumiendo mucha energía y qué interruptores deben restablecerse, dijeron Luciano Polifonte y Cooper Montelbano, estudiantes de segundo año, en su presentación.

En el lanzamiento final, Nicholas Scirocco, estudiante de tercer año, y Damian Scelba y Garret Wolf, estudiantes de segundo año, presentaron Slip Finder. Resuelve el problema cuando los navegantes están en el mar y navegan hacia un puerto deportivo solo para descubrir que no hay muelles disponibles. Una aplicación permite a los navegantes ver los amarres disponibles y reservar un lugar en un momento determinado, dijeron.

Un inversor fue John Rondi, director ejecutivo de Stunited Inc., un mercado social y académico. Llamó a los estudiantes de DePaul “muy adelantados [en haber experimentado el espíritu empresarial] en la escuela secundaria.

“Estoy súper impresionado con ellos. Vale la pena seguir muchas de estas ideas”, dijo Rondi.

Ahora, los 11 estudiantes emprendedores esperan escuchar sobre cualquier oferta de financiamiento que pueda pagar la mano de obra, los materiales, el equipo, la comercialización y la promoción necesaria para sus productos. Muir está listo para enseñarles cómo administrar una empresa nueva.

"Todos ellos hicieron un gran trabajo. Estos estudiantes piensan que pueden hacer cualquier cosa y tienen una gran capacidad de aprendizaje”, dijo Muir.

Después de presentar su idea de Climax Energy Saver, Serek le dijo a The Beacon que disfrutó atender todos los detalles de iniciar un negocio en el desarrollo de su plan.

“Fue satisfactorio porque podía comenzar con una idea, desarrollarla y subirme a un escenario para presentársela a la gente”, dijo Serek.